– Советую тебе его съесть, следующий ужин будет не скоро.

– Тебя накажут, если ты меня не отпустишь. Что я тебе сделала?

– Я тебя не понимаю, но у нас будет время, чтобы понять друг друга. Если ты будешь меня слушаться, то больше никогда не попадешь в яму, а пока веди себя хорошо, Траян скоро уедет, и тогда я тебя выпущу.

Деций плюнул в яму и, насвистывая какую-то песенку, весело пошел по тропке. Настя присела на корточки, ей так хотелось плакать. Как она могла попасть в такую историю? Разве могла она представить, что попадет из цивилизованного двадцать первого века в этот, да еще в такую глубокую яму. Печально остаться одной, тем более в таком мире. Как будто понимая чувства девочки, небо заплакало золотистым дождем. Звезды одна за другой скатились с небосклона и упали куда-то за горизонт. Начался звездный дождь.

Через пару часов вновь послышались шаги. По тропе шел человек, нагруженный какой-то ношей. Это точно был не Деций. Шаги были совсем другие. В нескольких метрах от ямы человек оступился, чуть не уронив свою ношу. Он был большой и тяжелый, потому плелся не спеша, мерно переваливаясь по узкой тропке. Пришелец подошел к дыре. Настя не сразу его узнала. Он нес чугун, из которого исходил приятный аромат. Это был Гай, с которым Настя соревновалась днем. Гай тоже узнал девушку, сразу приветливо заулыбался и открыл люк. Настя напрягла все свои знания латыни, чтобы попросить легионера выпустить ее наверх. Даже собака побрезговала бы ужинать в этой яме. Тот немного посомневался, но решив, что девчонке никуда от него не убежать спустил лестницу. Настя быстро вскарабкалась наверх. В нос ударил свежий воздух. Гай широко улыбался, для него она была домашним животным, за которым нужно ухаживать, дабы от него была польза и прибыток. Он протянул девушке глиняную миску, которая была набита какой-то кашей, или чем-то еще в этом роде. Настя немного постояла, приводя мысли в порядок. Вокруг был лес, а метрах в пятидесяти стоял небольшой дом, в котором, по-видимому, и жил ее похититель. Где то неподалеку шумела река. Слышались всплески косяков рыбы. Младшая Орлова, как и все в семье отлично плавала, так что для девушки было главное добраться до воды. Гай еще раз протянул Насте миску. По его понятиям человек, просидевший целый день в яме должен наброситься на еду, не разбирая, что происходит вокруг, но Настя есть, не собиралась. Каша была не тем, чем можно заставить молодую москвичку сидеть в яме. Настя взяла миску с горячей кашей, сделала вид, что собирается, есть, но неожиданно бросила ее в лицо здоровяку. Легионер зарычал от боли. Горячая каша попала прямо на лицо. Настя бросилась бежать. Она летела через поле, сплошь усеянное мокрой травой. Ноги скользили, лес был уже близко. Здоровяку теперь было не догнать беглянку. Но перед самой опушкой Настя поскользнулась и распласталась у большого дерева. Сосновая шишка, по инерции скатилась с дерева и хлопнула девушку по голове. Летающих предметов здесь определенно слишком много, сначала яблоко, теперь шишка, так и до сотрясения мозга не далеко. В лесу противно завыл волк. Настя поднялась и осмотрелась, за ней никто не бежал. Между деревьев светились яркие желтые огоньки. Почему то в голову не смогло прийти ничего лучшего, как история о звере Живодан из фильма Братство волка. Лес как будто зарычал, с края показались еще три пары глаз. Настя начала пятиться назад. Девушка ощутила холод, исходивший из леса. Животные, молча, подходили ближе. Не дожидаясь пока зверюги, решат поужинать, Настя бросилась к дому, надеясь на помощь своих похитителей, но как назло Гай, куда-то пропал, а в доме даже света не было. Волки, а может быть кто-то еще, бросились за ней. Но девушка так испугалась, что даже гепард при всем желании не смог бы догнать младшую Орлову. Настя влетела в открытое окно, прокатившись по гладкому полу, волки вдруг остановились, не посмев последовать за жертвой. Вожак жалобно завыл, созывая стаю. Хорошо хоть заноз не нахватала, надо отдать должное строителям: большие окна и гладкие доски, вот все что нужно для полного счастья. Настя выглянула в окно, снаружи уже никого не было, волки исчезли так же быстро, как и появились. В помещение было темно. Сердце бешено колотилось, даже Деций уже не казался таким страшным, лучше уж в яму, чем в лес. Настя позвала Гая, надеясь, что здоровяк, спрятался в доме от волков, но в ответ была только тишина. Девушка подняла со столика бронзовый канделябр. На улице вдруг стало так тихо, даже кузнечики затихли. Настя прокралась в следующую комнату, она была не больше первой: пара маленьких стульев, стол и небольшая ниша в стене, приспособленная под шкаф. В углу, за нишей, виднелось темное пятно, расплывшееся до самой волчьей шкуры постеленной в центре комнаты, девушка подошла поближе. На полу лежало тело Гая, на горле красовался страшный разрез, руки мужчины были разбросаны в неестественной позе, как будто он пытался ими защититься от нападавшего. Вдруг из темноты вышла знакомая фигура. Мужчина держал в руке короткий меч испачканный кровью. Настя только и могла, что ойкнуть и беспомощно пятиться назад.

……….

Разговор о багах.

Корнелия повсюду искала Настю. Когда один день сменяет другой, должен пройти торжественный обряд посвящения. Корнелия, а вместе с ней и Настя должны были стать женщинами. Это торжественный момент для любой девочки. Да и Борру нужно забрать у Деция, отец скоро уедет и тогда будет сложно договориться с центурионом. Слуги доложили, что пару часов назад приходил гладиатор Вестах. Он хотел что-то рассказать госпоже, но его встретил Деций и куда-то увел. Корнелии это показалось странным. Зачем, какому-то рабу приходить к дочери консула? Корнелия приказала слугам найти Настю и Вестаха, а сама отправилась к отцу, чтобы рассказать о своем чудесном спасении. Траян как всегда что-то читал, разбираясь в бумагах. Бюрократия в Риме была, еще похлещи, чем в России. Марк сидел в резном кресле за походным столом, освещаемым одной свечей. Увидев дочь, он отложил пергамент и жестом предложил девушке приблизиться.

– Ты так похожа на свою мать в молодости. У тебя божественная красота, она еще не раскрылась, но обязательно раскроется.

– Не раскрылась? Меня считают одной из самых красивых дочерей Рима. Каждый патриций хотел бы получить меня в жены.

Траян мягко улыбнулся дочери, она уже выросла, скоро у нее будут дети, а у него внуки, а потом он умрет. Как все просто…

– Да ты одна из самых красивых девушек Рима, но станешь самой красивой. Мужчины будут сходить от тебя с ума, но ты никогда не должна забывать, что ты дочь Марка Ульпия Траяна. Присядь ко мне на колени. Давай-ка пошепчемся о том, что есть и о том, что будет.

Корнелия устроилась на коленях отца, обняв его за крепкие плечи. Они также сидели много лет назад, когда мать с отцом были вместе.

– Отец, та девушка, что спасла меня, она пришла из-под земли на языках пламени и с ней были трое мужчин. Один из них, кажется погиб, но двое других спаслись.

– Из-под земли? Ты не должна поддаваться страху, люди не могут летать на языках пламени, тем более из-под земли.

– Ты хочешь сказать, что я не должна верить своим глазам. Я чувствовала этот огонь, он обжег меня, я слышала этот грохот и видела людей, которые извергали небесный гром в варваров. Неужели я не должна верить своим чувствам.

Траян как будто забыл о дочери, его лоб наморщился, а брови сдвинулись. Он заглянул в лицо девочки, пытаясь увидеть то, что видела она.

– Может, так все и было. Много лет назад, когда Рим еще не был Империей, мы сражались со страшным варваром Ганнибалом. Говорят, когда он бродил по лесу, раздался сильный гром, небо разверзлось, и оттуда вылетели два существа. Они были похожи на людей, и обладали даром предвиденья. Они знали будущее и в их голове были собраны знания всего мира. Они пообещали Ганнибалу, что помогут ему победить. Так бы и было. Он побеждал нас снова и снова, они знали каждый наш шаг. Ганнибал лишь однажды ослушался тех существ, он отказался осадить Рим, когда мы были слабы и потому проиграл. Что случилось с посланцами небес, никто так и не узнал.