– Кто тебе рассказал об этом? Ведь Пуническая война произошла много лет назад.

– Мне рассказал об этом отец, а ему один мудрец из Карфагена, у того оставались какие-то чертежи и записи богов. Мы пытались найти их, но они были неуловимы. Говорят каждый, кто был с ними рядом, получал все что хотел. Если выполнять то, что они говорят, то они исполнят любое твое желание.

– Значит, они пришли, чтобы помочь нашим врагам?

– Не обязательно, возможно они пришли, чтобы помочь нам. Рим уже не тот, он погряз в разврате, еще немного и мы упадем в пучину хаоса. Нужно приглядеть за этой девочкой. Она может знать то, что не может знать не один человек, будь с ней рядом. Пусть мы будем друзьями.

– Я постараюсь. Она мне очень нравиться. Отец, один из здешних рабов знает язык Насти, он может обучить ее латыни, прикажи отдать его нам.

– А кому он принадлежит?

– Центуриону Децию, отец. Но он не отдает его, говоря, что он принадлежит отцу.

– Я не могу приказать центуриону расстаться со своим имуществом. Поступив в легион, он избавился от власти отца и если захочет, то сможет продать раба, но только если он сам этого захочет.

– Но отец, ты же можешь что-нибудь сделать? Ты великий консул, покоритель германцев, Настя не сможет нам поведать будущее, не говоря на нашем языке. Пожалуйста!

– Ты знаешь, на что нужно надавить. Я попрошу Деция продать мне раба, центурион не сможет отказать консулу, тем более что я дам ему двойную цену.

– У меня есть еще просьба, отец.

– Еще одна? Ты входишь во вкус, мне жаль твоего мужа, когда он попадет в твои ловкие сети.

– Плохая ассоциация. По твоему описанию я похожа на мохнатую паучиху, а я очень милая девушка. Ты выполнишь просьбу своей маленькой дочки, на которую ты совсем не обращаешь внимания, – Корнелия быстро захлопала ресницами.

– Я совершенно не могу тебе противостоять. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Я хочу чтобы ты ничего не делал, пусть Настя не найдет своих братьев. Пусть они идут своей дорогой.

– Почему ты этого хочешь? Ты ведь назвала Анастасию своей подругой.

– Потому и хочу. Она больше чем подруга, она моя сестра. Она спасла меня, и я впервые чувствую, что не одна. А если Настя найдет братьев, то она покинет меня, я чувствую это.

Траян понимающе покачал головой. Он хотел бы помочь дочери. Она так одинока. К тому же если Настины братья пришли из-под земли, то их не нужно будет искать. Этот мир о них услышит. Главное чтобы эта весть не принесла смерть Риму.

– Я не буду искать братьев Анастасии. А теперь нам пора. Мы должны поприветствовать гладиаторов, они заслужили того чтобы в последний раз увидеть господина. Не беспокойся не о чем. Ничто не должно нас беспокоить, что не причиняет смерть. А если она пришла, то и беспокоиться уже не о чем.

Марк Ульпий Траян открыл праздник, произнеся красивую речь о богах и долге каждого легионера перед Римом. Потом все предались разврату и увеселению. Сами поединки гладиаторов для легионеров были не интересны. Воины не раз были в бою, так что кровь их не возбуждала, а вот ставки были главной радостью в поединках. Каждый хотел подзаработать, увеличив свое имущество. Гладиатор Вестах, от которого ожидали победы в играх, куда-то пропал. Корнелия пыталась найти его, но слуги так ничего не смогли раскопать. Даже центурион Деций, который должен был занять почетное место рядом с консулом, куда-то подевался. Это уже выглядело подозрительно. Корнелия понимала, что испытывает Деций к Насте, но чтобы он решился ее похитить, не могло быть даже речи.

Первые две пары гладиаторов сражались вяло, даже Корнелия заметила слабости бойцов. Дальше все шло намного интересней. Пары воинов сходились, кололи, рубили друг друга. За полчаса на песке остались лежать десяток окровавленных тел. Самым лучшим среди гладиаторов был здоровенный галл. Он был вооружен большим овальным щитом и длинным мечем. В поединках наметилась одна закономерность: кто бы ни вышел против галла, он всегда погибал. Пожалуй, даже Вестах, который куда-то исчез не смог бы справиться с силачом. Корнелия расспросила иберийца, кому принадлежит этот галл. Как оказалось Деций является господином варвара. Гладиаторы, которых привез Траян, не могли справиться с воином. Если бы в поединке могли участвовать свободные люди, то иберийец сам бы вышел защитить честь господина. Консулу было не весело, галл оскорблял его своими победами, а центурион Деций даже не удостоил консула своим почтением, открыв игры. Вскоре прибыл Деций. Он был бледен, на его тунике виднелось бледное пятно. Корнелия попросила ибирийца, чтобы тот расспросил центуриона, где он был. Но Деций отказался разговаривать, забрав с собой Борру, пару слуг и куда-то ушел. Корнелия направилась за центурионом, уж слишком он выглядел подозрительно. Да еще это пятно на тунике, так похожее на кровь.

Центурион зашел в шатер, слуги остались у входа, дожидаясь хозяина. Борру куда-то отправили, но Корнелия решила не идти за рабом, вряд ли Деций доверил ему что-то важное. Девушка прокралась вдоль шатра и присела с темной стороны. У Корнелии был маленький кинжал, которым она и воспользовалась, чтобы посмотреть, что происходит внутри. Лезвие с трудом распороло швы, откуда выплеснулся желтый свет. Деций стоял без туники, одни из рабов промывал глубокую рану, пробороздившую бок. Вдруг позади послышался шорох. Корнелия резко развернулась, выпятив вперед кинжал. Бедный Борра от испуга чуть не запрыгнул на руки иберийцу. Максимус Квинтий Мурена, по прозвищу ибирийец, зажал рот раба. Он жестом показал Корнелии соблюдать тишину и присел рядом. Из шатра доносились отдельные обрывки слов. Деций приказал слугам собирать только самое ценное. По-видимому, он был сильно взволнован. Кто мог посметь ранить центуриона Рима? Максимус потянул Корнелию за руку, отводя от шатра. Мужчина бесшумно прокрался по траве, чем не могла похвастаться Корнелия. Треск от сухой травы привлек внимание слуг у входа. Два здоровых раба выбежали с подсвеченной стороны. Один из слуг схватил Корнелию и потянул на себя. От испуга девушка как кошка, полоснула противника, рукой с зажатым в ней кинжалом. Раб отпустил девушку. Но второй не стал дожидаться, пока Максимус вытащит меч, а сразу бросился в атаку, смяв иберийца в охапку. Руки раба как клещи обхватили тело воина. Максимус вертелся как уж, но не мог выбраться из бульдожьей хватки. Второй раб снова напал на Корнелию, но девочка отскочила и полоснула его по плечу. Слуга, который зажал Максимуса, повернулся спиной к девочке, усердно душа воина. Помощь Борры сейчас бы не помешала, но раб забился в траву и не подавал признаков жизни. Наконец израненный гигант зацепился за девушку и без труда сгреб ее в охапку. У Корнелии даже воздух из груди вырвало. Кинжал был в руке, только колоть им вперед было невозможно, зато второй гигант мучил Максимуса в паре сантиметров от них. Корнелия из последних сил ткнула врага, попав прямо в ягодицу. Раб взвыл и ослабил хватку. Максимус выгнулся насколько мог и со всей силы ударил лбом в нос гиганта. Раб выпустил добычу и ибирийец как из мешка выпал на землю. Хватка у противника была хоть куда. Некогда бронзовая кожа воина побелела. Он с трудом поднялся, покрутил головой, и стал в борцовскую стойку. Для него этого было вроде развлечения. О Корнелии он даже не вспоминал. Нужно-то было достать меч и заколоть безоружных рабов, но ибириец был не из той породы. Он подождал, пока ошеломленный враг опомнится. Раб как секач бросился на центуриона, но тот плавным движением ушел с пути здоровяка и, используя ногу как рычаг, всем телом наступил на колено рабу. То прогнулось в бок, сустав треснул, и окровавленная кость вырвалась наружу. Бугай, плача и крича, как ребенок упал на землю. Второй раб отпустил Корнелию и тоже бросился на центуриона, но получил удар в горло такой страшной силы, что кадык ушел внутрь. Было сразу видно, что центурион не удовлетворен местью. Поединок слишком быстро закончился, чтобы утолить жажду крови. Корнелия лежала на земле, жадно глотая воздух, она увидела, как ибириец подошел к подранку, что-то его спросил, а потом ступней вдавил голову раба в землю. Раб еще немного дергался, скорее по инерции, чем от сознательной человеческой мысли. Череп бедняги раскололся на сотни маленьких осколков. Максимус наблюдал за тем, как жизнь покидает противника и только после этого вспомнил о Корнелии. Девочка села на траву, было тяжело дышать. Максимус налил в ладонь воды из походной фляги и смочил лицо девушки. От дороги послышался топот копыт, Деций во всем снаряжение центуриона, умчался прочь, прихватив с собой пару заводных лошадей нагруженных добром. Корнелия, которая не успела прийти в себя, сразу накинулась на центуриона.