После завтрака Белка с Лердой отправились осматривать замок. Я же, прихватив кувшин воды и кружку (Советник усмехнулся, но, почему-то, смолчал), поднимаюсь в библиотеку.

Просторное светлое помещение, высокие, до самого потолка, книжные шкафы. Чтение астаэ Шенгреила любят почти так же, как и сражения. Еще начиная с… хм… основателя рода. Очень хочется порыться на полках, полистать книги, узнать, что тут нового появилось со времен моего последнего визита. Одёргиваю себя — сначала дело.

Пристраиваю воду на стол, только после этого обратив внимание на лежащую там книгу. Небрежно пролистав, натыкаюсь на иллюстрацию — очень большой и очень рыжий парень, увлеченно целующий невероятно красивое черноволосое существо неопределённо-мужского пола. Фыркаю — ну, Белка, ну оригинал! Интересно, а Сора знает? Отложив книгу на край стола, отхожу к одному из дальних шкафов. В определённом порядке нажимаю на пластинки яшмовой инкрустации — полки с книгами разъезжаются в стороны, открывая второй ряд. У каждого астаэ есть подобная подборка — секретные документы, досье на других правителей и, разумеется, наиболее известных магов. Вот последние меня как раз и интересуют. Сгребаю с нижней полки стопку тяжелых томов и возвращаюсь к столу. Где-то здесь затерялись несколько страниц с биографией и возможностями некоего Дэррика Виттанийского. Со вздохом открываю первую из подборок — начнем с самых древних.

Солнечные квадраты неспешно ползут по комнате. От стены к столу. По рассыпанным бумагам, книгам, мне. Стекают на пол и продолжают неторопливый путь к породившему их высокому окну. Когда они уже совсем исчезли под подоконником, меня отвлекают лёгкие шаги за спиной. Двое. Крадутся. Один — умело, другой старательно. Явились, плутовки! Продолжаю как ни в чём не бывало перелистывать страницы, прислушиваясь к происходящему за спиной.

Мелкие, осторожные шажки, сдавленное хихиканье, тёплые ладошки, закрывшие мне глаза…

— Лерда.

— Как узнал? — Леренва отняла руки от моего лица, с довольным вздохом обняла, прижавшись к спине и уткнувшись носом в волосы за ухом.

— У Белки походка другая. И ладони в мозолях ко меча. Не так ли?

— Ну да, — Альрэна обошла стол с другой стороны и осторожно пристроила на нем уставленный тарелками поднос, — Ты обед пропустил. Как изыскания?

— Пока никак.

Тут Белка заметила провокационную книжку и постаралась как можно незаметнее спрятать её в складках юбки. Ага. Сора не знает.

— А что ты ищешь? — Лерда, заглянула в книгу из-за моего плеча.

— Ничего конкретного. — Перевожу взгляд на поднос: чай, судя по запаху — травяной, сливки, варенье, внушительная горка блинчиков. — Спасибо. Чья была идея?

— Её! — с готовностью наябедничала наследница астаэ, — Нерегулярное питание, оказывается, вредно для здоровья.

— Но ведь правда вредно!

Сдвигаю бумаги в сторону:

— Присоединяйтесь!

Лерда смутилась.

— А мы… как бы уже.

Ага. А две лишних кружки — это так, по ошибке поставили. Белка тем временем, не церемонясь, притащила ещё два стула и поставила к столу, по пути украдкой сунув припрятанную книгу на одну из нижних полок. Сора точно не знает!

— А ты мелиссой пахнешь! — Лерда отстранилась и, наконец, присела к столу. — И розмарином. Как так получается?

— Книжной пылью ещё не до конца пропитался. Ну что, весь замок осмотрели?

— Нет ещё. Большой он очень.

— Да ты что! Только верхние этажи! Наш замок целиком и за неделю не облазишь.

Воздаём должное блинчикам. Про себя удивляюсь, насколько быстро эти девушки нашли общий язык. Впрочем, Белку не любить невозможно. Надеюсь, Леренва будет на неё похожа, когда немного подрастет.

По закону всемирной подлости и, не иначе, личному распоряжению некоей сволочной небожительницы, нужный мне маг нашёлся в последней из книг, когда в небесах уже разгорался костер заката, а девушки давно отправились осматривать неисследованные части замка.

«Дэррик Виттанийский, магистр Ритуальной магии. Родился за пятьдесят два года до основания Альянса в крестьянской семье. В возрасте семнадцати лет сбежал из дома и начал обучение магии».

Значит, ему сейчас двести семьдесят пять лет. Для мага — возраст солидный, но ещё не старость.

«Обучался непосредственно в Аранне, наставник…» Так, это не важно. «Магистерская работа…» — А вот это уже интереснее — «Совместимость магических способностей и природного таланта». Несовместимы.

«Семьи нет и никогда не было, о постоянных любовных связях информации нет. Признанных потомков не имеет. Дружеских отношений ни с кем кроме бывших учеников не поддерживает, со своим наставником враждовал вплоть до смерти последнего. На данный момент проживает на берегу Эльденского залива в удалённом от людского жилья поместье „Фиолетовая раковина“, полностью закрытом для визитов. Даже переговоры с коллегами предпочитает проводить на нейтральной территории». Жаль, точное место, где это поместье стоит не известно. Ладно, местные наверняка знают.

«Характер увлекающийся, в делах, касающихся своих исследований несколько фанатичен. К избранной цели идет, не считаясь с потерями». Дальше описание нескольких инцидентов с его участием. Занятно, но малоинформативно. «В качестве союзника может быть неудобен, как враг — крайне опасен. Умён, но склонен не обращать внимания на не относящиеся к занимающей его проблеме факторы.

Был наставником у…» Не стоит внимания.

Вытаскиваю из ящика стола лист тростниковой бумаги, кисть и тушечницу, аккуратно выписываю нужные мне сведения. Уже лучше. Я знаю имя и дом врага. Я могу бросить ему вызов.

Тем же вечером Рениан нашёл меня на верхней площадке одной из башен.

— Вот скажи, — он облокотился на ограждение рядом со мной, растрёпанную полуседую гриву колыхнуло ветром, — Ты можешь не впутываться в неприятности?

— С чего ты решил, что у меня проблемы? — задумчиво вглядываюсь вдаль. Закат отгорел, и первые звёзды уже различимы в густой синеве небес.

— А можно подумать, у тебя бывают периоды, когда их нет? — он иронично приподнял бровь, — Или боком ты на сучок напоролся? С кем поссорился, признавайся.

Непроизвольно потираю повязки. Рана уже почти не болит, швы можно и снять.

— С магом. Кажется, довольно могущественным.

— Ну ты… — Рениан задохнулся, не в силах подобрать подходящее сравнение. — Ты где голову забыл?!

— Кто бы говорил!

— Орин, — священник посерьезнел, — Мою юность ты помнишь. Но однажды я всё же понял, что не должен подвергать опасности близких мне людей и взялся за ум. Ты в десятки раз старше меня, почему же ты не можешь этого осознать?

Неуклюже пытаюсь отшутиться:

— Из меня выйдет не слишком благочестивый священнослужитель.

Рениан продолжает пристально смотреть мне в висок. Ёжусь, но головы не поворачиваю.

— Вам ничего не угрожает, даю слово.

— А Лерда? Ты о ней подумал? Она же ребенок совсем, а ты втянул её в такие неприятности!

— Строго говоря, это она меня втянула.

Созвездие Скорбящей Девы взошло до последней звёздочки — можно загадывать желание. Неожиданно для себя рассказываю Рениану всю историю, начиная с нашего с девушкой знакомства. Тот молчит, сосредоточенно хмурясь.

— Тебе это так важно?

— Не спрашивай.

— Не буду. Мне всегда казалось, что твои секреты — не то, что следует знать обычным людям. Как ты намерен его убить?

— Есть идейка. У эльфов помощи попрошу.

— Так уверен, что помогут? Впрочем, я не спрашиваю.

— И не надо. Лучше помоги швы снять, если не сложно.

— Пошли. И вот что, — он приостановился, — Тот полуэльф вполне мог и не быть магом. Для того чтобы изменить рисунок портала способности не обязательны.

— То есть… ты хочешь сказать, что там был ещё кто-то?!

— Может так, а может и нет. Он мог использовать артефакты. Или действительно колдовать.

Лерда приоткрыла дверь и тенью проскользнула в комнату полуэльфа. Небольшая и на удивление скромно обставленная, она совершенно не вязалась с тем уважением, которое здесь питали к её спутнику. Прислушавшись и оглядевшись, девушка на цыпочках направилась к широкой кровати с балдахином.