Чьи-то пальцы жестко сжимали виски. Татьяна с трудом открыла глаза. Смертельно бледное нависало над ней, словно парило в наступившей темноте, лицо Мирелла.

— Ветер! — воскликнул он, когда она пошевелилась. — Вы живы!

Татьяна села, опираясь на его руку. Дышать было больно, но наскоро прощупав бока, она убедилась, что ребра целы. Скафандр спас ее от удара того, что существо исторгло из себя. Однако руки тряслись, в голове гудело, а перед глазами плавали цветовые пятна, грозя утянуть за собой — последствия энергетического удара были налицо.

Портативная консоль бледно светилась у стены тупика.

— П-п-подвиньте мне ее, — сильно заикаясь, попросила Татьяна.

Мирелл бросился исполнять. Помог натянуть скансферу, перехватил запястье, чтобы рука не дрожала, следуя указаниям, повел вдоль ее тела. Оказалось, что скафандр не только уберег ее от переломов, но и принял на себя большую часть энергии. Нити экзоскелета расплавились прямо в ткани, однако последняя уберегла от ожогов. Генератор, закрепленный на поясе, оплавился и теперь крошился, отваливаясь кусками. Связи с Лазаретом не было, хотя СЭТ и не думал отлипать от кожи.

— От-т-ткройте к-к-контейнер! — с трудом говорила Татьяна Викторовна. — П-пятый ряд св-в-верху. К-красный инъектор.

Довольно умело проангел активировал инъектор, и по ее указанию прижал к шее справа, к месту, где мощно ощущалась пульсация крови во внешней сонной артерии. Антишок зашипел, проникая в кровоток через кожу.

Задыхаясь от острой боли в груди, Татьяна опрокинулась на камни. Мирелл осторожно подхватил ее и положил ее голову себе на колени.

— Надо ждать? — тихо спросил он.

Она кивнула.

— Г-г-где они?

Проангел улыбнулся.

— Исчезли. Большие поместили мелкого между собой, оплели его щупальцами, словно в короб посадили, и пропали. Но остаточный энергетический фон еще мощный — с МОД нет связи.

Большие? Маленького? Татьяна, улыбаясь, закрыла глаза. Она ошиблась! Не в лечении, интуитивно сделала все верно — в диагнозе! Такого с ней еще не случалось!

Под невидимым за низкими облаками небом Юмбы, в густых фиолетовых сумерках, задыхаясь от боли, она улыбалась.

— Танни? — подозрительно поинтересовался Мирелл. — С вами все в порядке?

Она открыла глаза.

— Н-нет н-ничего прекраснее, чем новая жизнь, М-мирелл! — прошептала она, почти не заикаясь — антишок начал действовать. — Вы в-видели их? Настоящих?

Проангел кивнул.

— Никогда не слышал о таких! Вначале, когда увидел Аэраля, понял, что это чудо! А теперь понимаю, что прикоснулся к чему-то неведомому!

— В мире ничего н-не теряется! — тихо сказала Татьяна. — Все где-то пребывает!

Мирелл прислушался.

— МОД вызывает нас! — воскликнул он.

Татьяна снова закрыла глаза, слушая, как он отвечает, что им нужно еще немного времени, после чего они тронутся в обратный путь.

Сияющие силуэты так и стояли у нее перед глазами — они казались рубиновыми цветами, распустившимися в бархатной пустоте вселенной.

Боль слегка притупилась. В голове прояснилось, лишь руки еще дрожали. С помощью Мирелла она встала, упаковала консоль, приготовилась закинуть на спину. Охнула. Проангел отнял контейнер.

— Вам не поднять! Дайте!

Но она не расцепила пальцев.

— А вы не оденете! У вас крылья!

Подумав мгновенье, Мирелл все же отобрал контейнер и нацепил его спереди.

— Мой костюм цел, сил хватит!

Держась друг за друга, они вышли из скал, но тут же отступили назад — ветер усилился. И если Мирелл стоял крепко, то Татьяну сбило сразу, ведь ее экзоскелет был полностью поврежден.

Стоя у границы скал и открытого пространства они переглянулись. Мирелл вызвал МОД, повторил вызов, но Иф-Иф молчал.

— Энергетический фон слабый, — заметил проангел, мельком глянув на индикаторы, расположенные на предплечье. — Странно!

В течение последующих десяти минут он непрерывно вызывал МОД. Корабль не отзывался. Словно и не было его.

— Надо идти туда! — решила Татьяна. — Но прыгать придется вдвоем, — и она виновато улыбнулась, — теперь я не допрыгну одна.

Мирелл согласно кивнул, обнял ее одной рукой за талию. Татьяна Викторовна обхватила его за шею, и они вышли из-под укрытия скал.

Первый прыжок оказался удачным. После возобновления связи, Татьяна попросила Э синхронизировать ее движения с движениями Мирелла. Слаженно разбежавшись, они легко перескочили расщелину и остановились точно посередине первого столба. Следующего видно не было — он находился значительное дальше. Кроме того, на планете царило время чернильно-фиолетовых сумерек, и пласты тумана, если и разрывались сильными руками беснующегося ветра, то являли за собой лишь черноту.

Издалека донесся низкий неравномерный звук. Оба прислушались.

— Что это? — нервно поинтересовалась Татьяна.

Сюрпризов на сегодня ей хватило, дышать было еще больно, сильно мутило, и болела голова. Отчаянно хотелось «зарыться» в родные коридоры станции, притянув к себе теплое собачье тело, укрыться одеялом и затихнуть. И она сильно беспокоилась за Иф-Ифа, к которому ощущала искреннюю симпатию.

— Не знаю! — дернул крыльями проангел. — Но лучше поторопиться.

— Я не вижу конечной цели прыжка — как мы будем прыгать? — удивилась Татьяна.

— Об этом надо было раньше думать, — усмехнулся Мирелл, тронул запястье скафандра. Из манжеты вырвался красный луч, пробил темноту, замигал. На шкале индикаторов появилось цифровое обозначение расстояния в единицах Ассоциации.

— В полтора раза дальше первого, — пояснил Мирелл. — Нужен будет разбег. Отходим назад. Осторожно. Прыгаем на счет три…

Они прыгнули, приземлившись в этот раз гораздо ближе к краю площадки. И снова Татьяну поразило выражение лица проангела — словно судорогой стянуло скулы, а зрачки на мгновение расширились, казалось, напитавшись чернотой окружающего мира.

— Сколько еще столбов? — спросила Татьяна и упала на колени. — Мне нужно передохнуть.

— Повторить инъекцию? — Мирелл потянулся к контейнеру.

— Нельзя. Слишком рано.

Гул приближался.

— Похоже на звук лавины, — пробормотала Татьяна.

— Что такое лавина?

Проангел вновь задействовал лазерный луч для определения расстояния до следующего столба и безжалостно вздернул Татьяну Викторовну на ноги.

— Два шага назад для разгона. Настройки моего скафандра задействованы по максимуму, — предупредил он, — но вам придется использовать все свои силы. Следующая дистанция для прыжка — самая длительная. За тем столбом нас ждут еще три, но на близком расстоянии друг от друга. Справитесь?

— А куда я денусь? — бледно улыбнулась Татьяна и попыталась распрямиться.

Они разбежались и прыгнули. Нежданный так скоро гул будто выпрыгнул из-за угла, обернулся оглушающим рокотом. Что-то больше прошло сверху, бередя туман и разгоняя белесые клоки, завихрившиеся в кильватере. Воздушный удар оказался силен — сбил с траектории, закружил в воздухе. Разорвал объятья, швырнул проангела об край достигнутой площадки. Татьяна застонала, вцепившись в его ладонь. Ноги ее болтались в пустоте и ничего страшнее в жизни она еще не испытывала. Мирелл лежал неудобно, придавив собой контейнер и, кажется, не сразу пришел в себя. А когда опомнился — осознал, что тонкие пальцы неумолимо выскальзывают из его руки. Татьяна молча смотрела на него. Огромные зрачки в темноте — и последнее тепло пальцев покидает его ладонь, оборачиваясь точкой, которая жжет даже сквозь перчатку скафандра…

…Огромные зрачки в ярком свете ясного дня. Оба светила Райи стоят друг против друга в зените, игла Башни посвящения пронзает небо, воздух чист, перистые облака подобны сияющим мантиям, окутывающим планету. Теплые руки держат его, смешного, куцекрылого и голенького под ласковым светом солнц, и вдруг выпускают, не удержав. Он слышит крик и видит огромные удаляющиеся зрачки… Несколько взрослых проангелов, среди которых его отец, бросаются вниз, раскрыв крылья, и не дают ему достигнуть немилосердной земли. Как они прекрасны! Но как быстро приближается к нему поверхность планеты! И страшен крик… материнский крик…