Медведев в отличие от Плавскина обладал солидным журналистским опытом. Прежде он работал репортером вечерней газеты, уделявшей почти все внимание информации. Кроме того, Матвей тяготел к фельетону, особенно стихотворному, и успел хорошо зарекомендовать себя на этом поприще. Для нас такой разносторонний журналист оказался находкой. Кстати говоря, это он и явился автором большинства стихотворных лозунгов и подписей в газете.

В «Смене» оба молодых, способных журналиста получили дальнейшую закалку. 3. И. Плавскин сейчас не только преподает по специальности в университете, но и является научным консультантом и автором многих статей на литературные темы в Большой Советской Энциклопедии. М. Н. Медведев заведует отделом фельетонов в газете «Вечерний Ленинград».

Самоотверженно, с полной отдачей сил работали в те дни все сотрудники редакции, сознавая, что они поставлены на очень важный участок идеологического фронта. Действовали дружно, с огоньком, радовались каждому успеху и бывалого и начинающего журналиста.

Возглавлять такой коллектив одновременно и приятно и трудно. Приятно потому, что видишь добрые плоды коллективного творчества, ощущаешь поддержку товарищей. Трудно, поскольку руководитель должен быть постоянно на высоте положения— увлекать за собой товарищей, вдохновлять их на поиски свежих тем, на новые, еще более яркие выступления, привлекать интересных людей в качестве авторов.

Придя в «Смену», я очень скоро убедился, как важно уметь не только редактировать газетные материалы и номер в целом, но и подсказать сотрудникам новые идеи, замыслы, формы подачи материала. А чтобы обогащать других, надо самому неустанно пополнять свою собственную копилку знаний, быть в курсе политической, хозяйственной и культурной жизни, повседневно общаться с партийными и комсомольскими руководителями, с выдающимися и бывалыми людьми, следить за новостями литературы, искусства и спорта, то есть быть осведомленным во всем, что интересует молодежь, чем она живет и дышит. Сколько раз ловил я себя на том, что сижу на заседании в обкоме комсомола или совещании в Смольном, в театре или на стадионе и мысленно отмечаю: вот подходящая тема для корреспонденции… Эту интересную мысль стоит развить в выступлении секретаря райкома — дать статью… Об этом спектакле следует поскорее опубликовать рецензию — он имеет большое воспитательное значение… Как бы не забыть в завтрашнем отчете о футбольном матче помянуть добрым словом игрока, который увлек за собою всю команду, и т. д. Стало входить в привычку — все события и факты оценивать с точки зрения газеты, пропускать сквозь призму интересов читателя.

И теперь, в военное время, эта привычка продолжала действовать, стала еще более целенаправленной. В новой обстановке главное внимание было переключено на патриотическое воспитание молодежи, на все, что связано с войной. И источники информации стали иными. Меньше всего приходилось рассчитывать на заседания и совещания. Их место заняли встречи с руководителями партийных, комсомольских и других общественных организаций и учреждений, связанных с гражданской обороной города.

Ориентироваться в политической и военной обстановке в стране и за рубежом очень здорово помогали центральные газеты. Как и прежде, матрицы «Правды» и «Комсомолки» ежедневно доставлялись к нам из Москвы самолетами. Тираж их печатался в типографии Ленинградского отделения «Правды» на Херсонской улице, неподалеку от Московского вокзала. Обычно к вечеру уже можно было прочесть свежие номера газет. Но бывало и так, что центральные газеты поступали сразу за два, три и более дней. Мешала плохая погода, а позже и опасности, подстерегавшие летчиков под Ленинградом.

Наиболее важные передовые «Правды» передавались ТАСС по телетайпу. Некоторые из них мы перепечатывали в «Смене» (в июле, например, было опубликовано пять передовиц). Мы поддерживали тесную связь с правдистами, аккредитованными в Ленинграде: Л. Ганичевым, Н. Вороновым, Н. Михайловским и особенно с журналистами «Комсомольской правды» — собкором Клавдией Филатовой, фоторепортером Борисом Кудояровым и позднее — с военным корреспондентом Ростиславом Июльским.

Все больше и больше места в газете занимали сообщения с фронтов, материалы военных корреспондентов ТАСС, особенно из-под Ленинграда. Но основное внимание мы все же уделяли вопросам укрепления тыла и оказания помощи Советской Армии. Каждый номер «Смены» был посвящен главной цели: мобилизовать все силы на отпор врагу.

Целыми полосами и подборками печатали мы материалы военных специалистов. Как пользоваться боевым оружием, опознать самолет противника, как отрыть окоп, обезвредить бомбу, оказать помощь раненому, потушить пожар. Эти практические советы пользовались большим вниманием, их вырезали из газеты и вывешивали на видных местах.

Со страниц не сходили материалы о методах и стиле работы лучших партийных и комсомольских организаторов. В военные годы «Смена» продолжала служить трибуной для актива.

Работать было чрезвычайно интересно. Информации, ежедневно поступающей в редакцию от штатных работников и добровольных наших помощников — юнкоров, хватило бы на несколько номеров. Как никогда богатой и разнообразной стала редакционная почта. Отбирали из этого потока самое злободневное и важное. Но на самотек не полагались. Отделы редакции ежедневно заказывали авторам статьи, отклики на последние события, стихи и другие материалы.

Одним из существенных вопросов, возникших в первые дни войны, было отношение к критике на страницах газеты. В мирное время в каждом номере «Смены» публиковались острые материалы о недостатках в деятельности комсомольских организаций, государственных учреждений и общественных органов, ответственных за воспитание и образование подрастающего поколения или призванных заботиться о нормальных условиях труда и быта молодежи. На эти темы печатались фельетоны и реплики, критические корреспонденции и статьи.

В условиях войны, когда город все больше становился прифронтовым и когда, естественно, изменилась направленность газеты, этот вопрос был далеко не праздным. О том, чтобы совсем отказаться от критики, не могло быть и речи. Это противоречило бы ленинским принципам, которыми руководствуется вся советская печать. В то же время стало очевидным, что направление критики, ее характер должны претерпеть существенные изменения. Работа комсомольских организаций после ее перестройки на военный лад была значительно живей и целеустремленней. Допускались при этом и ошибки, и мы при случае указывали на них, называя фамилии тех, кто нес за них ответственность, — секретарей заводских и районных комитетов ВЛКСМ. Но главный огонь критики мы направили против отрицательных явлений, с которыми пришлось столкнуться. При общем патриотическом подъеме, охватившем рабочую и учащуюся молодежь, все население города, нашлись и трусы, и дезертиры, и спекулянты, и всякие иные нарушители законов военного времени. Их, правда, было немного — ничтожная горстка отщепенцев, и тем не менее вблизи от фронта они могли стать прямыми и косвенными пособниками врага, оказать отрицательное влияние на недостаточно зрелую, неустойчивую часть молодежи. В те дни в «Смене» можно было прочесть такие, к примеру, сообщения:

Мы придавали этой предельно сжатой информации немаловажное значение и публиковали ее всякий раз, когда она поступала в редакцию. Это была действенная пропаганда фактами. Мы как бы предупреждали читателей: смотрите, будьте бдительны, среди нас ке перевелись еще люди, которые способны помешать нам во всеоружии встретить врага. Одни из них хотят нажиться на народном горе. Другие пытаются дезорганизовать наши ряды — распускают злостные слухи, сеют панику, отлынивают от военной службы и трудовой повинности, противодействуют революционному порядку, установленному в городе.