Геологический ландшафт принято класть в основу при делении территории государства на три области: прибрежную, переходную и континентальную.

Восточные окраины Кувейта омываются водами Персидского залива, дающего выход Кувейту в Индийский океан. С незапамятных времен залив играл и играет в настоящее время важную роль в экономической жизни государства.

В литературе описано около 250 видов рыб и 4 вида креветок, обитающих в заливе вблизи кувейтского и иранского побережий. В водах, омывающих Кувейт, много акул и скатов, часто встречаются пила-рыба, дельфины, гигантские морские черепахи и летающие рыбы, множество ядовитых медуз и морских змей, которые достигают в длину почти метра и укусы которых опасны для человека. (Морские змеи сами не нападают, а, напротив, стараются избежать встречи с человеком.) На прибрежных отмелях много разновидностей кораллов, различных водорослей, морских звезд и моллюсков, в том числе и производящих жемчуг.

Однажды во время купания в Персидском заливе вблизи ставных металлических рыбацких сетей я увидел выплывавшую оттуда огромную черепаху, неожиданное появление которой не на шутку испугало меня. Я знал со слов наших ихтиологов, что ее мощные челюсти способны легко перекусить палку толщиной в руку взрослого человека. Хотя эти черепахи и не отличаются агрессивностью, однако эта неожиданная встреча в открытом море меня не обрадовала. К берегу я плыл, видимо, очень быстро и, только выйдя из воды, опомнился и пришел в себя.

В настоящее время в рыбном промысле залива значительную роль играет креветка. Резкое повышение улова креветки за последнее десятилетие объясняется тем, что цены на нее значительно выше, чем на рыбу, а спрос на нее на мировом рынке, особенно за последние годы, резко возрос. Следует отметить, что основной объект промысла в заливе — рыбы семейств сельдевых и тунцовых. Последние в больших количествах обитают в поверхностных слоях залива.

По наблюдениям советских специалистов, интересная особенность Персидского залива состоит в том, что он является местом нереста большинства рыб Индийского океана и как бы колыбелью для подрастающего молодого поколения рыб; кроме того, размер рыбы в траловых уловах увеличивается по направлению к Индийскому океану.

Говоря о полезных ископаемых, следует отметить, что, по существующим пока сведениям, в недрах Кувейта залегают только нефть и природный газ. Но зато в каком количестве! Для сравнения приведем такие данные: нефти на территории Кувейта найдено столько, сколько ее было обнаружено к началу 70-х годов в Северной и Южной Америке, вместе взятых, или одновременно в Европе, Африке и Юго-Восточной Азии. Разведанные запасы нефти в Кувейте составили 13,5 % всех известных запасов капиталистического мира (свыше 10 млрд. т).

Наиболее крупное месторождение нефти было открыто на юге страны, в районе Эль-Буркана. Севернее Эль-Буркана позднее было обнаружено месторождение Эль-Ахмади — Эль-Маква, западнее — Умм-Джудейр и Минагиш, а южнее, на территории бывшей Нейтральной зоны, месторождение Вафра. Кувейтская нефть залегает на глубине в среднем 1–1,5 км, а скважины (за исключением вафринского месторождения) фонтанируют.

Самостоятельных запасов природного газа в Кувейте не было обнаружено. Примерно с каждой тонной нефти добывают 102–105 куб. м природного газа. Его запасы в стране оцениваются в 1200 млрд. куб. м.

Помимо нефти и газа в стране добывают асфальт, запасы которого точно не определены, а также кварцевый песок, известняк и пр.

Столица государства — город-порт Эль-Кувейт, через который проходит большая часть внешнеторговых грузов страны. К числу крупных населенных центров относятся Эль-Ахмади и Эль-Джахра. Кроме того, следует отметить и ряд менее населенных пунктов: город Эль-Фахайхиль, поселки Эль-Фантас, Эль-Маква, Вафра.

Название государства происходит от арабского слова «кут», что означает «угол» в пространственном понимании этого слова (угол земли) или «крепость». Суффикс «ей» дает уменьшительное значение. Таким образом, Кувейт в дословном переводе с арабского означает либо «уголок» (земли), либо «маленькая крепость», «крепостца».

История эмирата изучена еще мало. Первые сведения о поселениях на территории нынешнего Кувейта относятся к очень древним временам.

Раскопки на острове Файлака (в прошлом Икарос) показали, что строения, обнаруженные здесь, были заложены людьми, успешно торговавшими в то время с близлежащими странами, а также с Грецией и Индией.

В 1756 г. выходцы из племенного союза кочевников-бедуинов анайза — арабы племени бени атбан, придя с территории, ныне занимаемой Саудовской Аравией, и слившись с сильным племенем бени халид, осели на пустынном берегу Персидского залива в районе Эль-Кувейта. Представитель ас-Сабахов (ас-Сабах ибн Джасем ас-Сабах) стал первым эмиром Кувейта. Арабы племени бени атбан занимались рыболовством, торговлей и добычей жемчуга. Близость реки Шатт-эль-Араб позволила им доставлять морем на парусных лодках пресную воду.

С незапамятных времен в Кувейте пересекались караванные тропы, следовавшие через пустыню к Средиземному морю. Кувейт был перевалочным пунктом для товаров, перевозившихся морем из Индии и Пакистана в Сирию, Иорданию, Ливан и другие государства Ближнего Востока. Все это способствовало тому, что на берегу Персидского залива вскоре вырос крупный по тому времени торговый порт и центр эмирата — город Эль-Кувейт.

Выгодное географическое положение Кувейта привлекло к нему внимание Англии. Проникновение англичан в Кувейт особенно усилилось в конце XIX в., после смерти шейха Абдаллы ас-Сабаха (1892 г.).

В 1899 г. было подписано англо-кувейтское соглашение, по которому правитель Кувейта шейх Мубарак обязывался не допускать на свою территорию иностранных представителей, не продавать и не предоставлять в виде концессий какие-либо части территории шейхства иностранным державам или их представителям без ведома и согласия на то англо-индийских властей. Мубараку была обещана защита англичанами принадлежащих ему территорий, а сумма ежегодной субсидии была увеличена в четыре раза.

Постоянные военные угрозы со стороны турок и правителя Шаммара Ибн Рашида вынудили Мубарака в 1904 г. дать согласие на постоянное пребывание в Кувейте британского политического агента, ставшего затем фактически вторым правителем эмирата.

В последующем внутриполитическая жизнь зависимого от Англии княжества не была богата событиями. Менялись эмиры из правящей династии ас-Сабахов, однако незыблемым оставался феодальный уклад жизни, осложненный родо-племенными отношениями. Малейшие проявления антифеодального и антиимпериалистического движения подавлялись с крайней жестокостью, а их руководителей убивали. После окончания второй мировой войны в Кувейте еще сохранялись рабство и работорговля и эмират оставался одним из самых отсталых районов Арабского Востока.

Во второй половине 40-х годов, с развертыванием деятельности в стране иностранных нефтяных компаний, в Кувейте началась как бы новая история развития государства. Одновременно резко осложнилось внутриполитическое положение под влиянием революции 1952 г. в Египте и революции 1958 г. в Ираке. Рост политической активности трудового населения Кувейта, и особенно формировавшегося рабочего класса (численность которого в стране возрастала с ростом промышленных нефтедобывающих и нефтеперерабатывающих комплексов), нашел выражение в забастовках 1948 и 1950 гг.

В связи с увеличением доходов, вызванным все возрастающей добычей нефти и увеличением размеров концессионных платежей, Кувейт стал получать большие средства, необходимые для реализации планов экономического и социального развития, на что выделялась примерно треть доходов. Контроль за расходованием этих средств был возложен на Совет развития, возглавлявшийся шейхом Фахадом ас-Салимом ас-Сабахом, который первым из всех членов династии получил высшее образование (сейчас его имя носит одна из центральных улиц Эль-Кувейта).