Собственно, проводником я стал скорее случайно. В "Центре" "проводник" – это нечто вроде штатной должности. Для биосферы не интересно общаться с каждым из людей, которые по ее меркам находятся по развитию где-то рядом с медузами и муравьями. Наш вид – далеко не венец творения, но если уж часть людей ощутила себя частью чего-то бесконечно большего, то за ними нужно присматривать. Проводник для этого ею и выбирается – чтобы давать нравственную оценку поведению братьев и отчитываться об этом. Общение с людьми происходит, как с одним существом и без проводника оно крайне затруднено. Как я стал одним из братьев “Центра”, рассказывать долго, а что было потом – еще дольше.

Ну а потом слово было услышано совершенно посторонними людьми. "Ты проводник? Отведи нас, по-братски…" Почему бы и нет? Что я с этого буду иметь и зачем это нужно? "Ну по-бра-а-атски же!.."

В общем рюкзак у меня всегда наготове, палатка привязана сверху, а автомат и так на плече. Поэтому я из бара никуда не пошел, а остался с Комми и Ингой.

– Значит тут замешано еще и "Чистота", – уже спокойнее сказал Комми. – раз уж этого наемника так тянет на болота. Студент, он раньше тебе не попадался?

– Нет.

– Я его видел года три назад, когда бывший комендант сгорел на продаже оружия. Скар тогда воевал на нашей стороне, причем хорошо воевал. Я был старшим группы и как раз благодаря Щуплому и ему мы обошлись без потерь. Они, снайперы, загнали наемников на ферму, ту, где вы потом убили гипнотизера, а мы подползли и забросали гранатами.

– Наемники никогда не были группировкой. Это те же бандиты, только организованные и приходящие из кластера. Скар больше рейдер-одиночка, чем наемник.

– Пусть так. Но все равно опасайся его. Он очень опасный человек и странно, что сегодня он сидел тише воды, ниже травы. Так что думаешь насчет "Чистоты"?

– Их старый состав и все руководство мертво. Если кто-то уцелел, отсиделся в кластере и теперь вернулся… В принципе, не исключено. Проверим. Берлогу, который сейчас у них главный, я хорошо знаю и поговорю с ним. А после той разборки с наемниками куда Скар подался?

– Не знаю. Я его больше не видел. Не до него было. Мы караулили Долину, потом был рост напряженности биополя, каждый раз заканчивающийся разрядами и Чех приказал уходить на Склады. Там подвалы поглубже. Вернулись только на следующий год.

…

"Большой псих" – своего рода достопримечательность Долины. Стабильная (по крайней мере со времени второго суперразряда) психоаномалия. Он занимает довольно большую площадь, но воздействие оказывает не слишком сильное. К тому же это кольцо, а не круг, как кажется со стороны. Внутри аномалии есть пространство, где психофон почти в норме. От базы "Воли" до него примерно три часа хода. Сначала ориентир – старый трактор, потом можно держаться направления на высотку, которая находится на границе со свалкой. Как раз к нему и выйдешь.

Законовцы такого размера аномалию видели впервые. Стояли, удивленно смотрели, переговаривались. Скар отнесся к нему, как к чему-то давно знакомому. Пес-мутант по кличке Балбес, увязавшийся за нами, уселся на хвост и по-кошачьи почесал ухо задней лапой. Полетели клочья свалявшейся зимней шерсти.

– Готовы? – спросил я.

Доловцы замолчали.

– К чему? – удивился Толстый. – Нам что, туда?

– Боитесь? Просто идите за мной и не сворачивайте. Можете, конечно, здесь остаться…

– Ну ладно, веди.

Я пошел через струящийся воздух. Скар следующим, за ним законовцы. Последнего из них Инга слегка подтолкнула в спину. Балбес гавкнул и побежал за нею.

На меня “психо” особого влияния не оказывают. Чтобы причинить значительное неудобство “изменившемуся”, необходимо совсем уж запредельный психо-потенциал, как у мутанта-гипнотизера, например. В Промзоне таких мест очень мало. На Заводях есть одна глубокая расщелина, еще рядом с атомной станцией излучатели и пожалуй все. Так что аномалию я прошел без проблем. Скар тоже держался хорошо, хотя и взбледнул с лица. А вот троим новичкам поплохело гораздо сильнее. Толстый свалился сразу, как только мы остановились. Длинный остался на ногах, но глаза у него смотрели в разные стороны. Мелкого Инга вытащила за рюкзак.

– Под землю лезть? – пробормотал Скар, глядя на открытый люк.

– А что? – спросил я. – Мутантов там не больше, чем тут, зато людей не встретим и пройдем гораздо быстрее, чем поверху.

– Нет, ничего. Ты ведешь, да и пес не беспокоится, значит не чует никого. А его как?

Он кивнул на Балбеса, который опять уселся чесаться.

– Веревкой обвяжу и опустим. Он у нас уже лазил по подвалам.

– Тогда я вниз?

– Давай. Только из комнаты внизу не выходи.

Скар начал спуск, подсвечивая вниз фонариком. Я тем временем обвязывал мутанта ремнем. Законовцы понемногу оклемались и подошли к люку, с опаской заглядывая внутрь.

– Рюкзаки снимайте и спускайтесь по одному. Ждите меня в комнате внизу. Из нее – ни шагу.

– Там опасно?

– Опасно много вопросов задавать. Внутри хоть на ушах ходите, но будьте в ней.

Балбес тоже отправился вниз, следом за Ингой и законовцами. Потом я по одному зацепил карабином рюкзаки, переправил их в люк и наконец слез по лестнице сам.

Скар посмотрел на меня, но со свернутого спальника, на котором удобно расположился рядом со стеной, вставать не стал. Команды не было – куда спешить? Я тоже прислонил рюкзак у стены, рядом с выходом и поставил на него шлем. Глядя на меня и законовцы начали устраиваться поудобнее.

– Да, располагайтесь, – сказал я. – Нам тут полчаса сидеть, не меньше.

– А чего ждем? – спросил Скар.

– Увидите… Можем пока чай заварить.

– Как скажешь.

Он поднялся, распотрошил рюкзак, вытащил бутылку с водой, котелок и маленькую плитку. Вскоре под котелком уже горели таблетки сухого спирта. Я тем временем пошел по коридору и выглянул в тоннель, в который тот выходил. Темно, хоть глаз выколи. Ладно, подождем… Я вернулся в комнату.

– Студент, а чего мы ждем? – спросил Толстый.

– Я же говорю: увидите. Если повезет, то ждать долго не придется.

– Аномалия что ли? – спросил Скар.

– Угадал. "Электричка" ходит по кольцевой траектории. Чтобы дальше пройти – ее пропустить нужно, а у нее скорость каждый раз после разряда меняется.

Наемник кивнул, откинулся к стене и закрыл глаза. Законовцы, напротив, уставились в коридор. Вода в котелке тихо шипела и как раз успела закипеть к тому времени, как лампа на потолке замерцала и загорелась в полнакала.

– Смотрите! – сказал я.

В тоннеле не спеша проплыл шар ослепительно-белого огня. Балбес гавкнул.

– Трубы не трогайте, – спокойно сказал Скар. – Током шарахнет.

Законовцы отскочили от стен. Инга достала заварку и засыпала в кипяток.

– Теперь что? – снова поинтересовался у меня толстый.

– Теперь пьем чай ждем второго прохода и определяем периодичность. Если меньше двадцати минут – выбираемся отсюда и идем поверху, через свалку.

…

Три скелета в остатках защитных костюмов приветливо скалились с пола. Я и Инга равнодушно прошли мимо, законовцы шарахнулись к стенам. Скар тоже замедлил шаг, вопросительно глянув в мою сторону.

– Не обращайте внимания, – сказал я. Под эту самую "электричку" они и попали. Можно сказать: на моих глазах.

Толстый присел, подобрал с пола ржавый пистолет, повертел в руках и выбросил.

– А как попали?

– С той стороны шли. Там выход на Свалку есть, вот и залезли на свою голову.

– Мы тоже через Свалку пойдем?

– Нет, пройдем под землей. Я ведь уже говорил.

– Ну мало ли, передумал…

Скелеты остались позади. Мы быстрым шагом оставили позади пару поворотов и свернули, выйдя в довольно большой, вытянутый склад, заполненный металлическими стеллажами.

– Вот здесь – внимательно! – сказал я. – Идем вдоль левой стены, оружие наготове. Здесь могут быть шнорхи. Вернее даже наверняка есть.