Ярик сидел рядом, тоже потягивал бражку и с гордостью рассказывал о том, что база держится на нем и что если бы не его ребята, все давно бы отсюда разбежались. Я слушал, хотя с гораздо большим удовольствием бы поговорил со вольными на тему пришлых бандитов. Толстый, Длинный и Мелкий куда-то запропастились и до тех пор, пока в бар не вошли еще двое, мы были там одни. Увидев входящих, я чуть не поперхнулся брагой от удивления.

– Ярик, – тихо спросил я, – кто это?

Он повернул голову и взглянул на вошедшую молодую женщину, как на что-то вполне привычное.

– Это? Сестра и Студент.

– А… Э… У вас тут что?..

"Сказать, что я удивлен – ничего не сказать. Женщина в Промзоне – нонсенс. Так не бывает! Во-первых: мало кому наплевать на свое здоровье и на здоровье своих будущих детей. Родить шнорха – радости мало, а я слышал, что такое бывало. Во-вторых: в группировке несколько десятков мужиков, многие из которых женщин не видели годами. Поставь между ними одну – и начнутся такие разборки, что не будешь знать, куда сбежать. Поэтому даже у бандитов принято выпроваживать слабый пол в кластер".

– Да не парься. Она – шеф местной лаборатории. А Студент, который с нею – из “Центра”, причем он у них там не последний человек.

Все-таки я поперхнулся брагой. Она полилась через нос, я чихнул и полез за салфеткой.

– …так что на нее здесь стойку делать не принято. Ты это запомни на всякий случай.

– Ага… Запомню…

– А что тебя так удивило?

– Ну так… "Центр" же!

– И что? Тоже люди. Трое-четверо их бойцов постоянно здесь, на фабрике, держатся. Когда в прошлом году солдаты на вертолетах прилетали, они здорово помогли. Без них, я так думаю, и не отбились бы.

"Понятно, почему эстакада по кирпичику развалена. Так и думал, что там артефактное оружие в ход пошло. От бойцов "Центра" этого как раз вполне можно ожидать. Но чтобы вот так сидеть в баре, за соседними столами… К этому надо привыкнуть!"

– Кстати, Скар!.. Ты ведь меня спрашивал о каком-то Белом

– Спрашивал. И что? Вспомнил?

– Ну как "вспомнил"? Навряд-ли тебе пригодится. На болоте база "Чистоты" была. Она и сейчас есть, конечно, но раньше там торговцем был некий Белый. По имени звать его не стали, а прозвали Сусликом. Я про него давненько уже ничего не слыхал, с тех пор, как “Чистота” хотела атомную станцию захватить, но обломалась.

"УБЕЙ МЕССЕРА… УБЕЙ МЕССЕРА… – пульсировало где-то за гранью сознания. Я зажмурился. Все сразу прошло. Так, о чем сейчас речь шла? О Белом. Который был торговцем. Который мог погибнуть, но мог и остаться в живых. Торговец… Наверняка он и переправкой хабара в кластер занимался. Могли остаться старые связи? Конечно могли!

Бандит, который сдал мне своего пахана, говорил, что в Промзоне бывал только один из них. Но он мог и не знать всего. Что, если Суслик заслал одного из своих на разведку, убедился, что его здесь позабыли и принял решение вернуться? "

Вслух я сказал:

– Так ведь сколько времени прошло…

– Изрядно, – согласился техник. – Но может ты и найдешь кого-то, кто его знал. Так прикинуть, вроде бы он под твое описание подходит. Лицо круглое, блондин, уши оттопыренные… Поспрашивай там людей, куда он делся.

– Пока я спрашиваю, он три раза сбежит.

– Это вряд-ли! Если "Закон" его ищет, то помогать ему никто не станет. Наоборот: сдадут и награду получат. Так оно выгоднее. А насчет побыстрее – вот со Студентом и поговори. Он на Болота часто ходит, а лучше него проводника пожалуй что и не найти. Найди законовцев своих и подойди к нему вместе с ними. "Закону" он вряд-ли откажет.

Часть вторая. Проводник

– Исключено! – Инга покачала головой. – Он погиб.

– Как? Когда? – спросил Скар.

– Суслик был аспирантом у Кочерги. В "Чистоте" заведовал складом. Погиб при штурме атомной станции.

– Но ты же не видела труп?

– Не видела. Но оттуда вообще никто не спасся, кроме тех, кто пробирался по подземным тоннелям. Нереально было спастись. Исключено. Это не он.

Скар опустил голову, подумал, потом сказал:

– Все равно, мне нужно убедиться.

Я молча слушал. Фамилии были мне знакомы. Кочерга был ученым, как и Лебедь. Если Инга говорит, что они мертвы, то это так и есть. В конце концов она тоже из их числа и вне Промзоны во время Прорыва оказалась в общем-то случайно. Просто она оказалась единственной, кого персонал лаборатории “Единство” "слышал" из кластера.

Лебедь тогда пожертвовал "Чистотой", друзьями и собой. Мне стало вдруг интересно, где в то время был Скар? А не участвовал ли и он в том бою? Если так, то его амнезия вполне объяснима! И его явно тянет на Болота…

– Ладно, – я посмотрел на законовцев, перевел взгляд на Скара, поглядел в его почти бесцветные глаза. – Значит хочешь на Болота, причем быстро?

– Да.

– Быстро – это через Ворота. Вам прямо оттуда нужно было идти.

– Что же делать, если наводку дали только здесь?

– Все-таки подумай как следует. Может быть, другой след отыщется? Получается, что вы сюда от Ворот кластера метнулись только затем, чтобы меня проводником записать. Но что я с этого буду иметь? Если мы найдем Белого – прекрасно. А если нет? След-то остывший. Нет артов – нет кредитов и вы наоборот всем должны.

Законовцы переглянулись.

– У нас есть немного… – протянул Длинный.

– Дело даже не в этом…

Ребята, кстати, меня не узнали. Не удивительно. Видели они мое лицо очень недолго, да еще и в неверном свете фонариков. Вот и делай людям добро – потом даже не вспомнят. Я усмехнулся про себя.

– Мы сейчас на базе "Воли", а не на “Орбите”. Здесь главный – Комми. Я сюда только в гости зашел. Он в курсе этого дела?

– Мы еще не…

– Вот то-то и оно, что "не". А с него и надо было начать.

– Это точно. С меня и надо было начать, – раздалось сзади.

А вот и начальство… Глупо было рассчитывать, что визит рейдеров “Закона” останется без внимания. Я, не оборачиваясь, приветственно поднял руку. Комми присел на скамейку рядом со мной. Шестерка из бара сразу подбежал с кружкой крепкого чая.

– Ага, спасибо, – сказал комендант. – Ну так что тут у нас творится?

– Да вот ищут ребята пропажу, – ответил я. – Только я думаю, что не там ищут.

– Может быть и не в пропаже дело? – Комми взял кружку, обжегся, поставил на место и перехватил поудобнее. – Может быть, причина в другом?

– В чем же? – спросил Скар.

– Это я должен спросить, в чем. Увижу Черепа – спрошу, не сомневайтесь. Ты видимо не в курсе этой истории, но место, где "антигравы" появляются, мои люди нашли, не так давно. Вот он – Комми показал на меня – его зачистил. При чем тут "Закон"? Ни при чем. Но мне сказали: "Отдаем точку им, она на их территории". Ну ладно, отдали. Что получилось? Бандиты вырезают законовцев, забирают хабар и сваливают. Нормально, да? Подскажите, пацаны, я что, где-то не правильно понимаю ситуацию и так оно было задумано?

Законовцы молчали. Скар тоже. Тогда Комми продолжил:

– Идем дальше… Почему-то след бандитов ищут не где-то у черта на рогах, а в Долине, на нашей базе. Это что, толстый намек на что-то?

– Да какие еще намеки? – Скар пожал плечами. – Они оттуда могли уйти на Ворота, на Болота, или сюда. Не в Припяти же им отсиживаться. Сюда мы добрались с вашим конвоем. Прости, если чем обидели.

– Короче! Студент, отведи их, куда им надо. Пожалуйста.

Мне оставалось только кивнуть и сказать:

– Пусть к Гоги идут за припасами. Сегодня и выйдем, до вечера еще далеко.

…

Если уж взялся работать проводником, то будь готов к тому, что к озабоченные (в хорошем смысле слова) рейдеры могут постучаться в любое время дня и ночи. Им срочно нужно будет попасть на противоположный конец Промзоны, но кредитов у них конечно же при себе сейчас нет. "Проведи, брат, сочтемся!" Ага, на том свете, у апостола Ху на посиделках. Но бывают и ситуации, когда людям действительно нужна помощь и именно от тебя зависит, что она успеет вовремя. Поэтому рюкзак у меня всегда собран, в нем сухпай на десять дней и все, что может понадобиться в рейде. Например такие нетрадиционные вещи, как резиновые медицинские перчатки (кто "снег" поднимал, тот согласится, что они при этом крайне желательны), большая упаковка презервативов (надуть и подбросить "демону", пусть ими играется) и сушеный чеснок (кровоеды, кто не в курсе, не выносят его запаха). И арты в контейнерах, куда же без них?