Овладению новой техникой и поднятию технической грамотности рабочих способствовала новая форма социалистического соревнования — движение за сдачу общественно-технического экзамена. Оно зародилось по инициативе комсомольцев и молодежи Уралмашзавода в феврале — марте 1933 г. Почин уралмашевцев был подхвачен на многих предприятиях страны. Общественно-технический экзамен помогал подготовить молодых рабочих к управлению сложными станками, механизмами и агрегатами.

Коммунистическая партия уделяла большое внимание созданию условий для всемерного развития новой творческой инициативы масс. Уже в январе 1934 г. (по неполным данным ЦК ВЛКСМ, охватившим 18 областей) в подготовку к экзамену включилось свыше 500 тыс. человек и более 250 тыс. уже сдали его на «хорошо» и «отлично»¹⁵⁹. Движение за сдачу общественно-технического экзамена приняло широкий размах и превратилось в важное средство дальнейшего развертывания технической учебы рабочих.

Новым толчком к дальнейшему освоению техники и ее совершенствованию послужило соревнование за выпуск изделий только отличного качества, за полную ликвидацию брака. Повышение качества продукции является непременным условием нормального функционирования и дальнейшего развития производства, показателем его технического совершенствования. Вот почему так важен был этот участок борьбы за рост эффективности общественного производства. Инициаторами соревнования за отличное качество выпускаемой продукции выступили передовые рабочие Московского машиностроительного завода им. В. Р. Менжинского. Обращаясь ко всем ударникам тяжелой промышленности с призывом поддержать их почин, они писали в ноябре 1934 г.: «Еще в начальный период освоения мы могли довольствоваться тем, что ценой любых затрат времени, энергии и материалов, ценой любых усилий производили новые машины. Пусть эти машины были неказисты на вид, — один тот факт, что они сделаны нашими руками, что мы их научились делать, был источником огромного удовлетворения. Но мы достаточно выросли, чтобы не пользоваться меркой вчерашнего дня… Высокое качество — вот что теперь служит у нас наиболее точным, наиболее верным выражением подлинного освоения новой техники»¹⁶⁰. К концу апреля 1935 г. на этом заводе насчитывалось свыше 300 отличников-рабочих, сдающих продукцию только высокого качества¹⁶¹.

Почин рабочих завода им. В. Р. Менжинского нашел многочисленных последователей. На 1 июля 1935 г. половина промышленных предприятий была охвачена этим движением, а процент отличников среди рабочих составлял 2,8, в том числе в черной металлургии соответственно 58 и 2,4, тяжелом машиностроении — 85 и 1,6, хлопчатобумажной — 59 и 5, авиационной промышленности — 63 и 3,7, электроэнергетике — 100 и 3,5 и т.д.¹⁶² Соревнование за высокое качество продукции к концу второй пятилетки получило еще более широкий размах.

Большое значение имело патриотическое движение передовых производственных коллективов за рентабельную работу, за внутрипромышленные накопления, за отказ от государственных дотаций. Инициатором этого движения стал Макеевский металлургический завод им. C. М. Кирова, коллектив которого отказался от запланированной ему на 1935 г. государственной дотации. В 1935 г. предприятие получило прибыль, среднемесячная заработная плата работников выросла с 155 до 250 руб., а производительность труда повысилась вдвое¹⁶³. Примеру макеевцев последовали рабочие и ИТР других предприятий. Уже к 1 сентября 1935 г. сверхплановые накопления по 66 ленинградским предприятиям составили 24 млн. руб.¹⁶⁴ Московский станкоинструментальный завод им. С. Орджоникидзе за счет выявленных резервов и более полного использования имеющихся механизмов выполнил годовой план с уменьшением капиталовложений на 8 млн. руб., а Электрозавод — на 15 млн. руб. и взял обязательство выполнить пятилетку за 4 года и 10 месяцев¹⁶⁵. С учетом успехов начавшегося движения предприятий за рентабельность производства, а также за повышение производительности труда и снижение себестоимости продукции в апреле 1936 г. были отменены дотации из государственного бюджета в тяжелой и лесной промышленности.

Во второй половине 1935 г. социалистическое соревнование за максимальное повышение производительности труда на основе овладения новой техникой и наиболее эффективного ее использования вступило в новый, высший для того времени этап. Начало движению новаторов социалистического производства положил забойщик шахты «Центральная-Ирмино» в Донбассе А. Г. Стаханов, вырубивший в ночь на 31 августа 1935 г. за одну смену 102 т угля, перекрыв техническую норму в 14 раз. Новое движение и было названо стахановским.

Сразу почин новатора производства был подхвачен рабочими различных отраслей промышленности. Зачинателями внедрения в производство передовых, высокопроизводительных методов организации труда выступили кузнецы А. X. Бусыгин, Ф. К. Великжанин и С. А. Фаустов в автостроительной, фрезеровщик И. И. Гудов — в станкостроительной, обтяжчик обуви Н. С. Сметанин — в обувной промышленности, ткачихи Е. В. Виноградова и М. И. Виноградова — в текстильной промышленности, машинист паровоза П. Ф. Кривонос — на транспорте. Так зародилось стахановское движение, которое оказало революционизирующее воздействие на развитие экономики, позволило сделать крупный шаг по пути ликвидации противоположности между умственным и физическим трудом. Оно отразило активный процесс формирования творческого отношения к труду, соединения общественных и личных интересов трудящихся.

Сущность стахановского движения заключалась, во-первых, в массовом превышении плановых нормативов — прежних технических норм и проектных мощностей, установленных в годы первой пятилетки и ориентированных на слабое знание техники, которое было характерно для большинства рабочих; во-вторых, в массовой организации обмена передовым опытом — предпосылки дальнейшего поднятия культурно-технического уровня рабочего класса; в-третьих, в творческом участии передовиков производства в техническом прогрессе. Наиболее распространенными направлениями стахановской работы были: освоение новой техники, коренное усовершенствование производственных процессов, улучшение организации труда. «Стахановское движение означает, — отмечалось в постановлении декабрьского (1935 г.) Пленума ЦК партии, — организацию труда по-новому, рационализацию технологических процессов, правильное разделение труда в производстве, освобождение квалифицированных рабочих от второстепенной подготовительной работы, лучшую организацию рабочего места, обеспечение быстрого роста производительности труда, обеспечение значительного роста заработной платы рабочих и служащих»¹⁶⁶.

Возникновение стахановского движения было неразрывно связано с коренными социально-экономическими преобразованиями в Советской стране, с утверждением социалистических производственных отношений.

Ликвидация частной собственности на средства производства, эксплуататорских классов и всех условий, порождающих эксплуатацию человека человеком, вызвали новые стимулы к труду как к источнику общественного богатства и роста могущества Советского государства.

Значительное улучшение материального положения трудящихся, уничтожение безработицы и ликвидация неуверенности в завтрашнем дне среди рабочих создали реальные условия для систематического подъема благосостояния рабочего класса. Национальный доход возрос с 28,9 млрд. руб. в 1929 г. до 65,7 млрд. руб. в 1935 г. Годовой фонд заработной платы рабочих и служащих по всему народному хозяйству вырос с 9735,2 млн. руб. до 56200,0 млн. руб., в том числе в крупной промышленности с 3222,4 млн. руб. до 16779,5 млн. руб. Среднемесячная заработная плата рабочих крупной промышленности, составлявшая в 1928 г. 70 руб., поднялась до 185 руб. в 1935 г. Государственные ассигнования по бюджету на социально-культурные мероприятия увеличились с 416,1 млн. руб. в 1928/29 г. до 3240,9 млн. руб. в 1934 г.¹⁶⁷ Успехи сельского хозяйства и промышленности, производящей товары народного потребления, позволили улучшить снабжение рабочих промышленными и продовольственными товарами. В 1935 г. была отменена карточная система снабжения.