Быстрый рост кадров квалифицированных рабочих и специалистов стал важнейшим фактором строительства социализма. Все отрасли народного хозяйства в основном были ими обеспечены. За годы второй пятилетки была успешно выполнена директива XVII съезда ВКП(б) об увеличении численности квалифицированных работников народного хозяйства: вместо 5 млн., предусмотренных планом, было подготовлено около 6 млн. человек¹⁵¹. Жизнь опровергла утверждения буржуазных «пророков» о том, что СССР не сможет справиться с задачей технической реконструкции промышленности из-за нехватки квалифицированных кадров.

В борьбе за завершение технической реконструкции промышленности и освоение новой техники Коммунистическая партия, как и всегда, опиралась на растущую политическую и производственную активность рабочего класса, на социалистическое соревнование — движущую силу экономического развития советского общества. «Здесь, — говорил Л. И. Брежнев на XVI съезде профессиональных союзов СССР, — великое преимущество социализма. Здесь один из тех его главных «секретов», которые на протяжении нашей истории позволяли добиваться, казалось бы, невозможного, поражать весь мир темпами развития нового общества, его жизненной силой и динамизмом»¹⁵². XVII съезд партии указал, что решающим условием успешного осуществления задач второй пятилетки является дальнейшее развитие творческой инициативы трудящихся масс, «поднятие дела социалистического соревнования, особенно в целях лучшего освоения новой техники и новых производств»¹⁵³. Партия видела в нем могучий фактор создания материально-технической базы социализма, совершенствования производственных отношений, воспитания нового человека.

Особенность соревнования в исследуемый период состоит прежде всего в том, что оно происходило в период завершения социалистической реконструкции народного хозяйства, а потому все теснее связывалось с повышением эффективности производства за счет его интенсификации, более широкого использования научно-технических достижений. Формы и методы соревнования еще активнее, чем прежде, служили мобилизации внутренних резервов производства, рачительному ведению хозяйства, распространению передового опыта.

Соревнование за лучшее овладение новой техникой, за рост производительности труда, экономию материальных, финансовых и трудовых ресурсов с начала второй пятилетки приобрело всенародный характер. На 1 ноября 1933 г. из 4,5 млн. рабочих, занятых в крупной промышленности, свыше 3 млн. участвовали в социалистическом соревновании. Коммунистическая партия проявляла постоянную заботу о дальнейшем развертывании трудового соревнования и направляла эту величайшую силу на осуществление грандиозной программы социалистического строительства. Широкому размаху соревнования способствовала огромная работа, проведенная партией, профсоюзами, комсомолом, по внедрению основных ленинских принципов организации соревнования: гласности, конкретизации и сравнимости результатов, стимулирования соревнующихся, обобщения и распространения передового опыта, взаимопомощи соревнующихся.

Большую роль в овладении и рациональном использовании новой техники, улучшении организации производственных процессов, повышении квалификации и технического образования рабочих сыграли изотовское движение и техпромфинплан, возникшие еще в годы первой пятилетки. Во второй пятилетке эти формы социалистического соревнования быстро распространялись по всей стране. Новым в изотовском движении было сочетание борьбы за высокую производительность труда с системой передачи новым и отстающим рабочим опыта и знаний передовиков производства. Сам Н. А. Изотов вырабатывал в 1932 г. по пять норм за смену и обучил более 100 шахтеров высокопроизводительным методам труда. Старший мастер Калининского вагоностроительного завода Л. И. Ширяев, поддержавший почин Н. А. Изотова, подготовил к середине 1934 г. для своего цеха 45 квалифицированных молодых рабочих. Прессовщик швеллерного цеха этого же предприятия Г. И. Зайцев обучил своей специальности 12 человек, вновь пришедших на производство¹⁵⁴.

Большие масштабы приобрело применение техпромфинпланов. Техпромфинплан в первые годы второй пятилетки был одновременно формой планирования и формой социалистического соревнования. Он обобщал передовые виды и методы организации труда и производства. В 1933—1935 гг. техпромфинплан служил основой развертывания встречного планирования и соревнования как внутри каждой бригады и цеха, так и между ними. Прежде чем выдвигать количественные и главным образом качественные встречные показатели бригадных и цеховых техпромфинпланов, коллективы проводили работу по выявлению резервов, сбору предложений изобретателей и рационализаторов, определению системы организационно-технических мероприятий для совершенствования техники и технологии производства. Обобщая первые успехи в распространении начинания, в котором органически соединялись вопросы техники, экономики и финансов предприятия, С. М. Киров на бюро ЛК ВКП(б) в мае 1933 г. говорил: «Техпромфинплан — это как раз то, что нам нужно сейчас для улучшения руководства предприятиями и полного использования всех имеющихся у нас резервов. Это и есть образец действительно социалистической организации труда, это подлинный кусок социализма»¹⁵⁵.

Соревнование масс по разработке и выполнению техпромфинпланов охватило в первую очередь предприятия машиностроения, приборостроения, электротехники, где первостепенное значение имело использование последних достижений науки, внедрение совершенной техники. К апрелю 1934 г. только в ленинградской промышленности было вовлечено в работу по составлению бригадных техпромфинпланов около 58% всех рабочих¹⁵⁶. Рабочие предложения, включенные в техпромфинплан, давали промышленности большой экономический эффект, обеспечивали досрочное выполнение планов. Один лишь завод им. Лепсе в результате выполнения техпромфинплана за три квартала 1933 г. получил экономию 637,5 тыс. руб. и на замене импортного материала отечественным — 10 775 золотых руб. Предложения, внесенные в техпромфинпланы 1933—1934 гг. рабочими заводов «Амо», Шинного и Ижорского, оценивались по полумиллиону условно-годовой экономии. Включенные в техпромфинплан 1935 г. заводом «Красная Заря» 3840 рационализаторских предложений дали 1,5 млн. руб. экономии. Встречный техпромфинплан позволил заводам «Промтехника», «Красный инструментальщик», «Светлана» и другим выполнить программу 1933 г. за 11 месяцев¹⁵⁷. Использование техпромфинпланов оказало значительное влияние на рост производительности труда, снижение себестоимости, на выполнение производственных программ 1933 и 1934 гг.¹⁵⁸

Работа по составлению техпромфинплана повышала организационно-техническую культуру предприятий, стимулировала качественный рост кадров. Большинство предприятий, внедривших техпромфинплан, стали очагами пропаганды массовой технической и экономической учебы. На многих фабриках и заводах создавались курсы бригадиров техпромфинплана, посещаемые широким кругом рабочих. Борьбе за внедрение техпромфинплана способствовало прикрепление инженеров и техников к производственным бригадам в порядке общественной работы. Общественные технические руководители оказывали действенную помощь в развертывании передовых форм организации труда и производства.

Техпромфинплан как форма социалистического соревнования явился крупным шагом в дальнейшем вовлечении масс в управление производством: рабочие, участвуя в планировании и пересмотре норм, в передаче передового опыта, принимали активное участие в управлении не только цехом и заводом, но также отраслью и народным хозяйством в целом.