Балансовый метод получил дальнейшее развитие при составлении первого пятилетнего плана. Он широко использовался для обоснования и увязки проектировок по различным разделам, планирования пропорций и связей в народном хозяйстве, необходимых при решении задачи индустриализации страны. Балансовая увязка отдельных элементов народного хозяйства выявляла произвольные наметки, противоречившие объективным условиям, возможностям и целевым установкам плана. Применение балансового метода помогало обнаружить диспропорции в народном хозяйстве, обеспечивать пропорциональное развитие советской экономики. В планировании темпов индустриализации и развития всего народного хозяйства Госплан с самого начала работы над пятилетним планом особое внимание уделял возможно более быстрому изживанию хозяйственных диспропорций, унаследованных от дореволюционной экономики, а также возникших в период гражданской войны, и восстановления народного хозяйства, стремился прежде всего к планомерному ослаблению диспропорции между двумя подразделениями промышленного производства — производства средств производства и производства предметов потребления, между промышленностью и сельским хозяйством.

При подготовке первого пятилетнего плана были разработаны основные материальные балансы, ряд стоимостных и трудовых балансов¹⁴. Балансовые расчеты при составлении плана первой пятилетки во многом носили ориентировочный характер, поскольку в условиях преобладания мелкотоварного производства в сельском хозяйстве и существования частной торговли в товарообороте, а также вследствие недостатка статистических данных еще нельзя было более или менее точно определить потребности и ресурсы народного хозяйства.

Натурально-вещественные пропорции плана проверялись прежде всего с помощью балансов электроэнергии, топлива, строительных материалов, хлебофуражного, технических культур. Особое значение, как и при составлении плана ГОЭЛРО, придавалось энергетическому балансу. Этот баланс позволил определить направление развития энергетической базы страны. В общем производстве энергии резко возрастал удельный вес наиболее дешевой и мобильной электроэнергии, получаемой от крупных районных станций. Наряду с повышением доли фабрично-заводской промышленности в общем потреблении, электроэнергия завоевывала новые позиции в таких отраслях, где ее применение ранее было ничтожным — в сельском хозяйстве, на транспорте, в мелкой промышленности. Рост электровооруженности труда во всех отраслях народного хозяйства являлся основным фактором повышения его производительности.

При разработке первого пятилетнего плана были сделаны расчеты балансов национального дохода, финансов, бюджета, денежных доходов и расходов городского и сельского населения, спроса и предложения важнейших промышленных товаров, капитальных затрат и основных фондов. В связи с развитием индустриализации страны за счет внутренних средств крупное значение в пятилетнем плане приобретал финансовый баланс. Была сделана попытка построить единый финансовый баланс, который охватывал бы различные звенья финансовой системы, все ресурсы финансового хозяйства. Расчеты показали, что к концу пятилетия около половины национального дохода страны должно было быть мобилизовано через финансовый план, примерно ¹/₃ национального дохода, или ²/₃ всех финансовых ресурсов, направлялось на финансирование народного хозяйства¹⁵. В дальнейшем общие финансовые ресурсы определялись в 92 млрд. руб., а фактически за 4¼ года первой пятилетки они составили 120 млрд. руб., из которых 67% было направлено на финансирование народного хозяйства.

При разработке первого пятилетнего плана была сделана попытка построить ориентировочный баланс труда. Расчеты дали возможность судить о движении неиспользованной рабочей силы и определить, в какой мере намеченная система мер решает вопрос о безработице. По расчетам оптимального варианта, число безработных снижалось с 1,1 млн. человек в 1927/28 г. до 400 тыс. человек; фактически же, как известно, в ходе выполнения первой пятилетки безработица была полностью ликвидирована.

Таким образом, создание первого пятилетнего плана явилось новым этапом в развитии теории и методологии планирования как в отношении круга разработанных народнохозяйственных проблем, конкретного охвата процесса общественного воспроизводства, так и в экономической, технической и балансовой обоснованности разделов и показателей пятилетнего плана.

Важным элементом развития научной методологии планирования было формирование системы разделов и показателей пятилетнего плана, как директивных, так и расчетно-аналитических. В соответствии с условиями планирования и основными хозяйственными задачами первый пятилетний план включал следующие основные разделы: строительную программу, определявшую объем и направление капитальных вложений в народное хозяйство, ввод в действие основных фондов и титульные списки основных строек; программу размещения производительных сил, комплексного развития республик и экономических районов страны; план производства промышленности и сельского хозяйства, развития транспорта и связи; план технического перевооружения и внедрения новой техники; план увеличения использования трудовых ресурсов и повышения производительности труда; программу повышения материального и культурного уровня жизни советского народа. Содержание основных разделов пятилетнего плана выражалось в определенной системе количественных и качественных, стоимостных и натуральных, технико-экономических и социальных показателей.

Под руководством Коммунистической партии пятилетний план составлялся по всей стране по единой программе, что обеспечивало единство разработки как отраслевых и районных разрезов плана, так и узловых народнохозяйственных проблем. В подготовке плана участвовали не только плановые и хозяйственные органы, но и общественные организации и работники крупных заводов, многочисленные научно-исследовательские институты.

Проблемы пятилетки широко освещались в печати. Опубликованные в 1927 г. ВСНХ СССР контрольные цифры пятилетнего плана развития промышленности обсуждались на рабочих собраниях предприятий. Председатель ВСНХ СССР В. В. Куйбышев выступил с докладом о проекте пятилетки на VIII съезде профсоюзов СССР, который одобрил контрольные цифры плана и высказал ряд замечаний и предложений.

В соответствии с директивами XV съезда партии о придании работам над пятилеткой более широкого общественного характера, а также в целях более всесторонней научной экспертизы по важнейшим элементам плана, Госплан и хозяйственные наркоматы организовали в ноябре — феврале 1928—1929 гг. специальные конференции с участием представителей науки и практических работников по вопросам черной металлургии и машиностроения, реконструкции транспорта, химической, лесной и лесохимической, текстильной и мелкой промышленности, реконструкции сельского хозяйства, кооперативному строительству, местному хозяйству, подготовки кадров и т. д. Эти конференции сыграли важную роль прежде всего в технико-экономическом обосновании плановых заданий с учетом новейших достижений советской и мировой науки и техники. Госпланом были проведены также конференции, обсудившие важнейшие проблемы развития основных экономических районов страны, в результате чего были более полно учтены реальные ресурсы и возможности районов и определены их конкретные задачи в выполнении пятилетнего народнохозяйственного плана.

В процессе работы над планом первой пятилетки Госплан исходил из необходимости двух вариантов плана: отправного и оптимального. При разработке оптимального варианта первой пятилетки предполагались наиболее благоприятные условия его осуществления по сравнению с отправным вариантом: отсутствие в течение планового периода сколько-нибудь серьезного неурожая, значительно более широкий размах экономических связей с мировым хозяйством, резкий сдвиг в качественных показателях в ближайшие два года (себестоимость, урожайность), меньший удельный вес оборонных расходов¹⁶.