– Выглядит несложно, – Лис поправил рюкзак и автомат на груди, – Идем?

– Да, пора.

Они шли еще около часа. Время от времени детектор Лиса попискивал, ругаясь на аномалии. Один раз видели двух псевдособак. Те исчезли сразу же, как Щуплый скинул с плеча винтовку.

– Стой! К бою!

Это скомандовал Лис. Все залегли, выставив стволы в стороны.

– Что увидел?

– Смотрите сами. Щуплый, ползи сюда.

Лось выполз на гребень песчаного пригорка. Вон оно что… Правильно Лис скомандовал. Если бы вышли – могли бы и не успеть среагировать, вернее это чучело среагировало бы первым. Метрах в трехстах от них топал контроллер в компании одного-единственного зомби.

– Лось, ты раньше их видел? – Щуплый уже расчехлил оптику и целился, – Куда его бить?

– В башку попадешь?

– Попробую. А зомбаря?

– Если завалишь контроллера сразу – зомбарь отключится. В него не стреляй.

– Думаешь, что в себя придет? – спросил Лис, – Может ну его, от греха подальше?

– Лось правильно сказал! – вступил Казах – Зомби не ободранный, его контроллер только что пристегнул. Может оклематься.

СВД Щуплого хлестнула выстрелом, как кнутом. Контроллер рухнул, зомби тоже.

– Нормально! Щуплый, прикрывай. Они иногда ходят парами. Казах, Лис – проверьте зомбика.

Когда к нему подошли, зомби уже приподнялся и сидел на заднице, очумело осматриваясь.

– Где?.. Что?.. Ээээээ…

Его автомат валялся рядом. Лис подобрал оружие, наклонился к жертве контроллера.

– Ты кто?

– Ба-а… Баллон.

– А имя помнишь?

– Миха. А вы кто, пацаны? И как я здесь?

Лис с Казахом переглянулись и рассмеялись. Лис сказал спасенному.

– Поднимись, посмотри вон туда.

Баллон приподнялся, посмотрел на труп контролера и его перегнуло в приступе рвоты.

– Понял теперь?

– Ага, – Тот вытер рот рукавом, нашарил флягу, глотнул воды, – Значит он меня, а вы его… Ну, пацаны, по гроб жизни обязан. Расплачусь, или век из Зоны не выйти.

– Ты из чьих? – спросил Лис.

– У Чапая на подхвате, на Затоне.

– А знаешь там такого Мельника?

– Есть такой на "Скадовске". Проводником ходит. Я с ним не знаком, но наши говорили, что мужик правильный.

– Ладно тогда. Смотри, ты сейчас на Агропроме. Вон там – база "Долга", но тебе туда не надо. Иди на солнце, выйдешь к тоннелю, и топай на юг по дороге. Понял?

– Пацаны, а можно я с вами? Я тут не знаю ничего, а там глядишь и сочтемся за избавление.

Баллон еще раз посмотрел на труп контроллера, его передернуло. Лис с Казахом переглянулись. Лишний ствол, хотя и чужой, а с бандой Чапая отношения были хорошие. Сделанное зачтется. Лис сказал:

– Пусть Лось решает.

Казах кивнул.

…

– Не нравится он мне, Лось… Категорически не нравится.

– Обоснуй.

– Нечем.

Щуплый с пригорка смотрел в оптический прицел на человека, с которым разговаривали Лис и Казах. Еще никогда со времени конфликта в Приднестровье, откуда он был родом, ему так не хотелось нажать на спусковой крючок. Лось посмотрел в бинокль.

– Я его вроде знаю. На Затоне видел мельком. Но вот что он здесь делает?

– Тогда ладно… – Щуплый поставил оружие на предохранитель.

…

Два, или три часа мы шли, раздвигая высокую траву. Иногда попадались проплешины, ровные участки, но в основном Мельник вел нас по густо заросшим гребням невысоких песчаных холмов. Один раз сделали привал, Мельник перекурил, мы отдохнули. Потом снова пошли. Все молчали, разговаривать было не о чем, да и не хотелось. Когда трава по пояс, идти через нее – тяжкий труд. Одежда промокла от пота. Впереди уже были видны заводские корпуса, когда Мельник остановился и спросил:

– Чувствуете?

– Что? – Леха тяжело дышал.

– Прислушайся к себе. Что ощущаешь?

– Ну это… Устал, вспотел, пить хочу. Голова разболелась.

– А у тебя? – Мельник повернулся ко мне.

– Да то же самое в принципе. А что?

– Головы болят, значит? Уверены?

– Ага, – Я переглянулся с Лехой, – А что?

– Ну вот и запомните это ощущение. Будет выброс. Большинство людей его приближение ощущают, но своим ощущениям значения не придают. Из-за этого в Зоне так много зомби.

Старая страшилка сталкеров. Внезапный выброс на окраине Зоны как правило не убивал даже на открытом месте. Люди отделывались головной болью и слабостью. Но говорили, что ближе к ее центру шансов остаться в живых при выбросе не остается. Проверять, правда ли это, мне нисколько не хотелось.

– Что делаем?

Мельник пристально посмотрел на нас, явно о чем-то думая.

– Ну спешить-то особо некуда. У нас примерно полчаса. Видите там русло ручья? Сейчас оно сухое. Идем вдоль него. Вон тот холмик видите?

– Да.

– Под ним проходит бетонная труба. Туда вытекает вода во время весеннего паводка. Там и отсидимся.

– А если там мутанты? – спросил Леха.

– Если там мутанты – не вздумайте стрелять. Выброс – это как лесной пожар. Во время него звери вас не испугаются и нападать тем более не станут. Вообще сейчас разрядите автоматы и пистолеты. Если, не дай Бог, кто-то из вас зомбанется, то хоть палить не начнет.

– Выходит и в укрытии может достать? – я отстегнул магазин, сунул его в подсумок. Передернул затвор автомата, поймав на ходу вылетевший патрон.

– Выходит… Выбросы разные бывают и местность тоже влияет, рельеф то есть. Но иногда зомбарь все-же успевает в себя придти, если его скрутить и дать часик отлежаться. Тогда считай: повезло… Ага, вот он!

Вход в трубу был прямо перед нами. Я посветил внутрь фонариком. Пусто.

– Залезаем. Метров пять от входа, больше не нужно. Если зверь залезет – не стреляйте.

Я заметил, что сам Мельник свой автомат разряжать не стал, но ничего на эту тему сказать не успел. Началось…

…

Баллон оказался изрядным болтуном, тихо вообще не мог идти. То-ли с роду такой, то-ли на него контроллер так подействовал. Они уже узнали, как они с братвой на свалке нашли склад электродвигателей, отстегнули Крюку, как положено, на общак и сейчас перетаскивали движки к периметру, где передавали для реализации на внешке людям Чапая. Охрана периметра получала процент, все были довольны. Двигатели фонили самую чуточку. Самые лютые из осевших на них изотопах уже давно распались. Теперь бригада Баллона имела на них по 500 долларов в день. Очень даже неплохо на шестерых.

Однако за разговором Баллон пытался и вопросы задавать. Куда идет группа, зачем, что за интерес у них к Мельнику. Свободовцы только хмыкали в ответ. Народ был опытный и языки привык держать на привязи. Хочет парнишка балаболить – пусть его. Идти веселее. Но много знать ему вредно.

– Стоп! – Лось остановился и поднял руку, – Посмотрите на небо.

Все подняли головы.

– Что? – спросил Лис.

– Потемнело… Ну-ка, ни у кого спина не ноет? Зубы не болят? В ушах не пищит ни у кого?

– Да нет вроде… – Лис посмотрел на Лося, потом снова на небо, – Думаешь начинается?

– Думаю да. Давайте вернемся. Там короб был бетонный с люками. Пересидим там.

– Вернемся – кивнул Щуплый – если подозрение есть – лучше отсидеться. Береженого Бог бережет.

– А небереженого конвой стережет.

"Ну не умеет этот Баллон язык за зубами держать…"

Открыли люк, спустились по лестнице в… Лось долго оглядывался и решил, что когда-то здесь было что-то вроде подстанции. Щиты на стенах, знаки высокого напряжения, план эвакуации в рамочке. А как раз над ними проходит по холмам ЛЭП. Или это ремонтная мастерская. Не важно. Можно будет потом полазить здесь, осмотреться на предмет той же меди. Возможно и в "Янтарь" пробраться удастся.

– Смотрите!

Казах показал на неплотно закрытый люк. Небо в нем стало багровым. Успели вовремя.