Через полчаса, которые Щуплому показались неделей, он появился в том же окне, выпрыгнул и уже не торопясь вернулся. По дороге осмотрел труп у будки.

– Четыре холодных. Оружие собрано. Чисто сделано.

– Кто они?

– Без понятия. Ни документов, ни жетонов. Ничего. Одеты одинаково, броники гражданского варианта, тоже одинаковые. Наемники какие-то. Вон тот, что поближе, сидел, но скорее всего недолго.

– В Зону в последнее время всякая шваль зачастила.

Щуплый снова перевернул стол, уселся на него.

– Перекурим? – спросил он.

– Пять лет назад бросил.

– Да ты че?.. Герой. Тогда я тоже не буду, чтобы тебя не смущать. Итак, что мы имеем? – Щуплый поболтал ногами, – Путь свободен. Ждем ребят и идем за Студентом и Стоматологом.

– Оптимально. Не пожрать ли нам пока?

– Фонит здесь. На тот вход надо уйти.

– Согласен. Берем стол?

Они подняли стол, перетащили его в чистую комнату проходной, закрыли и подперли обе двери.

Ждать им пришлось долго…

…

Штурмовики один за другим выпрыгнули из ближайшего к стене окна. Перебежали площадь и оказались рядом с нами. Один коротко доложил Бродяжнику:

– Там было трое. Сделали их. В подвале и в переходе от него еще семь трупов. Погибли во время взрывов. Мы собрали оружие, сложили в тайник под лестницей. У них было это… – он передал Бродяжнику два свинцовых контейнера.

Бродяжник скрутил крышки, заглянул внутрь контейнеров, потом передал их мне. В одном лежал, судя по виду, кусок жвачки. Довольно большой кусок, с фалангу большого пальца. В другом переливалась всеми цветами радуги маленькая бусина.

– "Слизняк" и "душа" – сказал Бродяжник, отдавая мне контейнеры и крышки – "Слизняк" крупный. Ваш трофей. Как вы взорвали их подвал?

– Когда зашли, полезли в подвал с той стороны. Завоняло чем-то, Леха заорал что-то насчет сероводорода. Мы отошли, Лис кинул спичку и там грохнуло.

– Вы у них почти весь отряд снесли этой спичкой. Мы давно за ними следили. Ждали, когда они покинут это место. Но когда вы их взорвали, решили атаковать.

Бродяжник осмотрелся и добавил:

– Уходим, братья. Нам пора.

– Куда пора? – спросил я.

– Я не знаю, как это назвать. Но ты сам должен знать, куда.

"Темный коридор, снившийся мне во сне, статуи, красное сияние, разлетающаяся между стенами каменная шрапнель… Ожидание…"

– Да, знаю. Идемте. Где там Леха окопался?

Я взглянул в сторону здания, за которым остался наш отряд, с которым мы сюда пришли. С ними Мельник, он разберется, что делать. Не пропадут.

…

– Ладно, спать пора, – Щуплый потянулся и зевнул, – После сытного обеда, или в нашем случае ужина…

– Куда Мельник и Лис делись?

Клыков последние три часа не находил себе места. Ходил по комнате, выглядывал в окно, несколько раз выходил наружу, осматриваться.

– Вопрос риторический. Ждем. Стрельбы в том направлении не было, а чтобы Мельника взяли без стрельбы – я не верю. Поэтому ждем.

– Сколько ждать-то?

– Пока до утра. Там подумаем.

Щуплый приподнялся, вытащил из кармана коробок спичек, достал две. Обломал одну и зажал спички в кулаке.

– Давай-ка решим, кто первый караулить будет. Тяни.

Долговец подошел, потянул.

– Длинная.

– Значит ты вторую половину ночи стоишь. Щуплый поднялся, перехватил поудобнее винтовку, подошел к окну.

– Ложись отдыхать.

– Таааак!..

До Клыкова дошло, что Щуплый обманул его, не объявив заранее, на какую спичку кто дежурит.

– Что "таааак"? Не служил что ли? Старший на пост встает первым, а я постарше тебя буду. А то, что наколол тебя – внимательней будешь. Ложись, спи. Тебе сейчас успокоиться надо.

Щуплый встал в простенок между окнами, откуда просматривалась площадка перед дверью. Привалился к стене, направил винтовку в сторону окна. Клыков расстелил у стены спальник.

– Кидай мой сверху, мягче будет.

Клыков кивнул, постелил поверх своего спальный мешок Щуплого. Через несколько минут он уже негромко похрапывал. Щуплый стоял не шевелясь и смотрел в окно на заходящее в облака солнце.

Утром Щуплого разбудил запах готовящейся гречневой каши. Он несколько минут лежал, не спеша окончательно просыпаться. Потом открыл глаза.

– Гречка?

– Ага, – ответил Клыков.

– На бульоне?

– Ага.

– Не балуют вас в "Долге". Возьми у меня в рюкзаке банку тушенки, вывали в котелок. Пахнет вкусно, но пусть будет с мясом.

– Химия улучшает жизнь!

Клыков залез в рюкзак, вытащил банку "Китайской стены".

– Ух ты! Раритет…

– Открывай. Химия – химией… Хотя вчера она нам действительно жизнь облегчила.

– Когда Лис подвал подорвал?

– Да, об этом, – Щуплый выглянул в окно, осмотрелся, – Стоматолог вовремя слово сказал.

– Кстати, они-то где?

– Стоматолог и Студент? Откуда мне знать? Сейчас поедим и поразмыслим на тему "куда все подевались". А ты что-то предлагаешь?

– Да, – Клыков разложил кашу с тушонкой из котелка по тарелкам, – Нужно спуститься в будку, куда они спрыгнули. Если там проход – пройдем по нему и посмотрим, где вышли.

Щуплый молча ел кашу, раздумывал.

– Так что? – Клыкову не терпелось.

– Куда торопишься? На шиле сидишь, что ли? Хорошо… Почему они не вышли сюда, когда перестрелка окончилась?

– Не знаю.

– Я тоже. Но в то, что это они положили наемников, верится мало. Студент неплох, а вот Стоматолог… Зубы дергает, но в Красную Армию не пригоден. Это кто-то другой. А если другой, то наших "зеленых" либо повязали без шума, либо они сами с ними ушли. Все правильно?

– Пока вроде да. Ты прямо этот… Шерлок Холмс.

– Тогда слушайте дальше, Ватсон… Если они столкнулись с врагами, то из них должны были выбить, где мы и сколько нас. А к нам гости не заходили. Значит там их друзья и они с этими друзьями ушли сами.

Щуплый за разговором продолжал есть кашу.

– …а кто у них друзья?

– Известно кто. Мельник этот с монолитовцами вась-вась. Я ему конечно по гроб жизни обязан и это его дело, но все равно не по себе как-то.

– Согласен. Монолитовцы как раз этих наемников вполне могли шпалами положить. Укладывается в картину, примем версию. Тогда если они ушли с монолитовцами сами, то мы их не догоним, даже пробовать не стоит. Значит наша цель – Лис и Мельник. Там еще каши нет?

– Вся.

– Жаль… – Щуплый облизал ложку и взял с плитки второй котелок, в котором уже заварился чай. Налил себе полкружки, стараясь не захватывать заварку. Спросил долговца:

– Есть идеи, что с ними?

– Тоже "Монолит"?

– Маловероятно. Лис бы вернулся, даже если бы Мельник с ними ушел.

– Тогда аномалия?

– Вот это вполне может быть. Рыжий лес рядом. Что угодно может на пути оказаться, в том числе и "портал".

– Ни разу не видел.

– Я тоже. Поэтому по их следам я идти очень не хочу. Хотя и говорят, что "портал" открывается только над твердой поверхностью, но куда он выкинет – только черти знают. Если их унесло "порталом", то искать…

– Есть идея.

– Излагай, – Щуплый допил чай, налил еще порцию.

– Рыжий лес рядом, значит рядом человек, который наверняка может помочь.

– Лесник?

– Он самый.

– Его заимку кто попало не найдет.

– Но мы же не кто попало. Кроме того посмотри вон в ту сторону, – Клыков показал в окно.

Щуплый выглянул.

– Ну и что?

– Вон туда смотри, за речку. Видишь железную дорогу?

– Насыпь вижу.

– Идет в сторону Агропрома. По ней к заимке и выйдем.

– Не пойдет, – Щуплый отошел от окна, сел на спальник, – Вдоль железки аномалий всегда как говна за баней. Там нас и найдут.