«Мы проводим тебя к Кристаллу».

«Чем быстрее, тем лучше!»

«Инга, мне жаль».

«Значит в тебе еще есть остатки человеческого».

«Во всех нас они есть. Вас осталось только двое, но скоро останется только один».

«Это не важно. Мы все давно мертвы».

Понятно, почему. Лишиться связи с Кристаллом, с ноосферой – для братьев это страшнее смерти. Реинкарнация для нас отнюдь не пустое понятие. Для того, кто принадлежит ноосфере, смерти в буквальном смысле нет. Сохранение информации гарантировано законом сохранения энергии. Но если ноосфера отторгнет тебя, ты почувствуешь себя мертвецом еще до того, как умрет твое тело. Именно поэтому братья никогда не выходят за периметр Зоны.

Как Инга тогда смогла пережить это и потом столько времени существовать во внешнем мире? Мир тишины, только неясные шепоты чужих мыслей и эмоций… Не представляю.

«Идем».

…

«Я осталась одна».

«Ты не одна».

«Одна. Не спорь, мне не до этого».

Инга, шатаясь, подошла ко мне и опустилась рядом, сев на пыльную бетонную плиту. Брезгливо посмотрела на измазанные кровью руки. Пальцы дрожали. Она стянула порванную майку и попыталась их вытереть. Ладони стали еще грязнее. Инга скомкала майку и отшвырнула ее в сторону. Все ее тело покрывали кровоподтеки и ссадины, из которых сочилась кровь. По шее тоже стекала тонкая красная струйка. Ведро промахнулся мимо артерии совсем чуть-чуть. Попади удар пальцев левее на сантиметр… Но он только кожу порвал.

Я снял куртку, набросил Инге на плечи. Вытащил из рюкзака чистую футболку, отдал ей. Отцепил от пояса флягу с водой, сунул в ее руку.

«Спасибо».

«Не за что».

«Что теперь?»

«Идем в Долину, там «сердце оазиса» быстро поднимет тебя на ноги».

«Хорошая мысль. Мне она и в голову не пришла».

«Отдохнешь, или уходим?»

«Уходим…»

Инга попыталась подняться, но ее повело в сторону и она чуть не упала. Я подхватил ее под руку, помог снова сесть и снова полез в рюкзак – за аптечкой и бинтами. Перевязал серьезные ссадины, остальные просто обработал йодом. Сделал повязку на сломанную ключицу, помог ей натянуть футболку, поднял на руки и не торопясь двинулся к выходу из зала.

Игорь Ривер

Тени Монолита. Тени среди теней

Жизнь сталкеров продолжается. Кому-то дорога лежит в "Свободу", кому-то в "Монолит", а кому-то и вообще за периметр. Будущая научно-оперативная группа "Свободы" продолжает свой путь среди теней. Четверка сталкеров пытается продать артефакты не торговцу группировки и даже не независимому скупщику, а тем, кто больше всего в них заинтересован: ученым. Проще сказать, чем сделать.

“Кто думает, что знает жизнь, тот узнает ее, но будет поздно.”

Пословица сталкеров.

Часть первая.

Они вчетвером перешли периметр десять дней назад. У Стоматолога, как оказалось, были знакомые в одном столичном университете. Решено было предложить им артефакты, что называется: без посредников. Комми одобрил идею. Студенту было все равно. Он после схватки в четвертом энергоблоке остался в Припяти, с монолитовцами. Обещал потом дать о себе знать и сказал, чтобы в центре долго не задерживались. Ну не очень-то и хотелось! Вышли к складам, пошарили по аномалиям рядом со складами, кое-что нашли по мелочи, вот тогда Стоматолог идею и выдал.

– Лис, – спросил он, разглядывая лежащую на ладони серую жемчужину, – а сколько это стоить будет?

Лис пожал плечами.

– Это же мелочь. Если на складах сдать интенданту, то двадцатку. Если тащить на Кордон, то можно и за полтинник. А что?

– Да я вот подумал…

Идея была простой. Про Зону и про то, как туда попасть без проблем с военными Стоматолог узнал от одного из профессоров. Логично было предположить, что дедушка и с артами найдет, что делать. Здесь на складах найденное стоило копейки, а сколько будет стоить там, за периметром?

Сталкеров не надо было долго уговаривать. Лис аж загорелся. Он же уговорил Лося и уже Лось пришел к Комми. Коменданту не очень понравилось, что он лишится на какое-то время своей лучшей команды, но свой канал сбыта – это было заманчиво.

– Думаешь прокатит? – Спросил он у Лося.

Тот пожал плечами.

– Какие могут быть гарантии? Но чем мы рискуем? Мелочью. Посмотрим, что за нее дадут и там подумаем.

Комми ходил по комнате с кружкой чая в руке. Думал. Один раз его отвлек звонок телефона. Он поднял трубку, односложно ответил собеседнику, снова положил ее. Пол поскрипывал под ботинками. Лось ждал. Комендант тем временем вспоминал разговор с Чехом. Они как раз тогда коснулись цены на арты. Полмиллиона долларов… Там конечно был уник по качеству, но и за мелочь можно было бы выручить неплохо. А шанс есть. Шанс хороший. Если Стоматолог не врет… А зачем ему врать?

– Уговорил.

Комми остановился у стоящего в углу сейфа, достал из кармана связку ключей, открыл его. Вытащил и поставил на стол пластиковую коробку. Под крышкой оказался вполне ухоженный "наган" и несколько пачек долларовых бумажек. Одну из пачек Комми отдал Лосю.

– Особо там не шикуйте.

– Да на что тут и шиковать? – Лось провел пальцем по торцу пачки – Тысяч пять?

– Да. Пойдете вчетвером. Навестите за периметром нашего одного, вас отвезут. Особо с ним не бухайте, просто узнайте, что и как. Потом… Стоматолог – москвич?

– Нет. Из Подмосковья откуда-то.

– Ну все равно местность знает. Потом перекидываетесь в гражданку, все оружие оставите и махом в столицу. Находите профессора… как его звать?

– Не знаю. Не спрашивал пока.

– Узнай обязательно. Прямо сейчас, как пойдешь. Мало ли что? Находите, светите арты, смотришь на реакцию. Дальше – по ситуации. Двух недель вам должно хватить. Хватит?

– Хватит я думаю.

– Еще вопросы?

Лось молча помотал головой, поднялся, сунул пачку денег в карман.

– Чуть не забыл. Что повезете?

Лось, уже уходивший, обернулся.

– Четыре мелких "медузы", "душа", "слизняк" и "слизь" тоже мелкие.

– Действительно хлам. Давай, удачи.

Лось кивнул, повернулся и вышел.

Периметр прошли легко. С военными все было оговорено заранее. Проводник зашел на КПП и сразу же вышел с каким-то старлеем. Тот посмотрел на сидевших в "уазике" сталкеров, кивнул головой и махнул рукой. Толстые шлагбаумы, сваренные из двутавровых балок, поползли вверх.

– Без досмотра? – Спросил Лис проводника.

– Нет нужды, – Ответил тот.

– Как так?

– Вы же оружие оставили. Жук, у которого оставили, в деле. Он уже сюда позвонил и сказал, что все чисто.

– А пистолеты?

– На это сквозь пальцы смотрят. С Зоны вообще-то много оружия наружу идет. Но вояки в доле. Кидать их не принято по понятным причинам.

– Еще бы… Кинешь, а как назад возвращаться?

– Во-во! У "Долга" вообще все просто. Вышел к КПП, показал ихнюю карточку и жетон и проходи. Деньги даже не требуют в последнее время.

Проводник провел машину через лабиринт из бетонных плит, прибавил газу. "Уазик" затрясло на двадцать лет не ремонтированной дороге. Сталкеры смотрели в окна.

– Лис, смотри! Козы!

Все переместились к окошкам на левой стороне.

– Точно!