– Тогда мы пойдем? – Щуплый кинул в рот остатки булочки и запил их чаем.

– Пойдем. К ректору. Как только доем суп и второе.

– Ну мы покурим тогда, здесь у туалета курилку видел.

– Лис, что скажешь?

– Он в шоке.

– Не скажешь по нему.

– Он привык с людьми работать. Эмоции наружу не пробиваются. Но у него при виде "шарика" чуть сердечко из груди не выпрыгнуло. Что это – он понял сразу, только названия не знал.

– Ты понял, что он делать собирается?

– То, что и сказал. Сейчас поведет нас куда-то. Доесть обед он решил, чтобы немножко успокоиться. Смотри: он с контейнера глаз не сводит, сейчас ложку мимо рта пронесет.

– Опа! Точно, пиджак картошкой испачкал.

Лис отошел от стеклянной двери курилки, Щуплый за ним.

– Кинуть нас он не собирается?

– Вроде нет. Я такого не заметил. Давай сходим с ним, поглядим на ихнего ректора.

– Ваня, мы сейчас с тобой в такие приключения влезем!., – ректор физтеха быстро ходил из одного угла кабинета в другой. Иногда он останавливался, глядел на стол, на котором рядом с контейнером тлел артефакт.

– Мы уже влезли.

– Убери его пожалуйста. Черт его знает, чего от этой дряни ожидать.

Иван Андреевич аккуратно убрал артефакт в контейнер и закрутил крышку.

– Они обращались с ним совершенно без опасений.

– Так то – они. А я видел, чем эксперимент вот с такой игрушкой закончился. Разнесло половину этажа в Радиохимическом.

– Видимо при соблюдении определенных правил…

– А ты их знаешь, эти правила?

– Откуда? Мне объяснили, конечно, но только парой слов.

– А если он еще и радиоактивен? В общем ты прав. В приключениях мы по самые уши. Выскочить можно, конечно, просто сказать им "спасибо" и отправить восвояси, а вещицу отдать в Радиохим.

– Ты ведь так не сделаешь.

– Нет конечно.

– Тогда я зову их?

– Зови. Дальше говорить с ними буду я. Есть у меня одна мыслишка…

…

– Ну что же, все это весьма неожиданно, – Ректор говорил нервно, почти не разделяя слова, – Заплатить вам столько, сколько образец стоит, прямо сию минуту я не могу. Я вообще не держу в сейфе денег. В разовом размере выплат я тоже ограничен. Расскажите, что у вас еще есть подобного?

Он посмотрел на свинцовый контейнер, который так и лежал на столе. Лис и Щуплый переглянулись, Лис ответил:

– Три "медузы", один "лунный свет" и один "грави".

– Ваша терминология мне пока ни о чем не говорит. Еще пять аналогичных объектов, я правильно понимаю?

– Не аналогичных. Это другие.

– Это понятно. Я об аномальном происхождении. Ну что же… Максимальный размер разовой выплаты, которую я могу выдать под отчет прямо сегодня – сорок пять тысяч рублей. Для больших сумм необходимо решение ученого совета. Сразу могу сказать, что подобные объекты их очень заинтересуют.

– Не богато… – Лис усмехнулся.

– Все, что могу. Прямо сейчас делаем приказ, Иван Андреевич идет в кассу, получает там деньги и отдает их вам. Заседание ученого совета будет через две недели. Что скажете, молодые люди?

Лис и Щуплый снова переглянулись.

– Нужно посоветоваться…

Ректор кивнул.

– Посоветуйтесь. А как к вам вообще обращаться? Как вас зовут?

– Извините… – Лис виновато улыбнулся, – Без имен.

– Я кое что слышал насчет этого. Это ведь примета такая?

– Да. В Зоне имена лучше не светить. Вроде как кто свое имя в Зоне услышал, тот долго не проживет.

– И как, сбывается?

– А шут его знает… – Лис потер лоб ладонью, – Нас только по кличкам знают, там мы – вот они, живые.

– Я это вот к чему… – ректор сел за стол, порылся в файлах с бумагами, нашел какой-то бланк и начал его заполнять, – Если мы наше сотрудничество как-то оформляем (а это придется делать, если вы хотите за ваши образцы получать приличные деньги), то ваши данные мне понадобятся. Хотя бы вымышленные. Деньги в кассе анонимам не выдадут.

– Но у нас и паспортов-то с собой нет.

– Это как раз преодолимое препятствие.

– Вот как?

– Да, – Ректор закончил с первой бумагой и отдал ее декану, – Иван Андреевич!

Тот прочитал, кивнул.

– Сейчас идете с молодыми людьми в кассу, получаете деньги, отдаете им. Этот вопрос мы решили. Продолжу о сотрудничестве. Я сейчас сделаю приказ об организации при факультете Ивана Андреевича исследовательской группы. Вас я хочу оформить в нее сотрудниками. Зарплата, удостоверения установленного образца, полностью легальный статус в университете. С премиями тоже вопрос будет снят автоматически.

Сталкеры смотрели на него удивленно.

Лис сказал:

– Удостоверения?

Щуплый синхронно с ним:

– Да какие из нас к лешему ученые?

Ректор улыбнулся.

– Я хорошо подумал. Ученый это не тот, кто много знает, а тот, кто чему-то научился. Теперь думайте вы. Завтра с утра я жду ваши данные. Они могут быть вымышленными, разумеется, но выглядеть достоверно и привычно для вас самих. Лучше всего, если они будут совпадать с данными в документах, которые у вас уже есть.

…

Лось выглядел ошарашенным.

– Корки младших научных сотрудников и работа? Это надо переварить…

– А нам это чем грозит? – Спросил Леха.

– Грозит?.. Да пожалуй что ничем, кроме хорошего.

Это сказал Щуплый. Он занял любимое кресло у окна и размешивал ложечкой сахар в стакане с кофе.

– Точно, – Подтвердил Лис, – Рядом с Яновым есть научная база какого-то киевского института. Ее охраняют "долговцы", а лучшей снаряги, чем у сталкеров, которые с учеными на контакте, я с тех пор и не видал.

Лось хмыкнул.

– Не видал… А ты в курсе, что у них там состав группы за год сменился полностью?

– Нет. А так и есть?

– Так и есть. Зулус мне рассказывал, что им заказывали образцы фауны Зоны, ну мутантов то есть.

– Ну и что? Пошел, да настрелял. На Янове их полно.

– Если бы настрелять… Живых!

– Да ты гонишь! Собачку поймать еще можно, но кабанчика – увольте-с…

– А кто не смог – тот с учеными больше не работает, – Лось откинулся на спинку дивана, посмотрел в потолок, – Вот они контроллера и пошли ловить.

– Зулуса я знаю, он врать не станет, – Вставил свое слово Щуплый, – Идиоты.

– Ага. В общем палка о двух концах. С одной стороны – деньги, с другой – пошлют тебя замеры в Припяти делать и куда денешься? Пойдешь. Если мы согласимся, то считай: всю "Свободу" подпишем.

– Но документы же! В Зоне научным коркам цены нет. С теми же вояками будешь мирно расходиться.

– И это тоже. "Долг", говорят, тоже с ученых за охрану что-то имеет.

– Ребята, – сказал Леха – Я вот что думаю… Нам это предлагают не от хорошей жизни. Если бы могли нормальную экспедицию послать, то мы бы не были нужны. А у них же просто к Зоне подходов нет. Допустим они набрали группу из лаборантов, оформили все бумаги, все официально… Допустим приехали на Кордон – что дальше? Куда они пойдут?

– К ближайшей аномалии, – Сказал Лось, – Там их и найдут по весне.

Сталкеры дружно рассмеялись.

– Стоматолог прав, – Сказал Лис, – Им надо в Зоне где-то жить, что-то есть, строить отношения с местными, у которых на их снарягу глаз надрочен. Все это очень сложно. Бункеры на Янове и у Агропрома – они старые, еще до начала выбросов установлены. С тех пор в Зоне ученых не прибавилось. В позапрошлом году какая-то группа на болота заходила. Договорились, насколько я знаю, с "чистонебовцами". В проводники кого-то из местных взяли.

– И что?

– Ничего. Недельку пошарились, думали, что все знают, ну и под выброс попали на железной дороге. Я на Янове потом видел на базе "Чистого неба" их комбезы. Отличная штука, яркие только слишком. Броник, маска, изолирующий противогаз, возможность переключать кассеты без разгерметизации. Разряд "шокера" держит без проблем. У нас таких нет.