– Может теперь будут?

– Не говори "гоп", пока не перепрыгнул.

Лось помолчал, потом добавил:

– Утро вечера мудренее. По крайней мере в любом случае нельзя сказать, что зря съездили. Деньги – вот они, за один "шарик" мусорного качества – просто великолепно. Стоматолог завтра поменяет на валюту.

…

Утром Лось не стал долго говорить.

– Кто за то, чтобы подписаться на работу с учеными, – И первым поднял руку.

Леха и Лис последовали его примеру.

– Разумные возражения есть? – спросил Лось у Щуплого.

– Только то, что решаем без Комми и Чеха за всю группировку.

– У меня есть такое право. Еще что-то?

– Нет.

– Тогда выдвигаемся. Арты отдаем очкарикам, получаем корки и срочно валим из Столицы, а то мне с утра не по себе как-то… Стоматолог, ты идешь за билетами. Рублей как раз хватит. На всякий случай вот тебе еще немного. Бери на ночной поезд.

– Понял, – Леха поднялся, сгреб со стола купюры и сунул их в карман.

– Тебя мы в научные сотрудники пока записывать не станем. Причину я уже объяснял. Лис, арты с собой?

– Взял.

– Ну все, выходим!

…

– Товарищ полковник, разрешите?

– Входи. Есть новости о наших сталкерах?

– Так точно. У них все в порядке, уехали ночью. Кузмин добавил им еще денег, выдал документы и средства связи. Мы вели их до границы.

– Ну да, ты же звонил на эту тему. Кузмин доклад подготовил?

– Вот он.

Полковник бегло просмотрел папку, кивнул.

– Оставь. Посмотрю внимательно. Ну что, капитан, вроде мы зацепились за эту ихнюю Зону?

– Не сглазить бы…

– Ладно, работайте. Обо всех новостях на эту тему докладывать мне немедленно!

Часть вторая

Периметр Зоны на этот раз они перешли на болотах. Блиц вечером подвез на своей "Ниве" к плавням. Развели костер, поджарили мяса, подкрепились перед дорогой. Выпили три полторашки привезенного из Москвы разливного пива. Пить что-то более крепкое Лось запретил. Переночевали в палатках под нескончаемый звон мошкары. Утром к лагерю подошли два сталкера "Чистого неба", знавшие дорогу через болота. Комми позаботился обо всем, заранее договорившись о проводниках. "Чистое небо" старалось поддерживать хорошие отношения со всеми, даже с бандитами, но за болото, через которое шла полностью свободная от аномалий дорога, держалось руками и зубами. По этой дороге до Затона регулярно ходили машины с хорошо вооруженным конвоем. Возили чистые продукты, вывозили артефакты. Проводили и людей, причем за вход денег не брали. За счет этого группировка постоянно пополнялась новичками. Сталкеры шутили, что в ЧН вход бесплатный, а выход – на "Свободу".

Лось не хотел возвращаться по своим следам, через юго-восточные КПП. Это была старая привычка, не раз и не два его выручавшая: всегда замыкать маршрут кольцом. В этот раз он тоже предусмотрел безопасный по его мнению путь возврата. Блиц вернул им оставленные у него после выхода за Периметр пистолеты, но против опасностей Зоны этого было маловато. Либо нужно было как-то вернуть свое оружие, либо позаботиться о сопровождении. Комми и Лось выбрали второй вариант. Оружие группы сразу же после того, как она покинула Зону, у посредника забрали и вернули на базу в Темной Долине, а добраться до Янова планировалось с одним из регулярных конвоев "Чистого Неба". Поэтому визит проводников неожиданностью не стал.

Старший из сталкеров, заросший черной бородой средних лет мужчина представился. Его звали Филином, а его напарника Комодом.

– Какой-то ты неправильный комод, – Лось с высоты своего роста удивленно смотрел на небольшого паренька, весом никак не больше 60 кило.

Филин усмехнулся.

– Это очень грустная история…

– Прекращай уже! – Комод тоже улыбнулся.

– Нет, пусть мир знает своих героев. Пока идем – расскажу.

– А далеко тут? – поинтересовался Щуплый.

– Не очень. К обеду выйдем к базе, – Филин критически оглядел сталкеров, – Вы вот чего… Если кабанчиков увидите – не вздумайте из своих пукалок шмалять. Все равно не завалите, но разозлите.

– А если?..

– Здесь зверь пуганый. Сами они не нападут.

– У нас здесь охота постоянно идет, – Рассказывал Филин.

Он замыкал колонну и рассказывать ему было вполне удобно, слышали все.

– Бьем кабанчиков, на Затон их возим. Они ведь не радиоактивные, кабанчики-то. Уж не знаю, как, но жрут местную траву, пьют водичку, а не фонят. Ну и значит на шашлыки вполне годятся. Покупатель всегда найдется, да и сами их едим. Болото большое, им есть где плодиться. И вот однажды тот юноша, которого вы впереди наблюдаете пошел на охоту. Не один конечно пошел, с друзьями. Но от друзей он как-то отбился.

– Не отбился. Я аномалию смотрел, – донеслось спереди.

– Смотрел он… А на него кабаны смотрели. И самый большой кабан сзади к нему подошел и пока он на детектор втыкал, его сзади и понюхал. Он оборачивается, а на него кабанья башка глядит, примерно с высоты его же роста. Юноша детектор уронил, кабан на вещь отвлекся, а наш герой повернулся и полез между "трамплинами". Кабан не дурак, за ним не поперся, пошел кругом. Видно чем-то он ему приглянулся. Между аномалиями домик стоял. Нашему герою деваться некуда. Сзади аномалии и второй раз пролезть может и не повезти. Спереди кабан. Он в домик. А там стоял старый комод без ящиков. Ну он комод опрокинул и под него забрался. Сидит внутри. Кабан в домик заглянул, ничего интересного не увидел и вышел. А этот, который в комоде, начал понемножку переползать вместе с ящиком. Выполз из домика. Кабаны его обступили, нюхают, понять ничего не могут. Он дальше пополз в этом ящике и так до самой дороги. Кабаны убежали давно, а он все так и передвигался. Полкилометра почти прополз. Сзади шло человек десять и все молча уссывались от смеха. Потом кто-то прикладом по комоду постучал, а он и спрашивает: "Кто там?"

Сталкеры, топая то по траве, то по деревянным мосткам тоже улыбались, представляя себе ползущий по дороге комод.

– …вот с тех пор он прозвище и получил. А кто не верит – комод тот до сих пор на мехдворе стоит, в первом домике.

– Да мы верим. О! Смотри!

– Легки на помине… – Филин снял с плеча дробовик и щелкнул предохранителем, – Комод, посматривай!

– Двое всего, – Комод тоже уже держал наперевес двустволку, – Филин, давай!

– Я тебе дам "давай"! Потащишь эти туши ты сам потом?

– Ну с базы…

– Хрен кто пойдет. Не знаешь что ли? Кто добыл – тот и тащит. А здесь ни одна машина не пройдет. Сколько раз говорили тебе: у дороги их бить надо. Завалил, от лебедки трос размотал и втащил прямо в кузов.

– Смотрят на нас…

– Да пусть смотрят, черт с ними. Ветер от них, а зрение у кабанчиков никакое. Идемте дальше.

– Я себе нечто более глобальное представлял – Леха скептически оглядывал несколько бараков и сараев, гордо именовавшихся базой группировки.

– Ну у них сейчас основной состав на Янове. Здесь только перевалочный пункт. Но начинали они с этого, – Ответил Лось, – Вон в тот нам надо. Пошли. С новой раздачи под туза ходят первым делом.

– А кто тут туз? – Спросил Щуплый.

– Берлогой кличут. Я его не видел ни разу. Говорят, что опытный и чуть ли не на АЭС ходил в прошлом году.

Берлога оказался приземистым мужичком, с такой же, как у Филина окладистой бородищей. Бриться в "Чистом небе" видимо считалось не модным. Он поднялся из старого кресла, протянул сталкерам руку.

– Ну будем знакомы. Лось, да?

– Ага.

– Про вас сообщили. Машинка пойдет послезавтра. Второй этаж ваш, располагайтесь. Ужин в восемь, завтрак тоже в восемь. Обеда у нас тут не предусмотрено, но если к снабженцам подойдете вон в тот сарайчик, они что-нибудь придумают.