– Лось, что нашел? Колись, орех грецкий. Карыч, а давай чифирку заварим по старой памяти?

Карыч кивнул, вышел.

– Айда, выкладывай, – Сява снова сел в свое кресло. – Да не стой, как шкаф. Вон диванчик, должен тебя выдержать.

Лось критически посмотрел на диван, прислонил автомат к спинке и сел. Диван заскрипел, но выдержал.

– Тебе с начала рассказать, или коротко?

– Сначала коротко, а потом с начала.

– Это дело "Свободы", что мы нашли, если коротко.

– Ты хотя бы в общих чертах. А то у меня под боком ваши рамсить начнут – кому же это понравится?

– Не начнут. Старый узел связи нашли. Оборудование тыща девятьсот лохматого года и скелет в капитанской форме. Капитана закопаем, наши посмотрят, что нужно из приборов, а остальное можете вывозить.

– Ага… Ну тогда ладно. Ты послал весточку?

– Да, двое ушли. Если никто не протормозит, то послезавтра из Долины подтянется народ. Надо будет предупредить их, чтобы в вашу сторону не…

Его фразу перебил хлесткий звук винтовочного выстрела.

– …смотрели…

Лось глянул на Сяву. Тот непонимающе пожал плечами и подхватил автомат. Лось тоже взял оружие на изготовку и встал за дверью. Машинально он прикинул толщину кирпичной стены и пробьет ли ее пуля. Выводы были неутешительными. Снаружи ударил еще один винтовочный выстрел. Ему в разнобой отозвались автомат и охотничьи ружья.

– Лось, это твои? – прошептал сзади Сява.

– Не успели бы. И не стали бы валить без предупреждения. Это ты кому-то хвост переехал.

– Нет, с нашими все ровно.

Перестрелка продолжалась. В нее вплелась трескотня пистолетов и короткие очереди. Ружья бабахали без перерыва. От ворот донеслись неразборчивые крики.

Лось прикидывал, откуда может бить снайпер и насколько опасно перебегать двор. За кустиками этими прятаться бесполезно. Веточки пулю не остановят. Если бы он выбирал позицию, то на склоне холма, в полукилометре было бы в самый раз. Можно снимать на выбор, кого хочешь, а ответный огонь достать может разве что случайно.

Из дома напротив появились двое бандитов и пригибаясь бросились бежать через двор к их домику. Почти сразу один покатился по земле, сбитый с ног пулей. Лоси подумал, что он не ошибся, прикидывая позицию вражеского снайпера. Холм, пятьсот метров. А звук-то у винтовочки знакомый…

Карыч вбежал в дверь, прижался к стене.

– Сява, беда!

– Кто это?

– Не знаю. Вояки наверное. Пороха убили первым, потом начали щелкать тех, кто выбежал. Ни предъяв, ничего… И не сталкеры. Пушки у них – с нашими не сравнить. Голый вассер, ловить нечего.

– Это не военные. – сказал Лось.

– Почему так считаешь? – оба бандита повернулись к нему, – И кто тогда? Наемников кто то нанял, что ли, ради нас?

– И не наемники. Звук выстрела у винтовочки этой больно уж приметный. В Зоне я только одну такую видел. И трещетку эта, которая за домами одиночными работает, я уже слышал.

– И кто тогда?

– Вы, пацаны, стволы к стенке поставьте. Вот так, – Лось прислонил свой автомат к стене рядом с дверью. Может и откусаемся. Только палить не вздумайте.

– Да почему!? Кто они?

– Монолитовцы.

Карыч посмотрел на Сяву. Тот пожал плечами и поставил свой автомат рядом с оружием Лося. Карыч положил рядом ПМ.

– Жили-не тужили, и вот на тебе! Как так-то? Лось, ты уверен?

– Что не убьют? Нет конечно. Но других вариантов нет. Из этой своей тарахтелки ее владелец у меня на глазах завалил химеру, а тарахтелка, между прочим, под пистолетный патрон. Лезть к нему на прицел – увольте. Лучше тут посидеть. Да и закончилось уже все.

Еще несколько выстрелов. Взрыв гранаты. Долгая-долгая тишина. За стенкой домика прошуршали по траве неторопливые шаги, остановились у входа.

– Тук-тук!

– Войдите, – сказал Лось.

Студент вошел, огляделся. МР5 на петле. Серо-зеленый комбез на боку был порван пулей и сильно испачкан кровью, но не похоже было, чтобы ему это хоть как-то мешало. Защитные очки сдвинуты на шлем. Лосю даже весело стало от такого сюрреализма. Он подумал, что Мельник видимо тоже здесь, раз уж рана залечена так быстро. Второй мыслью было, что не хватает имперского марша из "Звездных войн".

– Они тебе нужны? – спросил его Студент.

– Да.

Студент кивнул и вышел. Еще один монолитовец прошел мимо дверей за ним следом.

– Да… – протянул Сява. – Многое я в жизни видел, но вот такое… Это он химеру вальнул?

– Он самый. Студентом кличут.

– Них… ничего себе Студент! Какие же там преподы в ихнем институте?

– Хорошие преподы. Студент этот в Зоне месяца два-три всего. А когда пришел – был зеленее зеленого.

– А ты с ними как пересекся?

– Долгая история. Здесь не стоит ее рассказывать.

Они посидели еще минут десять. Потом Карыч спросил:

– Ушли они?

Лось поднялся, выглянул.

– Ага, свалили. Ну и нам тогда пора.

– С тобой можем пройтись?

– А потом вы куда?

– Да я подумал, что к Чапаю вдвоем возвращаться нет смысла. Спросят: "Как так вышло?" – что я отвечу? Я даже не знаю, чего эти фанатики на нас обозлились.

– Тоже мне: бином Ньютона! – Лось усмехнулся, – На Студента кто-то на болотах засаду устроил. Засаду они положили шпалами, раненых подлечили и решили ответить.

– Но мы-то ни сном, ни духом.

– Им пофигу.

– Отморозки… – Сява похлопал себя по карманам, достал сигареты и закурил, – Я к вам в "Свободу" попроситься хочу. Возьмут?

– А как ваши посмотрят?

– Я налево иду, не они. Мое право.

– Смотри сам. С Чехом пообщайся. Может и согласится. И вот еще что… У меня в отряде – бывший кореш этого Студента. Не заостряй эту тему.

"Решение выполнено. Бандитам дан урок. Двое остались в живых, но так еще лучше. Они расскажут остальным, что нападать на братьев – глупо и всегда будет иметь последствия. Потерь нет.

Одобрение братьев.

Танец теней…

Комбинезон нужно будет починить…"

Ужинали всухомятку. Воды с собой было не слишком много. За чистой нужно было топать на базу "Чистого неба", или на Кордон. Сява и Карыч были не против сходить, но Лось решил отложить решение вопроса до того времени, как вода действительно начнет кончаться. Пока же десятилитровая канистра, принесенная Карычем, была наполовину полной. Или наполовину пустой – как посмотреть.

Леха налил поставил на огонь пару котелков. Сява, Карыч и Лось играли в карты. Лось постоянно оставался в дураках и никак не мог понять, как же его разводят. Понятно было, что двое бандитов играют на одну руку, но понять, как они общаются, он не мог.

– Не заводись, – сказал ему Сява. – Без исполнения играем. У нас задача самим не остаться, а не тебя оставить. Если двое так играют, то одного всегда валят и он даже при честной игре проиграет. Вот и ты проигрываешь. Давай, "зеленого" зови, на пары сыграем.

– Стоматолог, будешь?

Тот покачал головой.

– Не играю я.

– Правильно делаешь.

– Кстати! А почему Стоматолог? – спросил Карыч.

– А он зубы дергать умеет, – Лось усмехнулся. – Не так давно треть гарнизона в Темной долине из строя вывел. Наркоз – бутылка водки, а нашим балбесам только скажи: "Пьянка!" – они и пальцы себе дадут поотрезать. Там весь газон в "раненых" был.

– Да ты че? Свой врач значит у "Свободы" объявился.

– Ну это сильно сказано про врача, – Леха улыбнулся. – Но Щуплый уже записался на прием.

Лось стасовал колоду, снова раздал на троих. Карыч, не поднимая карт, взял верхнюю и зашел под него. Карта оказалась восьмеркой пик. Лось поднял глаза от карт, посмотрел на него. Карыч развел руками.

– Ну нету пик у тебя.

– Да вы и карты знаете.

– Твоей колодой играем, не забывай, – Карыч улыбался.

– И уже пометил? Силен… – Лось сложил свои карты. – Сдаюсь. Давайте чаю попьем. Все-таки время быстрее пройдет.