Советский геолог профессор П. П. Иванчук в монографии «Роль гидровулканизма в формировании газоконденсатных и газонефтяных месторождений» показал, что, помимо хорошо известных вулканов, извергающих лаву, и менее известных грязевых вулканов, есть еще и гидровулканы, извергающие воды. Так, при землетрясении в Непале, произошедшем в 1934 году, по описанию очевидца, «сразу вслед за землетрясением появились сотни струй, вздымавших воду и песок. Из песка складывались миниатюрные вулканы, а оттуда, как из кратеров, били струи горячей воды. Высота некоторых струй достигала более 1,8–2,4 метра. За несколько минут вся местность была покрыта водой и песком, В некоторых местах фонтанирование продолжалось около 3 часов»: П. П. Иванчук приводит примеры других землетрясений, сопровождавшихся выбросом воды. И вполне вероятно, что подобного рода землетрясения, сопровождавшиеся явлением гидровулканизма, могли вызвать «потоп» на небольшой территории. Но о потопе «всемирном» и затоплении большого континента речи быть не может (хотя объем вод, которые отжимаются при уплотнении осадков в течение миллионов лет, может быть очень большим: по подсчетам Иванчука, количество морской воды в Черном, Каспийском и Аральском морях «в два раза меньше учтенного количества вод, поступавших в прошлом из осадочных толщ европейской части СССР»).

Таким образом, как вы сами убедились, ни таянье льдов, ни проливные дожди, ни гидровулканы не в состоянии за короткое время вызвать всемирный потоп или затопить целый материк. Но, быть может, потоп этот был вызван иными причинами — не подъемом воды при стабильном уровне морского дна и материков, а опусканием этих материков и подъемом дна, рождением подводных гор, хребтов, вулканов и вулканических островов, которые вытеснили огромные массы воды и заставили их хлынуть на сушу?

Действительно, океанографические и геофизические исследования показали, что возможно опускание блоков материковой коры на огромную, вплоть до полутора километров, глубину. За время с точки зрения истории планеты незначительное дно океанов испытывало погружение на два, три, четыре, пять и даже шесть километров! Столь же неопровержимо доказано, что опять-таки за сравнительно короткий срок на дне океана рождались горы и горные цепи, хребты, площадь которых сопоставима с площадью континентов Земли, и наряду с опусканием океанического дна шел и противоположный процесс — рост подводных гор и хребтов. Многие из их вершин достигли поверхности океана и стали островами и архипелагами (таковы, например, Гавайи, остров Пасхи, Азорские острова и даже такой большой остров, как Исландия, являющийся надводной вершиной Срединного Атлантического хребта).

Но то, что с точки зрения истории Земли кажется сроком незначительным, с точки зрения истории человечества является огромным промежутком времени. Опускание блоков материковой коры, опускание океанского дна, рост подводных гор и хребтов длились тысячи, десятки тысяч, миллионы лет, а вовсе не «одну бедственную ночь»…

А как же быть с теми печальными фактами из летописи человеческой истории, которые говорят о гибели в течение нескольких дней, а иногда часов и минут, целых городов, провинций, островов, тысяч и десятков тысяч людей в результате землетрясений, наводнений, цунами, извержений вулканов и других стихийных бедствий? Быть может, именно такое бедствие, только во много раз более масштабное и страшное, и погубило Атлантиду, Пацифиду, Лемурию и вызвало то, что в мифологии народов разных стран стало называться «всемирным потопом» и «гибелью мира»?

Однако геология, геофизика, сейсмология, гидрология и другие науки о Земле убедительно показывают, что катастрофа, в результате которой целый материк опустится под воду, невозможна. Ограничения пространства и времени, которым подчиняется Вселенная, естественно касаются и нашей планеты.

Ученые не пришли к единому мнению в вопросе о происхождении океанов. Согласно одной точке зрения, основные очертания «суши» и «моря» сформировались на первых этапах истории нашей планеты и конфигурация материков и океанов существенно не изменилась за последние 500 миллионов лет. Противоположная точка зрения гласит, что и материки, и океаны на протяжении всей истории Земли постоянно меняли свои очертания, континенты становились дном морским, моря отступали и превращались в сушу. Наконец, согласно получившей в последнее время широкое распространение гипотезе дрейфа континентов (или, как ее именуют ныне, новой глобальной тектонике, или тектонике плит) океаны в том виде, в каком мы имеем дело с ними сейчас, являются образованием молодым, они сформировались 150–200 миллионов лет назад в результате дрейфа материковых плит.

Однако, несмотря на все свои разногласия, представители названных трех точек зрения солидарны в том, что процесс рождения материков и океанов — или превращения дна морского в материк и материка в океаническое дно — совершается не за часы, дни или годы, а за многие тысячи и миллионы лет.

Благодаря успехам геофизики мы можем точно определить, с каким типом коры приходится иметь дело, зондируя дно морей и океанов, — с материковой, имеющей, помимо слоя осадков, гранитный и базальтовый слой, или океанической, состоящей только из базальтов. Наличие материковой коры на морском или океанском дне означает, что здесь когда-то была суша. Но, если, по данным геофизики, под водой находятся участки с типичной океанической, лишенной гранитного слоя корой, о поисках затонувшей земли не может быть и речи — во всяком случае, затонувшей в течение последней сотни миллионов лет (ибо есть гипотеза о том, что гранитный слой материковой коры может постепенно раствориться, «базифицироваться», но процесс этот должен длиться очень и очень долго).

Таким образом, ни Атлантида, ни Пацифида, ни Лемурия не могли быть на месте тех участков Атлантического, Тихого и Индийского океанов, где имеется океаническая кора. Такие области дна, погруженные на большие глубины, называют ложем океана. Типичный рельеф их — плоские равнины и холмы. В Тихом океане более 65 процентов площади приходится на ложе океана, в Индийском — свыше 50 процентов, в Атлантическом — около 40 процентов. На этой территории не могло быть затонувших материков и даже островов — во всяком случае в последние полмиллиарда лет.

Но ведь остается еще 35 процентов площади величайшего океана нашей планеты — Тихого, почти половина площади Индийского океана и более половины Атлантического. Это — многие десятки миллионов километров, площадь, где могут разместиться несколько материков. Может быть, именно там и были Атлантида, Лемурия, Пацифида?

Одним из крупнейших научных открытий нашего столетия было открытие планетарной системы срединных океанических хребтов. Это третья — после материков и океанов — крупнейшая форма рельефа планеты. Еще в прошлом столетии при прокладке кабеля между Европой и Америкой, который должен был связать два континента, на дне Атлантики были обнаружены подводные хребты и горы. И по мере того как велись изыскания геофизиков, геоморфологов, океанологов, становилось ясно, что не только посредине Атлантики проходит грандиозная цепь подводных хребтов, вершины которых рассечены впадинами — рифтовыми долинами, но и на дне всех других океанов Земли можно найти подобные же образования. В 60-х годах XX века стало ясно, что система эта имеет планетарный характер, опоясывая нашу Землю на протяжении 60 тысяч километров.

Срединные океанические хребты, в отличие от ложа океана, имеют высокую сейсмическую активность, здесь находятся эпицентры подводных землетрясений. При своей огромной протяженности срединные океанические хребты имеют и весьма большую ширину — от нескольких сотен до двух тысяч километров. В Тихом океане они занимают площадь около 20 миллионов квадратных километров, в Индийском — около 13 и в Атлантическом — более 22 миллионов (примерно одну четвертую часть площади дна всей Атлантики). Если вспомнить, что площадь такого материка, как Австралия, не достигает и восьми миллионов квадратных километров, то станет ясно, что на месте срединных океанических хребтов в Тихом, Индийском, Атлантическом океанах могли бы разместиться и Пацифида, и Лемурии, и Атлантида.