Блоки земной коры могут проваливаться не только на суше, но и под водой (тем более, что кора шельфа — материковая). По всей видимости, именно подобными тектоническими провалами объясняются огромные глубины шельфа Охотского моря, глубоководных участков Северного Ледовитого океана. Однако земная кора может не только опускаться, но и подниматься. Поэтому нельзя брать и малые глубины шельфа, например 80 метров у Калифорнийского побережья, за эталон, а все остальные, их превосходящие, объяснять опусканием коры.

Так по какой же отметке глубин надо определять уровень Мирового океана, когда мы стремимся очертить границы былой суши, ставшей ныне шельфом после последнего всемирного потопа — 80, 100, 120, 140, 180, 200, 1000 метров? Отбросить максимальные и минимальные величины? Но ведь и без них разброс достаточно велик.

Видимо, на помощь следует призвать данные другой науки — гляциологии, науки о льдах. По площади и мощности ледников, покрывавших планету во время последнего оледенения, нетрудно рассчитать, на сколько метров должен был понизиться уровень Мирового океана. По не так-то просто определить площадь, а тем более мощность льдов, покрывавших Землю два десятка тысячелетий назад.

Карта последовательных стадий отступания последнего Европейского ледового покрова.

Современные льды покрывают площадь около 16 миллионов квадратных километров, причем более 12 миллионов приходится на Антарктиду. Чтобы рассчитать объем льда, надо знать еще и толщину ледяного покрова. Установить ее удалось только благодаря исследованиям геофизиков. В Антарктиде мощность ледниковых покровов достигает 3000–4600 метров, в Гренландии — 2500–3000 метров. Средняя высота ледникового покрова в Антарктиде составляет 2300 метров, в Гренландии ее величина значительно меньше. На планете в наше время в материковых льдах содержится 27 миллионов кубических километров льда, которые, если их растопить, поднимут уровень океана, как уже говорилось, на 66 метров (точнее, на 66,3 метра). Следует учесть еще и морские плавающие льды, площадь которых, в зависимости от сезона и среднегодичной температуры, колеблется от 6,5 до 16,7 миллиона квадратных километров в Северном полушарии и от 12 до 25,5 миллиона квадратных километров — в Южном. По оценке В. М. Котлякова, данной в книге «Снежный покров Земли и ледники», в настоящее время морские льды и снега покрывают 25 процентов площади в Северном полушарии и 14 процентов в Южном, что составляет в сумме 100 миллионов квадратных километров.

Таковы данные о современном периоде. А сколько льдов на материках и в море было в эпоху последнего оледенения? Различные исследователи оценивают их объем по-разному. Ведь при этой оценке надо учитывать и границы распространения материковых льдов (а они определяются весьма условно), и толщину ледяного покрова (здесь оценки еще более условны: попробуйте-ка точно определить мощность растаявшего тысячи лет назад льда!). А ведь ледники могли покрывать и районы нынешних затонувших земель, шельф и быть в виде неподвижного «мертвого» льда, не оставляющего следов, по которым гляциологи определяют границы древнего оледенения. Вот почему так различаются между собой оценки объема и площади льдов последнего великого оледенения: например, площадь оценивается величинами порядка 40, 50, 60 и 65 миллионов квадратных километров. По-разному оценивается и общий объем этого льда. В итоге океанограф, полагающий, что уровень Мирового океана в эпоху последнего оледенения был ниже нынешнего на 90 метров, выбирает низшую оценку объема воды, заключенной во льдах, и считает, что данные гляциологии подтверждают его точку зрения. Океанограф, полагающий, что уровень океана в ту эпоху был ниже не на 90, а на 180 метров, исходит из других оценок, данных гляциологами же, и также считает, что его выводы согласуются с данными гляциологии. И, наоборот, гляциологи, ссылаясь на океанологов, полагают, что их оценки подтверждаются данными океанологов, изучающих шельф.

Однако, несмотря на все разногласия, большинство современных ученых считает, что уровень Мирового океана в последнюю ледниковую эпоху был ниже нынешнего более чем на 100 метров и менее чем на 200 метров. Исследователи, придерживающиеся золотой середины, полагают, что уровень Мирового океана в ту пору был ниже нынешнего на величину порядка 130–135 метров, равную средней глубине шельфа (когда речь идет о «глубине шельфа», мы, конечно, имеем в виду глубины его края, кромки, с которой начинается обрыв к глубинам океана; естественно, чем ближе к берегу, тем на меньшей глубине будут находиться пространства шельфа).

Если даже принять минимальную оценку уровня Мирового океана перед последним всемирным потопом, все равно она говорит о том, что потоп этот должен был быть грандиозным. Пространства древней суши, находившиеся в ту пору ниже уровня 100 метров, должны были быть затопленными. А ведь суша эта была населена не только животными, но и людьми. Для первобытного человека такое нашествие вод было бы подлинной катастрофой, если бы… Если бы колоссальный запас льдов, накопленный ледниками, растаял быстро. Но могут ли за короткое время превратиться в воду всемирного потопа льды, толщина которых достигает десятков, сотен, тысяч метров? Разумеется, нет! Не только «за одну бедственную ночь», но и за год, за десятилетие, за сотню лет не могут растаять грандиозные залежи льда, имеющие толщину в несколько километров.

Значит, всемирный потоп, начавшийся 16–18 тысяч лет назад и поднявший уровень Мирового океана до современного, происходил медленно, постепенно и растянулся на сотни и тысячи лет? Факты, добытые самыми различными науками — от гляциологии до археологии, — говорят о том, что это, по всей видимости, было именно так. Однако процесс таянья льдов в то же время шел не так равномерно и плавно, как это казалось до недавнего времени.

Во-первых, потому, что за тысячи лет, прошедшие со времени окончания последнего оледенения, непрерывного потепления климата не было. Постепенное таянье льдов приостанавливалось, как только наступало временное похолодание. Океан стабилизировался на определенном уровне — вот почему под водой находят террасы, оставленные волнами прибоя не только на глубинах порядка 100–140 метров (уровень перед началом таянья льдов), но и на глубинах в 50, 40, 30, 20, 10 метров. Например, тщательно изучив дно Берингова моря, американский геолог Д. М. Хопкинс пришел к выводу о том, что береговая линия его в эпоху последнего оледенения лежала на глубине порядка 90–100 метров. Кроме того, на дне имеются береговые линии на глубине в 38, 30, 20–24 и 10–12 метров. Они отражают «остановки» в таянье льдов и повышении уровня Мирового океана.

Но не только «остановки» были в таянье льдов. Разрушение ледников шло гораздо более быстрыми темпами, чем их образование. Механизму разрушения великого оледенения посвятил специальную главу в своей интересной книге «Оледенения и геологическое развитие Земли» московский гляциолог Г. Н. Назаров.

«Многие геологи в категорической форме отрицают возможность землетрясений и тектонических подвижек под действием изменяющихся внешних нагрузок от воды или льда, ошибочно считая это действие для земной коры ничтожным. Однако в этом отношении опасными могут являться даже объемы вод, накопленных при создании искусственных водохранилищ. Например, на реке Колорадо накопление 40 млрд. тонн воды вызвало прогибание земной коры и подземные толчки. Разрушительное землетрясение произошло в январе 1966 г в Эвритании (Греция) из-за образования искусственного водохранилища глубиной 150 м. Усиление сейсмичности после заполнения водохранилищ отмечено на Волге. Существенные землетрясения, как отмечает Ж. Роте, возникают при заполнении водохранилищ в случае, если столб воды превышает 100 м. В районах восьми высотных плотин им отмечено возникновение землетрясений магнитудой до 5,1–6,3, — пишет Г. Н. Назаров. — Считается, что самое сильное землетрясение в Нью-Мадриде, насчитывавшее свыше 1200 ударов в равнинных платформенных (!) условиях в 1874 г., в результате которого была опущена и залита водой площадь в 500 км², произошло в результате накопления осадочного материала в долине реки Миссисипи.»