— Не дёргайся, сучка, — послышался тот же грубый голос, и Намира замерла со слезами на глазах.

И в этот самый миг, когда уже один из разбойников склонился над девушкой, приспустив штаны, послышался треск дерева, а следом и крик одного из них. Она не видела, что происходит вокруг, слёзы затмили взор, но понимала, что происходит что-то странное. Все бандиты отпустили её и вскочили на ноги, обнажив своё оружие. Уловив момент, Намира отползла в сторону и затаилась между корней большого дерева, наблюдая за происходящим. Зрелище же ей представилось просто немыслимым. На её глазах ветви деревьев, размахнувшись, сшибали разбойников, и те отлетали далеко в сторону с переломанными и раздробленными костями. Один из них упал прямо перед девушкой, у него был сломан нос и побито лицо, но ещё был жив и смотрел на неё, тяжело хрипя. Но тут же из земли вырвались тонкие, но длинные корни и вонзились ему в спину. Кровь брызнула из его рта, окропив голое тело красавицы. А потом эти корни приподняли тело над землёй, они выглядели словно крючья, и разорвали его на две части, от чего внутренности мужика вывалились прямо перед её ногами. Она закричала, закрыв лицо руками, надеясь, что это просто ночной кошмар, а когда открылась, то никого из разбойников уже не увидела. То есть никого живого, вокруг валялись лишь их окровавленные и растерзанные останки.

Намира была в ужасе от всего этого, она не знала, что ей делать, но оставаться здесь она точно не могла. В таком же неглиже, девушка встала и пошла, сама не зная куда, петляя между трупами неудавшихся насильников. Слёзы ещё стекали по её щекам, и взор был затуманен, и вот она поскользнулась на чём-то скользком и тёплом, возможно, это была кровь, и упала на колени, подставив под себя руки. В этот момент она-то и увидела его. Из травы медленно вырастало нечто, будто под землёй притаился человек. Сперва показалась его сгорбленная спина, словно небольшая кочка, потом эта кочка выросла, и, поднявшись с колен, образовался человеческий контур, но полностью покрытый травой без единой прорехи, даже для глаз. Но он видел девушку и направился к ней. Она попыталась отползти назад, однако, позади неё приподнялась земля, перекрыв путь к отступлению, толстые корни, выросшие оттуда, мягко, но прочно обвили её руки, не давая возможности вырваться. А незнакомец, тем временем, приблизился и склонился над ней, трава, клочками осыпалась с него, обнажая мужское бугристое тело.

— Боишься, — ласково, но твёрдо сказал он. — Правильно, так и надо. Меня всегда стоило бояться.

Тогда Намира не поняла этих слов, но сейчас отдавала себе полный отсчёт в правдивости той фразы. Тогда же он взял её, сперва насильно, но позже всё было по обоюдному согласию. Кроме этого, он поведал ей о том, что способен вернуть её мужа, показав его лицо, отпечатанное в коре дерева, сказал, что семь сотен жизней смогут вернуть его из этого плена в человеческое обличие. И Намира, конечно же, согласилась.

С тех пор прошло уже сорок семь лет. Более трёх сотен человек пало от руки девушки, не считая тех, кто послужил ей для личных целей.

— Хорошо, — кивнул деревянный великан и добавил, склонившись к ней. — Так иди же.

Как обычно бывает на таких праздниках, шум стоял неимоверный. Продавцы зазывали покупателей, кто-то выкрикивал имена отставших от групп, кто-то просто не мог уже тихо разговаривать, так как за остальными его не было слышно. Цвета товаров пестрили своим разнообразием, а запахи перемешивались, иногда создавая нечто тошнотворное, а иногда наоборот.

Намира блуждала от прилавка к прилавку, бросая соблазнительные и милые безобидные улыбки направо и налево. Кто-то отвечал такой же улыбкой, а кто-то воспринимал это всерьёз, и начинал её преследовать среди торговых палаток. От таких назойливых кавалеров, она ловко сбегала, всё же она была не просто человеком.

Однако никого, кто был ей нужен, пока так и не повстречалось.

— «Неужели не осталось нормальных людей?» — думала она, на мгновение зазевалась и столкнулась с прохожим.

— Ох, простите меня, — послышался молодой голос.

Девушка обернулась и увидела перед собой молодого юношу, который мило ей улыбался. Именно с ним она сейчас столкнулась, и именно он оказался тем, кого она искала. Это было очевидно, всё читалось у него в глазах. Она не должна была его упустить.

— Да уж, такими большими плечами можно и задавить человека, — с заигрыванием произнесла она.

Парень немного смутился от такой лести.

— Прошу, простите. Это вышло не нарочно, думаю, Вы понимаете.

— Ну что ж, хорошо. Я, так и быть, прощу Вас, но у меня будет к Вам небольшая просьба.

— Всё, что в моих силах, — добродушно кивнул тот.

— Знаете, я в этом городе совсем недавно, проездом. И мне совершенно не с кем пойти сегодня вечером на карнавал. Было бы неплохо, если бы Вы составили мне компанию.

Тот на мгновение задумался, но потом согласно кивнул.

— Ну, что ж, если Вы так хотите, то так тому и быть, — улыбнулся он. — Где я могу Вас встретить?

— «Всё довольно просто», — сладостно подумала Намира.

Вечером они встретились на этом самом месте. Конечно же, было немного странно, что парень вот так просто согласился, хотя, от улыбки такой красавицы, вряд ли кто-нибудь мог устоять, а если ещё учитывать доброе сердце молодого человека, то удивляться было не чему.

Эти двое долго блуждали по карнавалу, выпивали и танцевали, смеялись над представлением кукольного театра, в общем, получали полное удовольствие от встречи. Когда им надоела эта суета, они выбрались за городские ворота, чтобы спокойно поговорить. Парня звали Ворк, и он был помощником кузнеца, что отлично угадывалось по его фигуре. Его родители давно умерли от чумы, которая прошлась по окрестностям много лет назад. Его взял к себе на попечительство местный кузнец, у которого так же от чумы умер сын. Он славился отменным мастерством, и воспитал себе достойного приемника.

Намира заслушалась этим рассказом, Ворк умел красиво говорить. А когда пришла её очередь, то, не задумавшись, представилась своим настоящим именем. Потом-то она долго думала, почему не солгала, может, тогда было бы всё гораздо проще. Но на тот момент она ни о чём не думала. Странное дело, этот парень чем-то заинтересовал её, раньше такого не было. Нет, конечно же, были интересные и хорошие люди, ведь именно за такими она и охотилась. Но Намира постоянно помнила о своей цели, о своём муже, и никогда не отпускала эти мысли. А вот сейчас что-то изменилось, что-то, чего она не могла пока что понять и осмыслить. Странное чувство поселилось в её груди, словно что-то там извернулось, кольнуло, потяжелело и похолодело. Такое было уже очень давно, так давно, что она успела позабыть.

Но все эти мысли были лишние, отвлекаться нельзя, и она выбросила это из головы. Точнее попробовала, но это не получилось, и тогда все эти мысли пришлось спрятать как можно глубже в своё сознание.

— А у тебя есть кто-нибудь? — как бы ненароком поинтересовалась она у Ворка.

— В смысле девушка?

— Да, девушка. Ну, может быть, парень.

— Парень? — искренне удивился тот. — Разве это правильно, когда парень встречается с парнем?

— Тебя это удивляет?

— Ну да, конечно же.

— Не нам судить о любви, — лукаво ответила Намира. — Ведь это чувство, с которым очень сложно совладать.

— Согласен, — улыбнулся тот. — Но всё же мне нравятся девушки, хотя никогда не имел достаточной возможности с ними общаться.

— То есть, у тебя никогда не было близости с девушкой? — спросила та. — С таким-то телом, — и она нежно прижалась к его руке.

— Ты мне льстишь, — зарделся тот.

— Ну, может если самую малость, — она сложила пальцы, показывая, что лести почти не было.

Они гуляли до рассвета, пока не стихли звуки карнавала. Вместе встретили встающее светило, которое медленно, но уверенно озаряло местные прекраснейшие пейзажи.