— Привет, говорит Мэделин Тэтчер.

— Мэделин, привет. Это Адам.

Я напрягаю мозг, пытаясь вспомнить, что это может быть за Адам. Недавно я связывалась с агентством. Обычно я набираю всего примерно пять клиентов, но мне нравится относиться к ним так, словно каждый из них мой единственный клиент. Мне нравится обновлять информацию в каждом е-мейле, каждом телефонном звонке. Если я и говорила с каким-нибудь Адамом в последнее время, то пока ничего не вспомнила. Поэтому подыгрываю.

— Мистер Адам! Конечно, рада снова вас слышать.

Это хорошее, нейтральное приветствие.

— Эм, точно. Ты можешь поговорить минутку? Уверен, ты на работе.

Я хмурюсь, сбитая с толку.

— Да, я в агентстве, но точно свободна и могу поговорить.

Затем он смеется, и я замираю на месте. Я сказала что-то не то? Обычно клиенты считают меня скромной и профессиональной.

— Ты понятия не имеешь, кто это, да?

Я смеюсь, только чтобы присоединиться к нему и сделать ситуацию менее странной.

— Конечно, имею. Адам!

Тем временем, я бегу к своей кабинке, чтобы просмотреть свою историю е-мейлов. Адам. Адам. Был Адам Келлер, с которым я пыталась работать в прошлом году, но это не может быть…

А затем что-то щелкает.

— Ооооооо, ветеринар! Мужчина со щенятами!

Он снова смеется.

— Ага, но большинство называют меня просто Адам.

Я краснею.

— Конечно. Прости. Я просто немного удивлена, что ты позвонил. Откуда у тебя этот номер?

Мой рабочий номер записан в списке на сайте нашего агентства, но он позвонил на мой личный телефон.

— Возможно, я нашел его в заполненной тобой форме для дрессуры щенков.

Я расслаблюсь на стуле.

— Ого.

— Прости за то, что влез на личную территорию.

Я качаю головой, хоть он и не может увидеть меня через телефон.

— Нет, дело не в этом. Я просто удивлена услышать тебя, — он кажется не сказано счастливым разговору со мной по телефону, учитывая, что когда я в последний раз была рядом с ним, он не хотел иметь ничего общего со мной, кроме, может…

— О, боже, ты выгоняешь меня из класса дрессуры из-за того, что я сделала на прошлой неделе? Я знаю, что перешла грань, но клянусь, что больше не стану надоедать тебе с покупкой дома. Даю слово.

— Нет, дело не в этом. Вообще-то, я хотел извиниться за то, как повел себя в той ситуации. Мне не стоило срываться вот так.

Мои брови взлетают чуть ли не до потолка.

— Оу. Ого. Ладно, — затем я обдумываю секунду. — Ты поэтому звонишь? Чтобы эм… извиниться?

Повисает пауза, и на секунду я думаю, что звонок прервался. Отодвигаю трубку от уха, понимая, что время вызова продолжает идти. К тому моменту, когда я снова прикладываю ее к уху, я слышу вздох.

— Вообще-то, нет. У меня для тебя предложение.

Предложение?

Почему это звучит как начало контракта на секс или чего-то такого? О, боже, это не правда. Мой мозг взрывается от умозаключений, потому что я хочу, чтобы это был контракт на секс. Черт, в данной ситуации любой контракт скинет Хелен с моей спины.

— О? — отвечаю я, надеясь, что звучу всего лишь слегка заинтересованно.

— Ага. Я сразу перейду к делу. В принципе, я позволю тебе продать мне дом, но сначала ты должна кое-что для меня сделать.

Секс.

Он хочет много, много минетов. О, боже, я снимусь в низкопробном порно.

Или хуже…

Он хочет мои органы.

Ничего страшного. Он может забрать их все, если позволит мне продать ему дом. Я уже представляю это: через неделю я вхожу в кабинет Хелен и объявляю, что продала большой дом. Она расцветает и спрашивает у меня, как я это сделала, а я поднимаю футболку и показываю ей шрам там, откуда из меня вынули почку.

— Мэделин? — спрашивает Адам. — Я потерял тебя?

Я смеюсь, потому что он сделал совершенно противоположное.

Без колебаний я серьезно отвечаю:

— Адам Фокс, чего бы ты ни хотел, я согласна на сделку.

Я забыла спросить у Адама, что ему от меня нужно. Попросту приняла предложение и повесила трубку прежде, чем он смог перейти к подробностям. Вооруженное ограбление, полуночный визит, налоговые махинации — я была готова ко всему. Даже на мгновение подумала, что он попросит меня помочь ему в его ветеринарной практике, поэтому посмотрела видео на YouTube о процессе рождение телят, и меня вырвало всего лишь раз. Вот насколько отчаянно я хотела продать ему дом.

В пятницу вечером я сижу дома у Дейзи с Мышонком за просмотром старых фильмов и листая профили на «Тиндере». Дейзи нравится делать это со мной, поскольку она никогда не использовала брачных приложений.

— О боже, нет! ­— произносит она, пропуская еще одного потенциального партнера.

— Он не так уж и плох! — бросаю я, отчаянно пытаясь вырвать телефон у нее из рук.

— Да, он на своей аватарке в профиле позирует на фоне вишневого «корвета». Какой парень так делает?

Конечно, его фотография так и кричит «я — хвастливый мажор», но, если я начну пропускать каждого, кто в идеале не соответствует моим ожиданиям, свою старость я встречу с Мышонком.

Дейзи мне не верит.

— Будут перспективы получше, просто подожди.

Мой телефон жужжит в ее руке от входящего сообщения, и по выражению на ее лице, я понимаю, что оно не от мамы. Поскольку я сейчас с Дейзи, оно не от нее, что ведет лишь к двум людям, которые пишут мне постоянно.

— Одно новое сообщение от Адама Фокса?! — восклицает она.

Я пытаюсь — снова — вырвать у нее телефон, но она поднимает его над головой.

Мышонок подрывается на ноги и начинает гавкать, предполагая, что это какая-то спонтанная игра.

— Отдай мне телефон, Дейзи, — шиплю я очень властным не свойственным мне тоном.

Это всего лишь заставляет ее рассмеяться, когда она начинает читать сообщение.

«Хей, Мэделин, это Адам. Я заберу тебя завтра у твоего дома примерно в 11.30».

Притворяясь, что мне плевать, спокойно сижу на месте на противоположной стороне дивана, скрестив руки на груди. Она может прочитать все сообщения, какие хочет — от меня она информации не получит.

— Тебе пишет Адам.

— Да.

— Ветеринар Адам?

Я пожимаю плечами.

— Почему он тебе пишет? И почему он заберет тебя завтра?

В молчанку я играю прекрасно — быть младшей сестрой такого раздражающего брата вроде моего, включало в себя умение делать это, пока я была ребенком.

— И почему он прислал тебе смайлик с поцелуйчиком и сердечки?

— Правда?

— Ха! Попалась. Так он ведет тебя на свидание, или что?

Я притворяюсь, что выколупываю грязь из-под ногтей. Затем чешу плечо.

— С тобой не весело, — отвечает она, наконец-то передавая мне телефон.

— Ха! — шиплю я, вновь открывая сообщение и читая. В нем говорится именно то, что она сказала, только без поцелуйчиков. Я слегка разочарована, что он не прислал больше информации.

Решаю попытать счастья и отвечаю ему.

Мэделин: А что, если завтра днем я занята?

Дейзи подрывается с дивана и смотрит через мое плечо, чтобы суметь прочитать мой ответ. Я закрываю ей вид, когда мой телефон снова вибрирует. Он быстро ответил, быстрее, чем обычно отвечают парни. Обычно мне приходится сидеть и пялиться на телефон минимум полчаса прежде, чем парни ответят мне, иногда даже больше. Это мучительно, и я рада, что Адам не пытается играть в эти тупые игры. Затем до меня доходит, что, может, он играет в эти игры с девушками, в которых он на самом деле заинтересован. Не то, чтобы мы вели переписку о настоящем свидании.

Адам: Тогда, к сожалению, никакой сделки.

Мэделин: Ого. Так делают мафиози с Чикаго? Мы будем топить тело в реке Мичиган?