Адам: Нет, прости, мне по-настоящему нужна твоя помощь.

Мэделин: Может, тогда поделишься?

Дейзи трясет меня за плечо, пытаясь заставить показать ей, что он отвечает. Естественно, из-за нее я отправляю Адаму несуразицу.

Мэделин: миыо987368стдшяроЬТЗЛЛ@#

Адам: Что?

Мэделин: Не обращай внимания.

Адам: Подробности рассказать не могу. Они могут тебя спугнуть.

В голове снова проигрывается видео с рождением телят, и у меня сводит желудок. Именно это ему и нужно. Мне придется сунуть руки в коровью вагину завтра, чтобы продать ему дом. Другим риелторам тоже приходится прибегать к такому ради комиссионных?

Мэделин: Хорошо. Я пришлю тебе свой адрес.

Адам: Отлично. Увидимся.

Мэделин: ПОДОЖДИ. Что мне надеть? Платье? Джинсы? Защитный костюм?

Адам: Что-нибудь обычное, что не будет жаль немного запачкать.

Господи Боже, помоги мне.

Адам: О, и Мышонок тоже приглашен.

— Ха! — выкрикивает Дейзи, вырывая телефон у меня из руки. С таким же успехом она могла бы содрать кожу с моего большого пальца. Очень вежливо.

— Ты слышала о таком понятии, как «личное»?! — кричу я, но толку нет. Она уже читает нашу переписку, без сомнений вкладывая чувства и двойной смысл туда, где его нет.

— Он пригласил тебя на свидание-сюрприз, или что-то в этом роде? — спрашивает она, бросив мне телефон, как только закончила.

Мне не стоило вознаграждать поведение своей лучше подруги, но какой смысл упрямиться. Дейзи в итоге раскусит меня, как и мой брат.

— Нет, вообще-то это не свидание.

— Так… вы двое тусуетесь как друзья?

Я прищуриваюсь на нее, всматриваясь в ее идеальную кожу и яркие белокурые волосы. Конечно, сейчас она в пижаме, но обычно придерживается роскошного делового стиля под своим роскошным белым пальто. Дейзи взяла свою жизнь под контроль. Она врач, и у нее есть муж. Есть свой собственный дом, и весьма скоро она начнет приводить в этот мир моих племяшек и племянничков. Именно поэтому я не могу рассказать ей всю правду — что я, Мэделин Тэтчер, спустилась еще на один уровень ниже. Что я продаю себя во имя риэлтерского агентства. Дейзи не поймет. Она скажет мне уволиться, найти новую работу. Она думает, что я талантливая и «подойду везде». Кажется, она не понимает, что единственное место, где я останусь, это богадельня, если не заработаю комиссионные.

— Пустяки, — отвечаю я, вставая в поисках поводка Мышонка. — Мы можем просто оставить эту тему?

— Да, конечно.

Меня удивляет, что она добровольно соглашается — выражение моего лица, наверное, так и кричит об отчаянии. По пути к двери она не может сдержаться, чтобы не спросить:

— Ты бы сказала мне, если бы это было свидание, да?

К счастью, она не видит, как я с силой зажмуриваю глаза от обиды.

— Это явно не свидание.

В 11.25 следующим утром я стою у тротуара снаружи моей квартиры и жду Адама. Я выбрала пару поношенных джинсов, милых, но не слишком, и белую блузку, которую смогу с легкостью сменить на винтажную футболку, упакованную на случай, если мы окажемся на коленях посредине процесса рождения коров. Мышонок сидит возле меня, его коричневый, черный и белый мех на морде выглядит даже лучше, чем обычно, благодаря утреннему вычесыванию. Он вырос за последние несколько дней, и уже миновал размеры взрослого лабрадора. Стараюсь сопротивляться панике, которая охватывает меня при мысли о его размерах, и вместо этого проверяю содержимое своей сумки, свисающей с плеча. Я подготовилась ко всему, что может принести сегодняшний день. В ней имеется один пластиковый пакет с домашним овсяным печеньем с шоколадной крошкой, бутылка воды, вышеупомянутая винтажная футболка, кроссовки, несколько батончиков мюсли, дождевик и угощения для Мышонка. Она заполнена почти до верха, но у меня не было выбора. Я до сих пор толком не знаю, куда меня тащит Адам, а хотелось прийти подготовленной.

Уже подумываю взяться за печенье, когда черный спортивный «ауди» подъезжает к тротуару, привлекая мое внимание. Замечаю Адама за гладкими тонированными окнами, и не могу сдержать смех. Он явно не из Техаса. Будь это так, взял бы грузовик или внедорожник. Это блестящие модельки выглядят дорого и их легко сломать, и знаю, что Мышонок разберется с ней на раз-два.

— Доброе утро, — произносит Адам, выходя из машины и обходя ее сзади.

Мышонок подрывается на ноги, превращаясь в дикаря, но Адам использует свой властный тон и приказывает ему сидеть, приближаясь, чтобы похлопать его по голове. Мышонок повинуется его команде, но все его тело дрожит от радости, пока он сидит и терпеливо ждет. Пока Адам гладит Мышонка, я делаю шаг ближе к машине и рассматриваю чистенький интерьер. Все убрано и блестит, словно генеральная чистка проводится каждую неделю.

— Нам стоит взять мою машину, — заявляю я, делая шаг назад прежде, чем меня затянут чарующие кожаные сидения.

— Что? Почему?— Он встает и поворачивается.

Только тогда я понимаю, что Адам одет в джинсы, коричневые кожаные сапоги футболку с длинными рукавами, закатанными до локтя, из толстого и качественного материала. Он выглядит обворожительно со своими спутанными каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами. Клянусь, даже его загар кажется ярче, чем в прошлую нашу встречу, не говоря уже о строении его тела: оно сильное и внушающее, такое, какое можно увидеть лишь в мечтах.

Хоть это все было бы важно, если бы мы собирались на свидание; единственное, что заботит меня в данный момент, это то, что его одежда не предназначена для ручного труда. Кажется, это можно принять за хороший знак.

— Почему нам стоит взять твою машину? — снова спрашивает он, отвлекая мое внимание от его чисто выбритого подбородка.

— Оу, — я указываю на свою старую рухлядь, припаркованную через пару мест, которая блестит словно мутный бриллиант на солнце. — Потому что Мышонок — террорист, и я возненавижу его, если он испортит твою машину или полиняет на сидениях.

Адам пожимает плечами.

— Мне все равно.

Смотрю вниз на Мышонка и вижу намек на недоверие в его карих глазах.

— Ага, но все равно, так будет лучше.

Указываю Адаму занять свободное парковочное место рядом с моей машиной, затем мы одновременно садимся в мое авто. Я пытаюсь увидеть машину его глазами. Он только что вышел из самой последней красивущей модели «ауди», а моя обшивка потёртая и порванная в нескольких местах. Кондиционер притворяется дохлым время от времени, и за последний месяц или около того несколько кнопок на панели управления отпали, благодаря Мышонку. А, и есть еще это милейший звук, который появляется при моих попытках завести машину.

— Стартер барахлит, — оправдываюсь я со слабой улыбкой.

Он хмурится.

— Ты уверена?

Нет, не уверена. Я не отвезла машину в автомастерскую, потому что это то, что люди делают, когда у них есть деньги. В данный момент я притворяюсь, что это всего лишь плохой стартер.

Спустя несколько провальных попыток, машина наконец-то воскресает, и я дарю Адаму еще одну улыбку.

— Видишь? Она просто немного упрямая.

Он хмыкает, ведя себя слишком по-джентльменски, чтобы спорить со мной.

Я слышу возню на заднем сидении и поворачиваюсь, чтобы увидеть Мышонка, сунувшего морду в мою сумку.

— Нет! Мышонок, это не для тебя! — шиплю я, тянясь назад за сумкой.

— Ты взяла еду? — спрашивает Адам прежде, чем сумка оказывается у него перед глазами. — Поправочка. Ты упаковала содержимое всей кладовой?

Я краснею, и пытаюсь скрыть это.