***

Ниэль безвольно сидел на стуле возле кровати спящей девушки и молчал. Молчал, но мысленно кричал, возмущался и винил себя. Ну вот зачем он ушел, оставив ее одну?! Знал же, что она так просто сидеть не будет!

Глухо простонав, Ниэль посмотрел на умиротворенное лицо Арисы. А ведь даже не скажешь, что она под действием страшного яда из его исследований, который называется "Спящая красавица"! Кажется, вот сейчас ресницы затреплют, а потом глаза распахнутся. Но нет, она лежала и спала. А от этого яда действия нет...

Хотя!

Тут Ниэль поднял голову и с надеждой схватился за одну мысль. Есть выход! Действия этого яда может снять только поцелуй истинной любви. Да, звучит банально и как в сказке, но не этого ли он добивался, когда создавал этот яд? Именно этого, сейчас он должен это исправить.

"Кого она там любит? Младшего принца - Айриана?", - задумчиво прокрутил про себя мысли Ниэль и резко встал. Как бы ни хотелось встречаться с ним, но ради этой девушки придется. Все-таки это он виноват в ее состоянии, а значит, придется съездить во дворец.

***

Леди Изольда массировала виски. Вот что же то такое?! Бедная девочка...

Сегодня ее сын поехал во дворец за младшим принцем, и это не приносило леди удовольствия. От мысли, что принц узнает укрытие Арисы, ей становилось не по себе, но она убеждала себя, что даже если он будет знать, то не отдаст ее ему, даже если он придет с сотней стражников!

"Побыстрее бы! Я очень волнуюсь", - подумала женщина и посмотрела в безоблачное небо.

***

К удивлению Ниэля принц даже не сказал ему ничего противного. Он просто серьезно выслушал просьбу, побледнел, а потом бросился в конюшню. Это очень удивило мужчину, и он подумал: а ведь он действительно любит ее!

Как только принц выскочил из конюшни на огромном черном жеребце, Ниэль тут же подстегнул коню, и они помчались в поместье. Быстрее!

Кони, взмыленные и уставшие, остановились у ворот, и всадники поспешно соскочили с седел и бросились в поместье. Быстрее!

И вот они уже стоят перед кроватью, а принц не отрывает бледного взора от спокойного лица девушки. Некоторое время он изучал ее, сжав кулаки, а потом величественно произнес:

- Я спасу тебя, любовь моя!

Айриан наклонился и запечатлел поцелуй, от вида которого Ниэль поморщился, но не обернулся, посмотрев на Арису взглядом полным надежды. Некоторое время ничего не происходило, и принц начал целовать ее быстрыми, отрывистыми поцелуями.

- Да просыпайся же ты! - в сердцах крикнул он, сильно целуя девушку, но она оставалась все так же спокойно и безмятежна. - Почему?! Ты же любишь меня! Я знаю!

Ниэль резко оттащил принца от девушки, пока он не надел худшего и сказал, глядя ему прямо в глаза:

- Хватит. Видимо, оно больше не любит тебя.

- Любит! - заорал принц, бешено сверкая глазами. - Любит! - а потом он злобно посмотрел на Ниэля. - Что ты с ней сделал, урод?! Это все ты!

- Все - что? - приподнял изящную бровь Ниэль и скрестил руки на груди, предварительно отпустив принца.

- Это из-за тебя она не просыпается! Даже на мои поцелуи не реагирует!

- А с чего ты взял, что она тебя все еще любит?

- Она любит, - ухмыльнулся принц и снова пошел к постели, но был остановлен сильной рукой.

- Откуда такая самоуверенность? Подумай, если бы она любила, то ушла бы?

- Она ушла, потому что честная и добрая! - сверкнул глазами принц.

- Да, это так, - согласился Ниэль. - Но только ли в этом дело? Спроси, а часто она вспоминала о тебе за это время?

- Часто! - самоуверенно ответил принц.

- Нет. Она не вспоминала о тебе ВООБЩЕ! - презрительно фыркнул Ниэль и, не собираясь выслушивать гневную тираду, грозно сказал. - Ваше Высочество, прошу покинуть этот дом. Больше вы тут не нужны!

- Я просто так не уйду!

- Уверены?

- Да!

- Пусть вы принц, но я не позволю даже ВАМ пребывать здесь, если вы не угодны, - холодно сказал Ниэль, а потом добавил с намеком. - А в нашем доме находится много верным людей.

Принц побледнел от сдерживаемого гнева, и злобно выдохнул:

- Я ее не оставлю! Заберу, как только смогу!

И вылетел из дома.

Ниэль устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Не подействовало. Что же теперь делать?! Кого она любит?! Первым и единственным вариантом был только принц, а значит, все... Что же он наделал?!

Ниэль злобно стукнул кулаком по стене, отчего костяшки пальцем заболели, и вышел из комнаты. Противоядия нет, но такого ведь не бывает? Значит, надо вывернуться наизнанку, но найти!

***

Так проходили день за днем. Изольда часами сидела около спящей девушки и разговаривала. Когда приходила время, кормила жидким пюре из фруктов или поила водой, но каждый раз глядя на девушку, испытывала просто невероятную боль. Такая молодая...

А вот Ниэль дневал и ночевал в своей лаборатории, тщетно пытаясь разработать несуществующее противоядие от яда. Но все было бесполезно. Как можно разработать то, чего просто нет? Никак, и Ниэль это понимал, в очередной раз разбив не получившееся зелье.

- Черт! - ругнулся он и, прислонив руку к стене, уткнулся в сгиб локтя лбом. - Что же мне делать? - прошептал он, невидяще глядя в стенку. Ответ, конечно же, не пришел...

Через пять дней после этого Ниэль устало ввалился в комнату спящей красавицы и посмотрел на нее тоскливым взглядом.

- Прости меня! - прошептал он, садясь перед ней на колени и беря в руки ее безжизненную ручку. - Прости, я ничего не могу сделать! - прошептал он и уткнулся носом в белоснежную простынь, которая пропиталась ее запахом. Запах... Дикая яблоня... Ниэль глубоко вдохнул чудесный запах и сдавлено застонал.

Так он и сидел около нее, смотря на ее черты и запоминая. А потом встал и ушел, аккуратно прикрыв дверь, и тут же столкнулся с матерью.

- Мама? - глухо спросил он.

- Сынок... Ты изменился, - неожиданно сказала она, пристально глядя в глаза.

- Изменился? - Ниэль печально улыбнулся. - Не изменишься тут, если по твоей вине погибает молодая ни в чем не повинная девушка! - мужчина сжал кулаки и сильно саданул по стене, в очередной раз разбивая кулак в кровь.

- Не надо. Так ты ей не поможешь, - Изольда прокачала головой и повела сына в комнату, где аккуратно обработала ранки.