Персидские и арабские хроники намного интереснее. Арабы вообще не заметили рыцарей-крестоносцев.

У них шла война между арабами и персами. Крестоносцев побили походя, чтоб не мешались, не лезли под ноги, когда серьезные дяди решают серьезные дела. Арабские исследователи поднялись по Нилу до озера Виктория и основали в Замбии Халифат. В Восточной Африке появилась столица Дар-эс-Салам. Арабы высадили десант в Индии, Таиланде, Малайзии и Индонезии. Поход закончился успехом, в частности, появился Делийский султанат, Малаккский султанат и так далее. Какие там крестоносцы! Смешные люди на смешных лошадях. Но это другая история. Сергеи полагал поставками оружия обогатить казну, повысить в Персии авторитет России. Война должна приносить государству прибыль, а хорошие деньги можно получить только в Азии.

Через два дня пришло письмо от Екатерины, которое оторвало Сергея от вопросов развития заводов.

Императрица просила отпустить пленных шведских генералов. Шведский король приехал только с генераладъютантом, что выглядело неприлично. Граф Алексеев обратился к самим генералам, которые жили в гостевых комнатах его дворца. Генералы помялись, постеснялись, но дружно изъявили желание вернуться к своему королю. Вот и хорошо, графу эти воины не нужны, а деньги за их свободу он получит в любом случае.

Потребовалось три дня, прежде чем граф Алексеев попросил аудиенции у короля Швеции. Он вошел в зал приемов в сопровождении ста тридцати восьми шведских офицеров. Граф Алексеев по-военному четко отсалютовал:

— Ваш приказ выполнен, преданные вам офицеры прибыли для продолжения службы.

Растроганный король тепло принял Сергея, прослезился, когда обнимал свих генералов. Во время беседы граф Алексеев высказал свое возмущение по поводу вероломства парламента:

— Как они посмели устранить вас от управления страной!

— По нашим законам страной управляет парламент, но низвержение монарха — это верх наглости, — Ваше величество, если возникнет вооруженное противостояние, вы можете на меня рассчитывать.

Беседа с королем затянулась до позднего вечера, а на прощанье монарх повесил на шею графа орден. Судя по тому, как изумились шведские генералы, какой-то очень важный орден.

Ожидая приема в посольстве Дании, Сергеи ежедневно встречался с Потемкиным. На эти встречи он всегда приходил с Тимофеем и его двумя помощниками. Потемкин в упор не видел сопровождающих графа людей. Они не дворяне, следовательно, приравнены к слугам. Соответственно, помощники графа сидели тихо молча делали пометки в своих тетрадях. Обсуждения и обмен мнениями проходили по возвращении во временный дом Сергея. Потемкин, как энергичный и нетерпеливый человек, хотел провести выборы уже в конце февраля. Он показал проект указа, разработанный доверенными людьми и одобренный всеми губернаторами.

— Как Екатерина отнесется к этому указу? — спросил Сергей.

— Она его видела и одобрила, осталось придумать, как организовать сами выборы.

— Это просто. Екатерина своим указом назначает центральную комиссию по выборам в Петербурге и губернские комиссии.

Сергей подробно обрисовал техническую сторону организации выборов, но не удержался и спросил:

— Екатерина понимает последствия выборного Сената и Государственной думы?

— Я ее не спрашивал, проект ей показан, и она согласилась его подписать.

Столь скорая дата выборов существенно меняла планы. На домашнем обсуждении Тимофей согласился, что выборы получатся «клановыми». Поэтому начали придумывать различные способы проталкивания своих кандидатов. Вариант меркантильного интереса выходил самым надежным.

Тимофей немедленно подключил купцов, и началась подготовка «агитбригады». На обсуждениях у Потемкина Сергей согласился со всеми кандидатами. Кандидаты в правительство и в Сенат должны быть широко известными дворянами. Потемкин предложил три ключевые кандидатуры. Председателем правительства должен быть Долгорукий, военным министром Румянцев, председателем Сената — Потемкин. Петербургские соратники Потемкина с этим согласились. Но Сергей возразил, ключевая должность — председатель правительства, и Потемкину должна достаться она.

В один из дней Сергей заехал к Строганову и предложил согласовать кандидатуру министра промышленности и торговли. Такое предложение не удивило Строганова.

— Из твоих слов я понял, что получу поддержку от тебя и твоих людей.

— Безусловно, интересы промышленников и торговцев могут защитить только сами промышленники и торговцы.

— Ты прав.

Так начал формироваться «теневой» тройственный союз: Алексеев, Голицын, Строганов.

Каждый из участников тройственного союза не собирался открывать свои намерения. Но конечные цели У них были схожи, и это намного облегчало переговоры. Сами переговоры проходили по-деловому, без лишнего словоблудия. Положительную роль играл прагматизм и взаимный бизнес-интерес. Голицын и Строганов владели рудниками и литейным производством. Сергей на своих заводах потреблял сто процентов производимого ими железа. Причем приказчики графа Алексеева давно уже активно сотрудничали с приказчиками Голицына и Строганова.

Все это позволяло тройственному союзу общаться достаточно откровенно. Они в равной степени были заинтересованы в развитии бизнеса и освоении богатых земель — Одним из первых законов необходимо протолкнуть право дворян нанимать казаков для поиска и освоения новых земель, — сказал граф Алексеев.

— Не у всех такие воинские таланты, как у тебя — заметил Голицын.

— Я моряк, мои отряды в прикаспийских землях действуют самостоятельно, — возразил Алексеев.

Сергей умолчал о главном: его десятитысячный добровольческий казачий корпус в основном состоял из турецких мамелюков.

Этот корпус «захватывал» территории с турецким населением. Фактически происходила только смена власти, сама добровольческая армия даже пополнялась. Ибо воины становились землевладельцами со своими крестьянами, пусть и вассально зависимыми от графа Алексеева.

— Заводам Томска трудно доставлять железо в Европу, но если мы выйдем через Маньчжурию на берег океана, то сможем поставлять свою продукцию прямо в индокитайские и американские колонии, где цены значительно выше.

— Ты свои верфи в Томске построй, сам знаешь, как дорого железо вывозить из Сибири — сказал Строганов.

— Запиши, Тимофей. Весной снарядить два буксира с баржами и загрузить станки и оборудование на маленький котельно-механический завод.

— Почему хочешь строить маленький завод?

— Будут люди — будет и большой завод.

— Такой подход ненамного улучшит дела на завод ах центральной Сибири.

— Согласен, заводам Томска трудно доставлять железо в Европу.

— Ты горазд на выдумки. Может, и для нас что придумаешь?

— Если захватим Маньчжурию, то выйдем на берег океана.

— Не понял. Что это нам даст?

— Обустройство новых земель и строительство железной дороги потребует много железа, примерно половина продукции ваших заводов будет реализоваться на месте.

— Хорошо, а дальше что?

— Маньчжурия богата железом и углем, мы сможем поставлять свою продукцию прямо в индокитайские и американские колонии, где цены значительно выше.

Так, день за днем Сергей вел переговоры с Потемкиным и соратниками по тройственному союзу. У Голицына и Строганова постепенно повышался интерес к Маньчжурии. Видимо, они получили информацию от голландских и португальских послов и торговцев. Интерес усилился, когда граф Алексеев рассказал о железной руде и залежах угля в районах маньчжурских городов Мукден и Фушунъ. Месторождения расположены в тридцати километрах друг от друга. Рассказ о городе Ляоян, где находятся залежи руды и угля, развеял последние сомнения.

Голицын и Строганов окончательно приняли решение о создании тройственной компании.

— Показывай, — попросил Голицын, разворачивая карту Сибири.

Сергей провёл пальцем по карте, указывая на нужные районы, и остановился на реке Янцзы.

— Здесь расположен китайский порт Шанхай, если возьмёмся поставлять сюда железо и оружие, то в ответ получим горы шелка и хлопка.