В Павлограде ждали хорошие новости. Экспедиция нашла заброшенные египетские копи в первый же день своих поисков. Алмазные копи были заброшены более полутора тысяч лет назад. С падением греческой династии Птолемеев, последней представительницей которой была Клеопатра, египтяне не пожелали открыть римлянам места добычи золота, алмазов и драгоценных камней. Пятнадцать столетий не смогло скрыть места масштабных работ. По словам участников экспедиции, карьеры и шахтные отвалы были хорошо различимы среди разросшихся кустарников и бурьяна.

— Самое невероятное заключается в том, — говорил Савелий Прудников, — что аборигены знают все места египетских копей.

— Возможно, со старыми приисками у них связаны языческие обряды.

— Совсем нет, они утверждают, что их предки раньше здесь работали.

— У них остались предания о древних египтянах?

— В том-то и дело, сохранились! В этих краях каждое племя имеет свой язык, Николай Шульгин остался у аборигенов и хочет записать все предания и сказки.

Сергей отправился в Капштадт через русскую крепость Луанда, которую он якобы выкупил у негров.

Из всего гарнизона и жителей крепости было только Двое русских, его управляющий и капитан-артиллерист.

Здесь и в Лобито создавались плантации по выращиванию мидоров с гарантией непрерывного сбора урожая в течение всего года. Томатная паста является основой всех привычных для него соусов. Но в XVIII веке помидоры оставались для Европы экзотикой. Сергей запомнил один разговор в середине восьмидесятых годов.

Тогда он работал старпомом, а его судно выгружало в Луанде грузовики. Груз получали советские специалисты, озабоченные развитием сельского хозяйства Анголы. Тогда один из них возмущенно рассказывал, что португальцы неправильно развили выращивание помидоров. Они вместо «нормальных» помидоров выращивали сорт черри.

— Ну что это за помидоры? — возмущался специалист. — Веточка с плодами размером с вишенку. Помидор должен быть большим, как у нас в Волгоградской области.

Технология консервирования уже отработана.

Можно приступить к массовому производству томатной пасты. Корабли из Цейлона будут доставлять специи, что позволит освоить выпуск пряных рыбных консервов. Данный регион буквально кишит рыбой, особенно много скумбрии и ставриды. Со временем можно освоить выпуск разнообразных соусов. Сергей не видел другого направления развития территории Анголы.

Португальцы и англичане вывозили рабов с западного побережья Африки. Других интересов у них здесь не было. После потери всех факторий они пытались организовать работорговлю через Русские крепости. Но из этой затеи ничего не получилось. У русских отсутствовали рабы, и покупать было некого. Несколько экспедиций за рабами, которые были организованы из русских крепостей в глубь континента, бесследно исчезли.

В этом, безусловно, были виноваты русские, они вооружили аборигенов и приняли их к себе на службу. Тем не менее официально никаких претензий предъявить нельзя В Европе легальная работорговля осталась только в Англии, Португалии и Турции. В Западной Африке существовало только два места работорговли. Остров Горе, куда рабов свозили пираты, и город Танжер, получавший рабов от тех же пиратов.

В Капштадте графа Алексеева ожидал представитель Голландской Ост-Индской компании.

— Рад вас видеть господин граф, у меня для вас официальное послание от правления компании.

Письмо серьезно озадачило Сергея, в нем предлагалось поднять Русский флаг над Цейлоном и Гвианой с островами Карибского моря.

— Не могли ли вы объяснить причины столь необычного предложения?

— Голландия в состоянии войны с Англией и Португалией, флот уверенно защищает наши интересы, но сухопутные силы недостаточны.

— Под прилегающими островами вы подразумеваете Багамские, острова Аруба и Антильские острова?

— Вы совершенно правы, господин граф.

— Передав эти территории под юрисдикцию России, компания получает неоспоримую выгоду. А в чем будет интерес России?

— Россия получит новые заморские территории.

— Эти территории необходимо защищать, потребуются дополнительные войска и корабли, я не вижу никакой выгоды ни для России, ни для себя лично.

— Ну почему же? Россия получает новые территории!

— Для начала могу напомнить, что для России новые территории не являются проблемой.

Сергей посмотрел на посланника Ост-Индской компании.

— Потом мне непонятна забывчивость, по которой компания забыла включить, список княжество Гоа.

С точки зрения геополитики XXI века предложение выглядело сказочно выгодным. Но для XVIII века подобные приобретения убыточны. Строительство океанского флота для защиты новых земель влетит не в одну золотую копеечку. В то же время ресурсы этих территорий останутся собственностью голландской ОстИндской компании. Правда, есть здесь одна изюминка: голландские острова в Карибском море являются откровенным притоном пиратов. Острова расположены в стратегически выгодных местах. Они блокируют Карибское море, перекрывают все входы и выходы. Сами острова с хозяйственной точки зрения абсолютно бесполезны. Но голландские купцы по дешевке скупают пиратскую добычу и имеют на этом хорошую прибыль.

От пиратов страдают испанцы и французы, вот и пришла Сергею мысль договориться с испанцами.

Точнее, в случае необходимости предложить взаимовыгодное соглашение, по которому испанцы берут на себя обеспечение безопасности этих островов. Получив право базировать свои военные корабли, испанцы быстро наведут на островах порядок. Панамский канал графа Алексеева будет надежно прикрыт. До вторжения в Испанию французских революционных сил еще тридцать лет. Сейчас Испания очень сильна, никто не рискнет связываться с испанскими галеонами.

Тридцать лет — достаточное время, Россия имеет шанс улучшить свое экономическое благополучие. Для любого государства на первом месте находятся деньги.

Будут деньги, будет и все остальное. При этом не надо путать деньги государства и деньги населения. В самой богатой стране мира живет отнюдь не самое обеспеченное население.

Есть еще одна важная деталь под названием Гвиана, или Гайана, все зависит от языковой транскрипции.

В свое время Сергей несколько раз был в Парамарибо и Джорджтауне. Он слышал эту историю в Голландской и Английской интерпретациях. В период наполеоновской оккупации Голландия была не в силах помочь своим заморским территориям. Англичане этим воспользовались и принялись энергично захватывать беззащитные земли. Захватив в Гайане город Тарбок (ныне Джорджтаун), новые хозяева отправились на инспекцию алмазных шахт и золотых приисков. Во время этой поездки капитан Макензи заблудился и случайно открыл Золотой каньон. Так что «Золото Макензи» не вымысел, а реальный факт, с той лишь разницей, что Золотой каньон находится не в Северной, а в Южной Америке.

Остается правильно выторговать Цейлон и Гайану.

Безопасность выгоднее всего обеспечить африканскими казаками.

— Я полагаю, что голландской Ост-Индской компании придется регистрироваться в России, — сказал Сергей.

— Но в этом случае компания будет платить налоги в русскую казну.

— Филантропов в русском правительстве я не встречал. У компании нет шансов, если правительство не будет заинтересовано в признании русского протектората над этими территориями.

— Насколько нам известно, вы обладаете большим влиянием в правительстве. Если вы окажете содействие, то компания найдет возможность отблагодарить вас.

— Я вижу только одну возможность. Подписание договора об исключении двойного налогообложения.

Собеседник надолго задумался. Сергей любовался отличным видом на Столовую гору. Голландская ОстИндская компания согласится. Налог в русскую казну в любом случае меньше, чем содержание наемников. При этом безопасность будет гарантировать сильное государство. Но где-то закопана еще одна причина, которая заставляет голландцев идти на такой шаг.

— Господин граф, расскажите о ваших намерениях после выхода кораблей из Капштадта?