— Корабли пойдут в Дурбан, где я намерен поднять Русский флаг.

— Вы не могли бы повременить с этим, Русский флаг над Дурбаном даст англичанам возможность снова заходить в этот порт. Как следствие, их давление на наши фактории в Индии снова усилятся.

— Ваше предложение только ухудшит ситуацию.

Между мысом Игольный и Дурбаном много удобных бухт. Положение намного ухудшится, если англичане вместо глупого штурма Alexander Haven построят новую крепость и пойдут на Капштадт по суше.

— Действия ваших войск в Alexander Haven выше всяких похвал. Когда вас ждать в Индии?

— В следующем году, как я и обещал.

— Завтра я вручу вам бумаги о передаче прав России на оговоренные территории.

На том и простились, Сергей долго писал письма в Петербург, стараясь внятно довести свои мысли и идеи.

Верный своему постулату, что любое действие должно приносить выгоду, он отметил финансовую сторону новых приобретений. Выгодное стратегическое расположение островов в Карибском море и придание им статуса свободной таможенной зоны принесут России очень хорошие деньги. Регион жуликов, авантюристов и пиратов требует мест легализации своей добычи.

Вопреки распространенной иллюзии, человек с мешком золота нигде и никогда не мог легализовать свои сокровища. Неизбежен вопрос: «где взял?». Ответы:

«нашел, мое, заработал» и т. д. не принимаются. Доноситель получает от половины до четверти, остальное законная доля лорда, князя или короля. Своим людям Сергей отправил подробные инструкции. В Нижнем Новгороде уже сформировался настоящий «мозговой центр». Были письма в Испанию, Габриель Гильен и Тимофей Максаков должны хорошо подготовиться к новым изменениям. Отдельно было подготовлено письмо для короля, в котором граф Алексеев изложил преимущества временного испанского протектората над русскими островами в Карибском море. Еще один виток измененной истории, но предсказать последствия Сергей не мог.

Открывшийся вид на гавань Дурбана изначально отбивал желание идти на приступ. Две мощные башни фортов блокировали вход, восемьдесят пушек на четырех ярусах гарантировали любому желающему быструю смерть. Со стороны океана просматривались еще несколько равелинов, прикрывающих берег и город от возможного десанта. Сергей видел карту расположения береговых укреплений и знал, что это только видимая часть. Город и гавань, способная дать укрытие десятку авианосцев с кораблями охранения, были надежно защищены от атак с любой стороны.

Идея строительства из бетона, с использованием извести вместо цемента, себя полностью оправдала. Правда неграм не понравился серый цвет и шершавый вид стен. Они сделали облицовку из гранитных плит. В результате внешний вид стен стал красивым и одновременно грозным.

— Познакомь меня со строителями, — обратился Сергей к управляющему.

— Понравилось, хочешь поблагодарить?

— И понравилось, и хочу поблагодарить. Но для начала хочу научить изготавливать керамические плитки с изразцами.

— Ребята очень талантливые, — согласился Степан Каломейцев.

Весь день Сергей посвятил городу. Вместе с управляющим осмотрел все укрепления. Затем поехали по прилегающим фермам, которые организовали безземельные русские дворяне. Вечер прошел в одной из усадеб за чаепитием с традиционным самоваром. Молодой сад не только очаровывал запахом яблок и вишни, но и испускал аромат апельсиновых и мандариновых деревьев.

Утром на гарнизонном плацу торжественно подняли Русский флаг. Следом под орудийный салют Русский флаг подняли над фортами. После церемонии Сергей поехал на кирпичный завод, где уже были подготовлены образцы отделочной плитки разной степени готовности. Строители пришли достаточно быстро. На церемонии подъема флага строители стояли отдельной группой. Когда в своей короткой речи граф Алексеев поблагодарил строителей за отлично выполненную работу, вся группа ритмично захлопала в ладоши и начала кружиться в танце.

Сейчас строители с серьезным видом ожидали начала объяснений. Профессиональным взглядом они уже успели оценить промежуточные образцы. Старший строитель не постеснялся взять в руки некоторые экземпляры и дать свои комментарии. Сергей еще раз окинул взглядом статных чернокожих молодцов и Свангбе, который являлся главным строителем.

— Спасибо, что пришли. Вы уже поняли, что из глины можно делать отделочные плитки. Я хочу показать, как разукрасить плитки и сделать дом очень красивым.

Работа с глазурью затянулась допоздна. Рабочие дружно ахали, когда грязно-молочная плитка выходила из печи с текстурой красного дерева.

— Все необходимое вы увидели и попробовали сами.

Теперь можете строить еще более красивые дома, — этими словами Сергей закончил вечер.

Уезжая, граф Алексеев оглянулся, Свангбе со своими людьми продолжали увлеченно что-то обсуждать..

Зерно идеи брошено, он не сомневался в талантах аборигенов. Скоро появятся новые интересные решения. Татарские отряды вольготно разбрелись до экватора. Сергей прочитал все донесения сотников. Было много настоящих открытий, куда управляющий Николай Паньков отправил целевые экспедиции. Севернее Дурбана заложили еще три портовых города. Фактически все удобные гавани до арабского поселения Дарэс-Салам взяты под контроль. Хан Гирей начал строить свою столицу на берегу большого озера в местечке Компала. По его просьбе граф Алексеев прислал архитекторов и строителей из Алжира и Турции. Надо построить достойный город с красивой мечетью. Вместе с тем начали готовить экспедицию для спуска с озера к устью Нила.

Утром Сергей поговорил с помещиками о земледелии. Если о плантациях кофе и какао говорить рано, то плантации сахарного тростника уже давали результат.

Для организации новых плантаций, с островов Реюньон и Маврикий привезли рассаду и аборигенов. Эти острова являются родиной сахарного тростника. Лучших специалистов для нового дела нигде не найти. Вместе с тем управляющий построил винокурню. Продажа транзитным кораблям рома в бочках по прибыльности опережала золотые рудники.

Закат встретили в океане. Сергей любовался ярким свечением океана. Стремительно проносились зеленые стрелы, это охотились марлины. В зеленом сиянии к борту судна неумолимо приближались цилиндры торпед, это подходили игривые дельфины. На удалении начали расходиться зеленые круги, это вынырнул отдышаться кашалот. Вот на поверхности замелькало зелеными спицами огромное колесо. Ускоряясь в своем вращении, колесо становилось все меньше и меньше. Наконец колесо превратилось в яркую зеленую точку и погасло, это тунцы завернули стаю анчоуса. В XXI веке всего этого уже нет, погиб не только планктон. Борьба с загрязнением океанских вод с помощью химических средств уничтожила на поверхности океана всю фауну.

Эскадра шла в Коломбо. Кроме церемонии подъема Русского флага, Сергей хотел ознакомиться с положением дел на Цейлоне и в Индии. На западе Индии африканские полки разгромили португальские войска и захватили всю территорию Гоа. При взятии города Гоа Велья был арестован и вице-король португальских восточных владений. Вице-короля отправили в Голландию, а новая территория отошла к голландской Ост-Индской компании. Теперь Гоа тоже переходит под юрисдикцию России……

В данный момент эти земли экономического значения не имеют. В горах Гоа ничего, кроме железных и ферромарганцевых руд, не нашли. Красивый ландшафт и шикарные пляжи в XVIII веке никого не интересуют. Почти пятьсот лет назад эти земли захватили арабы и отсюда начали свою экспансию в Индию. Через триста лет португальцы выбили арабов и взяли княжество под свой контроль. Индусы не пытались вернуть себе эти земли. За пять столетий они свыклись с живущими рядом чужаками, которые поклоняются другим богам..

Португальцы первоначально пытались захватить земли соседнего княжества Майсур. Однако богатое золотом, драгоценными камнями, шелком, хлопком, специями и прочим княжество Майсур с легкостью разгромило колониальные войска Португалии. После поражения португальцы перешли к мирной торговле, получая многократную прибыль. Благодаря отличным морским гаваням и урожайному сельскому хозяйству здесь развилась перевалочная база и центр португальских владений на востоке..