Но спарринг есть спарринг, это рваный ритм движений, с неожиданными выпадами и ловкими ответными ударами. К чести музыкантов, они быстро нашли хорошее решение. Задав общий музыкальный фон, красиво сопровождали движения барабанной дробью. Две пары тренировались без позерства для зрителей. Испанцы, арабы, негры и Крит уже сделали привычными подбадривающие возгласы зрителей. Сергей давно заметил на террасе второго этажа князя со своими домочадцами.

Главное другое, не пропустить выпады Николая и нанести ему точный удар. Их одежда с элементами защиты, в руках зачехленное оружие. Нельзя тренироваться боевым оружием. Движения должны быть на уровне неосознанного рефлекса. С боевым оружием можно нечаянно убить партнера. Или самому погибнуть в бою, привыкнув в решающий момент сдерживать свой удар.

Любой мужчина, тем более воин, сможет оценить мастерство владения оружием, индивидуальные навыки ведения боя. За обедом князь восхищался увиденным зрелищем:

— Сегодня я смог увидеть, что сильна не только ваша армия, вы сами прекрасно владеете оружием.

— У меня хорошие учителя, не дают возможности проводить время в ленивом размышлении.

— У вас стремительные движения, удары опытного бойца. Сколько сражений вы прошли?

— Самому приходилось сражаться трижды.

— До меня дошли слухи, будто вы с шестью десятками воинов атаковали тысячу врагов.

— Да, был такой случай.

— И вы знали, что против вас стоит больше тысячи?

— Знал, но у противника было мало места. Они не имели возможности атаковать нас одновременно.

Князь задумчиво вертел между пальцами нож.

— Для подобной атаки надо быть очень отважным человеком. Лично я никогда такого не сделаю.

Выстрелы пушек собрали на краю карьера всех жителей города. Каждому хотелось увидеть в действии подарки заморского завоевателя. Стрельбами руководил полковник Аксеки Йозгат. Непосредственно стреляла сотня «Черных пантер» под командой лейтенанта Секу Мкруна. Князь Салар Джангом не выпускал из рук бинокль. Новая игрушка увлекла хозяина богатых земель.

Результаты поражения цели были хорошо видны без бинокля. Но князь долго рассматривал в бинокль место попадания ядра. Работа пушек впечатлила всех, и жителей, и военных. На лицах читалось воодушевление и гордость. С таким оружием можно быть спокойным за свое будущее.

Результат показательных стрельб подвел князя к закономерному вопросу. В конце ужина Джангом спросил:

— Господин граф, почему вы подарили мне столь грозное оружие?

— Я хочу с вами долго сотрудничать, для этого должен быть уверен в вашей безопасности.

— Мне угрожает опасность? Откуда у вас такие сведения?

— Сегодня прямой угрозы для вас нет. Но она появится с окончанием войны между европейскими факториями.

— Полагаете, начнутся прямые атаки европейцев на княжества?

— Безусловно, и долго ждать не придется.

Князь задумался. Атаки английских войск на княжество Майсур теперь выглядели в другом свете.

Триста лет назад португальцы начали торговлю с Индией. Но раньше никто из европейцев не помышлял о вооруженном нападении на земли князей. Сейчас европейцы захватывают не только земли маратхского княжества. Война перекинулась на бенгальское побережье, они атакуют князей Тамиланда. Сначала купили рыбацкую деревню Мадрас, сегодня расширяют территорию с помощью пушек. Гость прав, скоро наступит день, когда вражеские пушки буду стрелять на его землях.

— Уважаемый граф, вы говорили о своем войске в сорок тысяч. Это все ваши возможности?

— Нет, это то, что мне позволила взять моя императрица.

— Вашей страной правит женщина?

— Да, Россией правит женщина.

— Сколько солдат могут выставить против меня англичане или французы?

— Сейчас они воюют друг с другом на другой стороне земного шара. Но каждая страна может выставить против Индии по сто тысяч солдат.

— Сто тысяч с ружьями и пушками?

— Именно так.

В одиночку против таких сил не выстоит ни одно княжество.

На следующий день начались переговоры. Впрочем, переговорами это назвать нельзя, у них не было противоречий. Князь Джангом и Сергей договаривались о строительстве заводов, порта и двух крепостей. Оба не выдвигали никаких предварительных условий. Оба были лично заинтересованы в конечной цели. Князь Салар Джангом согласился начать диалог с маратхским княжеством.

У бедных соседей многочисленное население, что позволит набрать большое войско. По княжеству разъехались советники с приказом набрать пятьсот человек для обучения на заводах графа. Строительство заводов в Индии займет более года. Вполне достаточное время для обучения будущих металлургов и оружейников.

Потекли дни рутинной работы. Степан Малинин и советники князя практически с утра до вечера обсуждали возможности княжества Голконда. Если до сего момента интересы правителей не шли дальше алмазов, золота и меди, то сейчас они заговорили об угле и железе, свинце и марганце. Причем сами сановники не имели понятия, где находятся эти месторождения. Сергей проводил время с князем. Они ездили по окрестностям столицы, граф наслаждался отдыхом. Со временем к прогулкам присоединилась дочь князя, Наина Махабхарата Салар Джангом.

Девушка интересовалась жизнью России XVIII века, просила описать Екатерину и столичную жизнь. Если с описанием Екатерины у Сергея затруднений не возникало, то про столичные балы он мог рассказать немного.

В один из таких дней Наина ехала рядом с Сергеем и безобидными шутками высмеивала одинокую жизнь молодого красавца.

— Возьми меня замуж, надоела меня эта индийская экзотика. Домой хочу.

— Какой дом? — удивился Сергей, — В Екатеринбурге всего несколько сталеплавильных печей. Город только начал строиться!

— Возьми меня замуж! — повторила девушка, — я принесу пользу. Я окончила Ленинградский фармацевтический институт. По образованию я провизор.

— Как я смогу тебя отсюда увезти? Нам не дадут доехать до побережья океана!

— Мы поженимся здесь, в Хайдарабаде. Если у тебя есть невеста, то в России мы расстанемся.

— Никакой невесты у меня нет. Погоди, ты сказала, что по образованию провизор. При первой встрече говорила, что школьный учитель.

— Я вышла замуж за военного. Ты же знаешь наши гарнизоны, не везде есть возможность работать по специальности. Школы есть в каждом гарнизоне, так и стала учителем химии.

— Свердловск совсем не маленький город, легко найти работу по специальности.

— Когда муж вышел на пенсию, я была учителем высшей категории с большим учительским стажем. Не было никакого смысла возвращаться в аптеку.

Брак с этой девушкой имел больше плюсов, чем минусов.

Оставалось последнее препятствие, индийские традиции. Сергей знал, что в Индии все браки заключаются «по расчету». Решив вступить в брак, юноши и девушки пишут подобие анкеты. Сначала описывают себя, затем свои жизненные цели, в конце указывают качества желаемого супруга или супруги. Анкета отдается родителям, которые вносят свои дополнения и пожелания.

Клан сводников подыскивает подходящую кандидатуру.

При этом на первом месте стоит кастовая принадлежность, затем совпадение поставленных целей. Социальный уровень играет незначительную роль. Кандидаты на заключение брака начинают встречаться после взаимного родительского согласия. Здесь тоже есть ограничение, будущие супруги встречаются только прилюдно. Со стороны жениха и невесты должно быть по двое друзей. Отсюда и чрезвычайно редкие разводы. Супруги стремятся к одной цели и имеют общие интересы.

Естественно, что Наина Махабхарата Салар Джангом знала о предшествующей браку процедуре. Более того, девушка передала Сергею проект своей будущей анкеты. Прочитанный текст убедил графа Алексеева в выгодности предложенной партии. Жена с волевым, целеустремленным характером будет надежным помощником в достижении поставленной цели. Затягивать решающий шаг нелепо, или ты готов, или нечего трепыхаться. Сергей подготовил свою анкету и в конце ужина обратился к князю: