Предстоящий 300-летний юбилей отечественного флота заставляет нас еще раз обратиться к ярким и драматичным страницам его истории; он воскрешает в памяти образы людей, творивших ее, среди которых достойное место занимает личность Героя Советского Союза, Адмирала Флота Советского Союза, наркома ВМФ Николая Герасимовича Кузнецова. Настоящая книга подготовлена к печати в год 90-летия со дня его рождения и 20-летия со времени его кончины. Вся жизнь этого человека, гражданина и воина-моряка является образцом служения Родине, долгу, флоту и как бы наглядно иллюстрирует собой текст воинской присяги с ее первых и до последних слов.

Сложные перипетии судьбы побудили Николая Герасимовича обратиться к литературной деятельности. Из-под его пера (а писал он сам, без посторонней помощи) вышли интереснейшие книги об истории становления советского Военно-Морского Флота, о суровых днях испытаний, о военных моряках, достойно и мужественно встретивших врага утром 22 июня 1941 года и все четыре с половиной года войны героически отстаивавших свободу, честь и независимость Родины.

Основу этой книги составили никогда ранее полностью не публиковавшиеся записки «Крутые повороты», работа над которыми продолжалась около двадцати лет. Вниманию читателя предлагаются также воспоминания людей, лично знавших Н.Г. Кузнецова, освещающие различные этапы жизни единственного в советской истории военно-морского министра.

Рукопись книги подготовлена близкими Николаю Герасимовичу людьми — его женой Верой Николаевной и женой его сына Раисой Васильевной Кузнецовыми. Хочется надеяться, что предлагаемое издание заинтересует читателей, небезразличных к отечественному флоту и его истории.

Адмирал Флота И.М. КАПИТАНЕЦ

Описываемые в записках Николая Герасимовича Кузнецова события, «сугубо личные моменты», по его выражению, на самом деле носят далеко не личный характер, проливая свет на многие важнейшие исторические факты, ибо его жизнь и деятельность были неразрывны с историей Военно-Морского Флота и Советских Вооруженных Сил, даже после того, как он был навсегда уволен из них.

Николай Герасимович оказался в отставке в 51 год, в том возрасте, когда для творческой личности, полной богатого опыта, сил и желания трудиться, наступает наиболее плодотворный период. Но именно тогда он и был лишен возможности продолжать «дело всей своей жизни», как он сам выражался, имея в виду работу для ВМФ своей Родины. Это произошло в 1956 году. За годы опалы (1956—1974), да и во время, прошедшее после смерти Николая Герасимовича, о его судьбе рассказано множество легенд и домыслов. О том, что же произошло в действительности, и повествуют его записки. Он очень хотел, чтобы люди, особенно моряки, узнали правду. Когда при жизни издавались его книги, многое выбрасывалось и не могло быть напечатано по вполне известным причинам, но автор не терял надежды рассказать правду о пережитом, «пусть даже с того света» (опять же — его выражение). Обстановку, в которой Николай Герасимович работал над мемуарами, трудно назвать благоприятной. Вот что сам он писал по этому поводу:

«…Учитывая специфику моих мемуаров, связанных с секретами, мне очень противно бывает писать и заранее думать, как посмотрит на это редактор. Скажет, что «об этом писать так нельзя», и мне придется все переделывать. Только несколько глав и рассказов написаны без давления со стороны редактора… Одно утешение, что я ничего не пишу против моей совести, а лишь допускаю сокращать — это все-таки полбеды… О человеке, про которого советовали написать хорошо или плохо, а я не соглашался, — я просил выбрасывать».

Сказанным как раз и обусловлен тот факт, что настоящее издание «Крутых поворотов» вобрало в себя помимо законченных одноименных мемуаров еще и отдельные фрагменты из глав, не вошедших в свое время в книги Николая Герасимовича.

Следует также отметить, что публикуемые в настоящей книге воспоминания о Н.Г. Кузнецове представляют собой лишь малую толику того поистине громадного корпуса мемуаров о нем, который в рукописном виде хранится ныне в его семейном архиве. Хочется верить, что в недалеком будущем читатель получит возможность познакомиться и с остальными воспоминаниями. Право, личность Николая Герасимовича Кузнецова того заслуживает.

Взявшись за перо, я не ставил своей задачей вспоминать о службе в послевоенный период, и поэтому логично было бы поставить точку, закончив книгу «Курсом к Победе». Признаюсь, рассказанное мною нельзя назвать безупречным. Я далек от того, чтобы считать свой труд завершенным, но убежден в том, что хоть и небольшая, но польза для будущего флота будет. В ходе работы накопилось много материалов, своего рода сырья, из которого не все еще извлечено и напечатано. Думаю снова все перечитать, исправить ошибки, дополнить сказанное. Яне берусь предсказывать, когда все это будет сделано. Желания уже не все выполнимы.

В свое время я писал, как быстро благодаря сложившимся обстоятельствам шло мое продвижение по службе после окончания Военно-морского училища и Военно-морской академии, и я это особенно ощутил, будучи назначенным народным комиссаром ВМФ. Но редко кому удается пройти жизненный путь, не споткнувшись на «склизких камушках». После войны, как бы в отместку за слишком гладкое прохождение службы раньше, на мою долю выпали в изобилии не только лавры, но и крутые повороты, весьма тяжело пережитые мною и оставившие глубокие следы до последних дней. Не считаю правильным искать причины всего происшедшего и оправдываться. Мне хочется вспомнить лишь фактическую сторону дела. Именно поэтому я и решил переложить некоторые мысли на бумагу, пока они еще довольно свежи, а я в состоянии работать за столом.

Показателем необычных скачков в моей послевоенной службе, пожалуй, является уникальное колебание в званиях, которое мне пришлось пережить с 1947 года. Неважно откуда дул ветер! Волею судеб в 1948 году я был снижен в звании до контр-адмирала и направлен на службу в Хабаровск. В 1951 году, еще при жизни Сталина, я был возвращен в Москву и вернулся в свой старый кабинет уже в качестве министра ВМФ. После смерти Сталина я был восстановлен в прежнем звании и даже получил маршальскую звезду из рук Ворошилова. Прошло немного времени. Произошли перемены в руководстве Вооруженными Силами. В те дни я пробивал кардинальный вопрос — рассмотрение судостроительной программы. Нельзя было довольствоваться годовыми планами судостроения. На этой почве возникли разногласия. Тучи начали сгущаться. Нужно было мобилизовать всю свою выдержку, а я некстати заболел и на несколько месяцев вышел из строя. Беда не приходит одна. На Черноморском флоте произошла крупная авария. Не буду ссылаться на формальные моменты. Факт тот, что я был уволен в отставку и снижен в звании до вице-адмирала. (Питаю надежду, что когда-нибудь мне удастся довести до сведения военных моряков и руководителей правду о моем деле.)

Время брало свое. Здоровье начало сдавать. Нужно было найти посильный для себя труд на оставшиеся годы. Вот тогда я и взялся за перо. Научился печатать на машинке и, выстукивая по две-три страницы, но обязательно ежедневно (если позволяло здоровье), написал книги «Накануне», «На далеком меридиане», «На флотах боевая тревога» и «Курсом к Победе».