– Ну, как смертники оказались в морге, я в курсе. После этого похода весь город жужжит и выплевывает такие слухи, что самого оторопь берет. Самый несуразный, какой я слышал, это тот, что преступников будут перевоспитывать с помощью святой силы Дария, император фыркнул. – А почему это нужно делать в морге им на ум не пришло. Ладно, что там дальше?

– Ну, во-первых, преступники оказались не совсем преступниками.

– Это как? Из-за этого ты сказал, что мне скоро придется казнить судью?

– Да, преступниками оказались три малолетних ребенка и копия Громилы. Небезызвестный тебе герцог и его люди были убиты за то, что потребовали себе на ночь двенадцатилетнюю девочку для понятных тебе развлечений.

Император упал в кресло и удивленно уставился на Ботоса:

– И почему я этого не знал раньше?

– Вот у судьи об этом и спросишь. Я его уже в подвале запер, а то гвардейцы, как пронюхали про это дело, очень настойчиво пытались его найти. Слава Святому Ветру, Тени оказались более расторопными, а то казнить, скорее всего, было бы уже некого.

Ботос отхлебнул вина и продолжил:

– Дарий – молодец. Когда узнал, что со смертниками приключилось, тут же их и помиловал.

– Как принц?

– Не-е-е-е, как глава церкви он имеет на это право. Умный мальчик растет. А так как Дылду простить не имел права, уж очень много душ, а точнее гнид, на нем осталось, он предложил ему участвовать в смертельном эксперименте, и если он выживет, то взять его на поруки теперь уже как принц.

Император повертелся в кресле, посмотрел на Ботоса и спросил:

– А причем здесь святая смерть, о которой голосят служители морга? И причем здесь святой Дарий – дарующий голос, о котором не менее увлеченно голосят тюремные горбики?

– Ну, тут все крайне просто. Эксперимент заключался в испытании противоядия от святой смерти, то есть того самого известного яда, который изобрел Дарий. А звание "дарующий голос" – это, вообще, смех. Дылда был от рождения немым. Как от страха в детстве потерял голос, так больше и не мог издавать никаких звуков, кроме мычания, а после испытания противоядия заголосил, как твоя жена, что теперь не остановишь. Более того, теперь Дылда стал настоящей тенью Дария. Представь себе Громилу, который не пьет, по бабам не шляется и все время тебя охраняет от всех бед.

– Да, ладно, чтобы Громила не пил, да еще постоянно меня охранял, быть такого не может – Вот-вот, а у Дария есть теперь такой телохранитель. Кстати, имей ввиду, что для него авторитетами являются Варая и Громила, а ты в этом списке не значишься, – Ботос радостно заржал.

– Ты чего ржешь? А ну, колись, при чем тут авторитет?

Ботос прекратил смеяться и удивленно посмотрел на императора:

– А ты что, все еще ничего не слышал про похождения Мениса?

– Нет, – император с интересом вытянулся в сторону Ботоса. – Давай рассказывай, не тяни. – Ну-у-у, Ботос решил выяснить про приключения Дария, так сказать, из первых рук. Когда он явился к Дарию, его комнату охранял Дылда. Конечно, он не знал, кто такой Менис, а Менис, в свою очередь, не знал, с кем имеет дело, и чем ему это грозит. Менис при очередной попытке пройти мимо Дылды, несмотря на его предупреждения, был послан гораздо дальше того, куда мог сам дойти.

– Ну-у, а Менис что?

– Менис вернулся с четверкой Теней и огреб по самое некуда.

Император весело заржал. Всегда весело, когда достается кому-то другому, а не тебе.

– Это тебе смешно, а Теням, которые вылетали из окна башни, заметь, что никто, как ты понимаешь, перед этим раму не открыл, было совсем не весело. Мениса успела спасти Варая, а не то он полетел бы следом. Гвардейцы после этого случая говорят, что им теперь сам черт не страшен. Двое громил – это классно. Особенно красиво и в мельчайших подробностях, смакуя детали и пытаясь воспроизвести звуки, они описывают траектории полетов вылетающих Теней и спорят о том, какая бы была она у Мениса, если бы не появилась Варая.

Император ржал, как бешеная лошадь, и медленно сползал с кресла на пол.

– А-а-а-а, рассказал уже значит, – Менис, входящий в кабинет, укоризненно посмотрел на Ботоса, а потом на умирающего от смеха императора. – А еще друзьями называются. Вы бы видели этого Дылду в действии, вам бы тогда тоже было не до смеха. Копия Громилы, но при этом никаких эмоций на лице. Жуть, – Менис передернул плечами. – Вы как хотите, а я бы вам не советовал ходить к Дарию без мощного сопровождения. Если он так его защищает только из-за того, что принц, видите ли, устал, и его нельзя будить, то, что будет с тем, кто захочет навредить Дарию?

– Да-а-а, повезло Дарию с телохранителями. Этих четверых и так хватало за глаза, а теперь еще и этот Дылда, – Ботос ухмыльнулся. – Кстати, забыл сказать, что проблем теперь только прибавится.

– Это еще почему? – Император подозрительно посмотрел на Ботоса.

– Да, потому что теперь у этих головорезов прибавилось приемников! Они взяли этих детей-убийц себе в ученики, чтобы Дарию не было скучно.

– У-у-у-у-у-у-у-у, надо срочно валить из столицы. Четверо таких учеников перевернут здесь все вверх дном, – император откинулся на кресло и опять весело заржал.

Дарий увлеченно рассматривал бедную клумбу и кустарник, а точнее то, что от них осталось после приземления Теней Мениса. Да-а-а, это я удачно приблизил к себе Дылду. Яд хорошо, но два таких кулака в придачу еще лучше. К сожалению, эксперименты в морге пока закончены, а так было здорово. Сколько всего интересного у человека внутри, аж дух захватывает. А еще, травить менее приятно, чем лечить от яда. Правда, обидно, что герцог был убит Дылдой, но никто же мне не запрещает испытать новый яд на судье, главное, чтобы Варая не узнала, а то обидится, что я ее не позвал. Как много вокруг всего занимательного! Как подействует новый яд на судью? Но об этом я узнаю только завтра, а сегодня меня ждут мои учителя и новая полоса препятствий.

Гвардейский принц

Глава 6

Имея трех коней, думай не о том,

как быстро ты поедешь, а о том,

как ты будешь их кормить.

мудрый банкир

Громила, с самого раннего утра хваставшийся новой и угрожающе непреодолимой полосой препятствий, меня не разочаровал. Это было что-то. Дистанция начиналась с нагромождения непонятных конструкций, обозначающих разрушенные стены какого-то замка. Где Громила отыскал столько мусора за столь короткое время, один Святой ветер знает. И как ему удалось найти идиотов, которые этой ночью соорудили такой сюрприз для меня, я вообще, наверное, никогда не узнаю. Ну, я, конечно, пониманию, если стены рухнут, то перебраться через них любому будет затруднительно, но чтоб на столько? Высота рухнувшей стены, судя по горе булыжников и деревянных конструкций, была, как минимум, метров тридцать. Где, я хочу, знать есть такие стены? Нигде нет. Это точно. Даже в священных писаниях нашей церкви Святого ветра упоминаемые стены были не ниже пятнадцати, но и не выше двадцати пяти метров. А сейчас и таких днем с огнем не сыщешь.

Далее следовал лабиринт с деревянными стенами, не очень большой на вид, но судя по довольной и не к добру ухмыляющейся морде Лиса, ничего хорошего это препятствие не сулило. Потом шли стандартные лестницы, качающиеся бревна и всякая ерунда, которую я часто в том или ином виде и вариациях проходил в последнее время. Но больше всего меня поразил заключительный этап этой полосы смерти – простая яма, наполненная грязной водой, и доска через нее. В чем здесь подвох, я не понимал, но вид дежурившего рядом Молчуна наводил на печальные мысли. С ямой, похоже, не все так просто.