– О чем, отец?

– О твоей будущей жизни, Дар, а может, и смерти, – отец вздохнул, почесал зачем-то ухо, а не нос, как он обычно делал, когда сильно волновался, и продолжил, – твое поведение в прошлом и должно в этом прошлом остаться. Ты должен вести себя, как наследник престола, а не как желтый медведь, объевшийся первой весенней травы. Ты стал опасен не только для твоих врагов, но и для твоих друзей…

–Но у меня не было никогда друзей, отец. Я престолонаследник, и этим все сказано. Кроме лизоблюдства и попыток использовать меня в своих целях я ничего не жду от твоего двора. Да ты и сам никогда не скрывал, что ненавидишь и не доверяешь им. Ты проводишь по девять-десять месяцев в году в разъездах и войнах по этой причине, но я не могу так, как ты. Я совсем на тебя непохож, но вынужден жить совсем не той жизнью, о которой я мечтал. Мне приходится учиться всем тем занудствам, которые называются этикетом, ораторством, географией, историей родов империи, математикой. Хотя нет, математика мне все же нравится. Но это не меняет суть, я узник… Ладно, мы сейчас не об этом. Так как именно ты предлагаешь мне заиметь друзей, отец, то может купишь их мне на рынке, на котором, кстати, я ни разу не был? Как вечно твердит мой учитель истории: "Это опасно для вас, принц Дарий!" Или, может, вместе попросим Святого Ветра о милости, или….

– Хватит, Дарий, я тебя понял. Странно, что раньше я никогда не задумывался об этом. Давай сделаем так: ты же всегда любил просчитывать свои ходы на пять шагов вперед, так вот и сейчас просчитай свои ходы хотя бы на год вперед, составь, так сказать, себе путь жизни на этот год. Кстати, ты уже в курсе, что ты святой?

– Да, Варая меня просветила.

– И про второй шанс тоже? – Ехидная улыбка отца доказывала, что он уже в курсе подробностей той беседы.

– Просветила, да так что уши до сих пор болят. Кстати, а где мать? Она вроде бы была во дворце, и очень странно, что за двое суток я ее ни разу не видел. Она не больна?

– Нет, все нормально, – отец поморщился, а потом зачем-то посмотрел на потолок.

Там явно ничего интересного не было и быть не могло, могу в этом поклясться, ведь я почти двое суток его изучал, и кроме двух пауков, непонятно как оказавшихся в покоях принца, ничего не увидел. Отцовское покашливание вернуло мои глаза и мысли с потолка к реальной жизни.

– Ты знаешь про монастырь?! – это был вопрос.

– Да, отец, – ответил принц и подумал, что теперь главное – не опускать глаза, что укажет на то, что он сейчас настроен серьезно и говорит правду.

– И что ты на это скажешь?– сверление глазами продолжалось.

– Мне там делать нечего, я слишком молод для таких… скучных приключений, – ухмылка на моем полном невинности и благодушия лице должна была подтвердить полностью эту реплику.

– Я с тобой согласен, – ответная ухмылка подтвердила, что я прощен, – но твое прошлое поведение ставит меня в тупик. Мне можно тебе доверять? Или твои обещания снова будут правдивыми, но, как всегда, бесполезными? Я могу надеяться, что мой наследник будет вести себя соответственно своему положению, т.е. как будущий император?

– Чего ты хочешь от меня, отец? Какое поведение ты будешь считать нормальным, а за какое ты опять будешь пытаться отправить меня в монастырь?

– Да-а-а, ты что хочешь получить от меня подробную инструкцию?

Отец явно подготовил для меня какую-ту каверзу. Его смеющиеся глаза выдали его с головой.

– Как мы и договаривались, продолжал он, – ты составишь план своей жизни на год, потом утвердишь его у меня и будешь претворять его в жизнь, но при одном условии.

–Каком еще условии?

Это условие почему-то начало меня пугать еще до его оглашения. Так, успокойся, это уже точно не приговор, ведь голову-то с плахи сняли. Но вот руки с ногами, судя по всему, еще продолжают там лежать. Спокойно, для начала это условие надо услышать, а уже потом себя препарировать. Как же мне нравится это слово, хотя сейчас оно как-то не совсем уместно. Тьфу, ну что за напасть опять накатывает? Все-таки таким, как сейчас, мне больше нравится себя ощущать. Ой, кажется, я снова отвлекся, а ведь сейчас будут приговор, тьфу ты, условие озвучивать.

– Ты должен вести себя так, как большинство окружающих тебя благородных людей.

– То есть убивать, травить, воровать, пресмыкаться, интриговать?…

– Не-е-т!!! – отцовский рев завернул меня в одеяло и заставил закрыть глаза. Когда отец разъярен, с ним лучше не спорить.

– Ты ничего не понял, Дарий, – его голос вдруг стал странно тихим, что заставило меня открыть глаза. С чего такая резкая смена настроения? Все-таки я очень любопытный.

– Зачем, как ты думаешь, они это делают, а, сын? Они все стремятся к власти, а для этого надо убирать перед собой препятствия, любые, и для этого все способы хороши. Но ты с момента своего рождения уже отличаешься от них тем, что у тебя эта власть есть, тебе лишь нужно ее удержать и сохранить. Где мечом, где умом, где благородством, а чаще всего хитростью. Вот как ты должен себя вести сын. Ты понял?

– То есть даже для убийства я должен найти обоснование, и тогда я буду прав? – этот мой вопрос, похоже, ввел отца в ступор.

– Ты прав, мой принц. Почти прав, – завораживающий голос Ботоса из темного угла вывел отца из ступора похлеще удара копьем между ног.

– Ботос!!! Ты давно здесь находишься, говно желтого медведя? – тембр рева моего отца, по-моему, был похож как раз на рев того самого желтого медведя. Надеюсь, я с ним никогда не встречусь.

– С самого начала, мой повелитель! Я же глава тайной канцелярии, а здесь, по-моему, решается судьба Империи, ни больше и ни меньше. А тебе, мой принц, я могу дать на твой вопрос ответ гораздо понятнее, чем твой отец. Все убийства, предательства или, наоборот, благородные, геройские поступки могут быть оправданы, а главное – поняты окружающими тебя людьми, если ты совершаешь их ради какой-то цели. У твоего отца цель – это власть, у меня – это служение твоему отцу и империи, а тебя боялись, презирали и хотели уничтожить потому, что твои поступки нельзя было ничем объяснить. С их точки зрения ты маньяк и сумасшедший, а потому крайне опасный тип, от которого не приходится ждать ничего хорошего. Но вот если бы цели и смысл твоих поступков были им понятны, то твоя жизнь и жизнь окружающих были бы намного спокойнее.

– Ботос, ну ты и загнул! И как, по-твоему, Дарию надо теперь себя вести? – ехидство и насмешка отца меня удивила. По-моему, Ботос все объяснил крайне понятно, и как этого достичь тоже.

– Очень просто, – мой голос чуть дрожал, но сейчас надо обязательно успеть высказать все до того, пока отец опять что-нибудь не придумает. – Я, как мы и договорились, составлю план, но не того чего хочу я сам, а того, что мне нужно, чтобы достичь определенной цели.

– Правильно, мой принц! – Ботос подошел ко мне, поднял мой подбородок и посмотрел мне в глаза. Что он там увидел, одному лишь Святому ветру известно. Но он удовлетворенно кивнул и отошел на прежнее место. – И что за цель будет у Вас на ближайший год?

– Я хочу найти цель на всю жизнь, а не на год, – а вот этого от себя не ожидал даже я. И зачем Святому ветру устраивать такие эксперименты на мне? Чем я перед ним провинился?

– Это серьезное заявление, мой сын! – отец как-то резко перешел на официальный тон. – Готовы ли Вы к такому серьезному поступку?

– Да, я готов, вернее, у меня нет выбора. Мне больше нравится быть наследником престола, чем сумасшедшим или одним из церковников.

– Сколько, Дарий, тебе нужно времени на выбор свой цели и составления плана? – вопрос Ботоса застал меня врасплох. При разных раскладах на это может не хватить и всей жизни, а можно справиться и за пять минут.

– Завтра вечером, отец, ждите меня у себя. Мы будем думать, что делать с моей дальнейшей жизнью, выбирать направления движения и пути достижения тех целей и задач, что Вы мне нарисовали. Надеюсь, обоюдно найденное решение никого не разочарует.