Шерсть минотавра почернела и стала более плотной, почти как стальная броня. Мышцы увеличелись в размере почти в двое, рога заблестели серебром, а глаза вспыхнули богровым пламенем.

Когда Влас закончил, Таурэн пришел в себя. Легко поднявшись, он с изумлением осмотрел свое новое тело.

– что со мной?

– мне пришлось изменить тебя, что бы спасти тебе жизнь. –спокойно ответил Влас.

– но почему? –больше Таурэн был не в силах ничего произнести. Он был поражен и восхищен, теперь он был самым крупным и сильным минотавром из всех.

– надеюсь все отдохнули, пора отправляться, мы не можем больше терять время. –сказал Влас, подхватывая половину мешков.

Войска Крома подступали к последней крепости союзных войск.

Высокая стена возвышалась перед темнымилегионами, заполонившими огромное пространство предгорий.

Несколько дней армии темного лорда стягивались для нанесения решающего удара, и наконец, время пришло.

Командиры строили солдат, готовили осадные башни, в небеса поднялись тысячи виверн.

Для окончательного сокрушения врага, Кром послал почти все имеющиеся силы, оставив империю практически беззащитной в случае нападения. Но кого ему было бояться.

Главный фактор недовольства командиров и солдат, заключался в том, что Кром не пожелал лично присутствовать в войсках, и участвовать в штурме.

Джек и Гранд стояли на стене, в окружении командиров отрядов.

– кажется их даже больше, чем при штурме "РАСЦВЕТА". –задумчиво произнес Гранд.

– за время войны я понял, что нынешний темный лорд плахой стратег, а потому предпочитает брать силой а не умом. –ответил Джек.

– скоро они начнут наступление, если мы выстоим, это нанесет непоправимый удар по правителю темной империи. –сказал Гранд. –шпионы докладывают, что темная империя на грани восстания, слишком многим не нравится нынешний правитель. Если сегодня войско темного лорда потерпит неудачу, то начнется восстание, а это значит, что у нас появится время для восстановления сил.

– что ж, пусть атакуют, мы будим готовы. –отвернувшись от армии врага, Джек начал отдавать приказы, ожидающим командирам.

Почти шесть дней они шли не останавливаясь Влас подпитывал силы своих друзей, из собственных магических резервов.

На всем пути им не попадалось ни одного цветущего участка земли. Таурэн сказал, что раньше эта земля была изобильна и прекрасна, но когда похититель душ начал захватнические войны, реки начали пересыхать, а дожди стали удивительной редкостью.

К концу шестого дня, они увидели башню, сложенную из грубо обработанного камня. Вокруг башни стояла крепостная стена.

Хоть башня была высокой, но ее внешний вид мог показаться убогим, а не заставляющим трепетать. Крепостная стена тоже не выглядела крепкой.

– в гарнизоне крепости, полторы сотни воинов. В основном гончие, людей и минотавров от силы пять десятков. –рассказывал Таурэн. –в башне около десяти магов, кроме самого похитителя душ.

– там есть какие ни будь дополнительные защитные системы, ловушки. –спросил Сем.

– нет, раньше на башню никто не наподдал. –ответил минотавр.

– тогда действуем так, когда начнется действие молитвы, у нас будит две минуты, что бы проникнуть в крепость и прорваться в башню. Дальше, я двигаюсь к похитителю душ, а вы держите проход, что бы в башню не прорвались солдаты. –сказал Влас.

– но я должен убить его! –сжал кулаки Сем.

– ты нужен мне у входа, там будит самое сложное. С похитителем душ я справлюсь, не беспокойся.

– я имею такое же право, как и ты, отомстить ему. –не унимался Сем. У него на шее вздулись вены, а глаза налились кровью. Сжав кулаки, юноша стоял напротив Власа, готовый отстаивать свое право на месть.

Влас стиснул его плечо, и отвел в сторону, что бы остальные не слышали их разговор.

– прекрати вести себя, как обделенный ребенок. Я распределил роли так, что бы все могли принести максимальную пользу. В одиночку, ты не сможешь победить похитителя душ, а отсутствие двоих, слишком ослабит тех, кто будит охранять проход. У нас и так мало шансов на победу, не делай их еще более ничтожными. –прорычал Влас, притянув личо Сема к своему лицу.

Сем сглотнул слюну, и кивнул, давая понять, что он все понял.

Влас хлопнул его по плечу, и улыбаясь они вернулись к остальным.

– значит так. –продолжил Влас –сейчас как можно ближе подбираемся к крепости, как только начинает действовать молитва, амакуем.

Возражений не было, и отряд начал продвигаться к крепостной стене. Они шил прячась за низкорослыми деревьями, и крупными валунами.

Солнце клонилось к закату, но было еще достаточно высоко.

Команда остановилась за большим валуном, самым ближним из тех, за которыми мог спрятаться Таурэн.

Влас начертил пентаграмму, и сев в ее середину, начал читать молитву. Его голос разливался бархатным ковром, подобно приливу на берегу океана.

Вика прижалась к плечу Сема и прошептала ему на ухо.

– я люблю тебя.

Сем обнял ее, и тут последние ноты молитвы затихли, и началось волшебство.

Да будит тьма

Эльмину пробрала дрожь, солнечные лучи, которые согревали ее и ее спутника, исчезли. Само солнце превратилось в маленький белый диск, скорее напоминающий луну. Дышать стало тяжело, а воздух вокруг, как будто заполнился прозрачными кристалликами льда.

Они стояли на окраине деревни, где Эмонг просил Эльмину стать его женой. Слова застыли в горле девушки, и она не могла произнести столь желанное "ДА".

Из деревни послышались вой собак и ржание испуганных лошадей. Их хозяева были не в состоянии успокоить своих питомцев.

Время текло мучительно долго, легкие буквально разрывались, от невозможности вдохнуть свежего воздуха.

Когда наконец волнце вновь осветило землю, и жизнь вновь потекла своим чередом, проснувшись от короткого сна, Эльмина обмякла в руках Эмонга.

– ты в порядке любимая? –спросил молодой кентавр, который лучше перенес прошедшее испытание.

– да. –все что смогла сказать она.

Гром проводил инспекцию в рядах магов, выстроившихся в шеренгу.

"порядели наши ряды, даже трех жрецов потеряли, а подмога все не спешит" сплунув в серцах, старый маг встал перед своими подчиненными и приготовился сказать речь, как вдруг все потемнело.

Застигнутые в расплох маги растеряно и суетливо, пытались что то предпринять.

Быстрее всех, с задачей защиты себя, справились, новоявленные жрецы тьмы.

Когда действие неизвестного заклинания прекратилось, маги перебивая друг друга начали обсуждать происшедшее.

"и это магический кулак наших сил, если бы это была амака, нас всех можно было бы хоронить" покочал головой старый маг, после чего, хромая пошел в свою палатку.