– ну? –выгнул старик брови.

– там это, на востоке солдаты. Они сюда идут, вот папа и послал. –неразборчиво затараторил мальчик.

Старик еще больше нахмурился, солдат он не видел уже лет десять, а что бы они шли с востока, этого не бывало уже несколько веков.

Разволновавшись, старик пошел в восточную часть деревни, даже забыв надеть сапоги.

Когда он добрался до окраины, там уже собрались почти все жители деревни. Они спорили, кричали, и указывали пальцами в сторону приближающегося войска.

Староста протолкался через толпу односельчан, и приложив руку к глазам, на подобие козырька, уставился на войско.

Стройные ряды, облаченных в сталь и вооруженных до зубов, воинов, не торопясь двигались на запад. Староста сразу понял, что они движутся именно на запад, а деревня просто стояла на пути огромной армии, которая шла широким фронтом, так что не было видно краев флангов, и не было коца бесчисленным рядам воинов, которые казалось шли прямо из-за горизонта.

В приближающемся войске были люди, кентавры, минотавры, странные существа похожие на вирвульфов, но гораздо более изящные и мускулистые, а над всем этим устрошающим велиолепием, парили несколько десятков драконов.

Бесчисленные черные знамена трепетали на ветру, и при виде этих штандартов, из глаз старика потекли слезы. Он как наяву вспомнил, как сам держал знамя своего лорда, и как этот черных кусок материи вселял силу, когда приходила пора идти в бой.

Это были те же знамена, под которыми вбой шли воиска темной империи, ошибиться было нельзя.

– что это значит, Грег? –спросил какой то гоблин, староста не разобрал кто.

Во главе войска, на вороном жеребце ехал воин в черных доспехах, украшенных золотом, и золотой винец возлегал на его голове, ярко сверкая в лучах низкого солнца. И такая сила исходила от этого всадника, такая мощь была во всем его силуэте, что старика и всех кто это видел, охватил благоговейный восторг.

У ног коня бежали серые волки, слева верхом на синешерстом коне, в небесно синих латах ехал высокий всадник, источающий спокойствие и уверенность, а справа широкими шагами шел испалинстий минотавр, с черной шерстью, облаченный в легкий доспех.

– что нам делать, Грег? –снова донесся чей то голос, и снова старик не смог ответить.

Жители деревни стояли и смотрели, как к ним приближается огромная армия, и не было в них страха, а лишь растереность и ожидание чего то великога.

Воин в черных доспехах, подъехал к старосте деревни. Его окружали телохранители, но и без них, мало кто решился бы напасть на столь могучего правителя. А сомнений не осталось, это был настоящий король.

– мир вам. Скажи, почтенный старче, как нам добраться до "ГОРАНДА", я должен встретится со своим братом. –обратился вседник к старосте.

Из глаз старика брызнули слезы, он упал на колени, и склонил голову, не в силах произнести и слова. Все остальные жители деревни последовали его примеру, и у каждого в душе было тепло, от этого бархатного и сильного голоса.

– мы отведем вас, повелитель. –лелея каждое слово, произнес староста, е смея поднять взгляд на почтившего его обращением, владыку.

В эту ночь, деревня стала стоянкой ближайшего окружения императора. Остальная армия разместилась в окрестностях, захватив в свое кольцо несколько мелких деревень.

Влас оказал честь старому Грегу, остановившись на ночлег в его ,домишке.

Всю ночь жители пограничных деревень празновали возвращение Власа на родину, а на следующий день, по империи разнеслась весть, о появлении второго сына и притендента на трон Шрама.

Кром мерил шагами тронный зал. Его лицо было искажено гримасой злобы.

В очередной раз проходя мимо тела бездыханной служанки, рядом с которой лежал поднос с едой, он глухо зарычал.

Молодая рабыня просто попалась ему под руку, когда он читал отчет о появлении своего брата, который возглавлял огромное войско, и приближался с востока. Ему уже принесли присягу несколько мелких городов, и множество деревень. Но больше всего, Крома раждражали истории о божественной красоте, и окружающей Власа ауре, от которой дрожал воздух.

По сравнению с этим, возвращение Баногара с его воинами, которые разбили армию "железного кулака" и взяли в плен множество его воинов, в числе которых была жена проклятого генерала. Который, так долко портил Крому кровь, оказалось незначительным событием.

Послышался тихий стук в дверь, а затем в тронный зал зашел Баногар. Кинув мимолетный взгляд на мертвую служанку, молодую тигрийку, на шее которой был ошейник послушания, он обратился к Крому.

– ты звал меня, темный лорд? –спросил он, сделав акцент на последние слова.

Кром сверкнул глазами, но решил не заострять внимание на обращении своего слуги.

– ты верин мне? –спросил он.

– всей душой. –саркастично ответил Гренг, приложив руку к сердцу.

– ты исполнишь любой мой приказ? –продолжил Кром.

– да, господин. И давай больше не играть в эту игру, а то мне становится скучно. –уже серьезно сказал гренг.

Кром внимательно посмотрел в его орлиные глаза, а затем кивнул и заговорил.

– ты возьмешь всех свох солдат, и тех кто остался после сражения с повстанцами, и убъешь моего брата.

Баногар подозревал, что то такое, когда шел на встречу. Но при этом, он надеялся, что лорд одумается и найдет другой способ.

– народ будит недоволен. –произнес он задумчиво.

Кром задрожал от ярости, и сжав кулаки уставился на гренга.

– когда я останусь единственным наследником, народ покорно склонит колени. Они увидят, что я настоящий лорд, и моя власть непоколебима! –полу рыча, полу шипя, сказал он. –иди, исполняй мою волю. –высоким тоном, каким когда то к провинившимся обращался его отец, приказал он.

Баногар проклотил рвущиеся из горла слова, и низко поклонившись,, произнес.

– как вам будит угодно, повелитель. –затем он развернулся и вышел из тронного зала.

Кром еще какое то время стоял сжимая кулаки, и уставившись в стальную дверь. А потом взял с пола несколько фруктов, и сев на трон, стал есть.

Джек и остатки его армии смогли перегруппероваться, и набрать не много новобранцев. К сожалению, в открытой борьбе они учавствовать больше не могли, зато успешно перехватывали продуктовые обозы, которые направлялись к основной армии темной империи.

Джек все больше времени проводил в одиночестве, терзая себя различными домыслами, и вспоминая минувшие дни.

Окружающие заметили, на сколько внешне постарел Джек, за последние несколько дней. Но не смотря на внешний вид, его глаза продолжали гореть уверенностью, а в руках сохранялась сила.

Несколько дней назад, пришло известие, что с востока появилась огромная армия, а возглавляет ее младший сын великого Шрама, и он собирается заявить свои права на власть в темной империи.

– день ото дня не легче. –пробормотал Джек. –не хватало нам одного темного лорда с его войсками, так теперь появляется его брат, и приводит с собой своих головорезов.

– но может быть, это будит нам на руку? –спросил молодой помошник, человек со светлыми волосами.

– только если они перегрызут друг другу глотки. –усмехнулся Трейн.последнее время, гном стал незаменимым советником, и помогал в тренеровке солдат.

– а ведь верно. –задумался Джек. Повернувшись к стоящему рядом орку, он спросил. –правда что в темной империи, лорд определяется турниром, в котором выживает всего один претендент?

– да генерал, эта традиция практикуется уже полторы тысячи лет. Это нужно было для того, что бы правителем становился самый сильный претендент.