– Что, опять ошибка в мотивации? – Паладин искоса глянул на смеющегося Эрка. И снова перевел взгляд на маячившую впереди их экипажа карету.

– Точно! Именно в мотивации!

– И она у тебя, как всегда, исключительно прагматична?

– А как же!

– Подробности можно?

– Ну, если ты очень хочешь…

– Очень. Хочу понять… для чего нам нужны эти самые найдёныши.

– Хорошо, слушай. Нам, уже достаточно скоро, понадобятся люди, досконально знающие все местные реалии. Причём такие люди, которым мы сможем полностью доверять. Ключевые слова – «местные реалии» и «полностью доверять».

– Насчёт «местных реалий» – согласен, а вот насчёт «полностью доверять»…

– Киборг, опомнись! Да они же ВСЁ ПОТЕРЯЛИ! Мы для них – та самая, очень широко известная, соломинка! Ты что, не видел, как эта мадам ухватилась за моё предложение? К тому же – враги Картеля! Причём смертельные враги. Хотя, конечно, если бы мы вышли на этих Дебре раньше… Или Картель занялся бы ими чуть позже… Блин! Какие бы были союзники!

– Но имеем мы то, что имеем… – вступила в разговор молчавшая до этого Сова. – Паладин, успокойся… Эрк в этом случае – полностью прав. По всем пунктам. Это я говорю тебе как профессиональный психолог.

– А ещё мы, в комплекте, получили то, чего у нас до сих пор не было, что нам очень нужно, но, о чём мы, до сих пор, не задумывались, – добавил посерьёзневший Капитан. – Службу Безопасности. Точнее – её будущего начальника. Отец иезуит нам для этого вполне подойдёт…

– Стоп, он же, вроде, доминиканец…

– Киборг, ты сам‑то хоть понял, что сказал? – Эрк засмеялся снова. – Когда это чисто так формальная принадлежность к другим орденам мешала братьям Ордена Иисуса действовать «…к вящей славе Господней»? Где ты видел незамаскированного иезуита? Кроме как в Ватикане… Там, может, парочка ещё и попадётся… Из бесперспективных… так, для представительства…

– Подтверждаю… – Сова тоже рассмеялась.

– Да откуда вы взяли, что он иезуит?! – всё ещё не понимал Паладин.

– Ты, милый, раньше с этой братией не сталкивался, – ответила ему Миледи, – а вот нам с братишкой – довелось… Теперь мы их с первого раза определяем…

– Это точно, – добавил посерьёзневший Эрк. – Потому что второго раза святые отцы могут и не допустить. К вящей славе Господней…

Глава 6, в основном пока – военно‑подготовительная…

«Для войны нужны только три вещи ‑

деньги, деньги и деньги!» ©

… а ещё – ЛЮДИ !!!

01.03.1898…Мексика, Веракрус, порт, у причала… (вечер)

– Ну… СКОЛЬКО?! – Князь чуть ли не приплясывал от нетерпения. – Валькирия, рассказывай, не трави душу!

– А кто‑то там не хотел клад искать… – с издёвкой в голосе протянула та, крутя между пальцами узкий длинный кортик. – А теперь – «не трави душу»… Да ещё с таким надрывом… Просто драма какая‑то!

– Лейт! Перестань заниматься садизмом! Должен же я, чёрт возьми, знать, за что же в этих чёртовых джунглях кровь проливал!

– Сколько той крови… из одной‑то маленькой дырочки… и литра не вытекло, – невозмутимо проигнорировала она его «крик души». – А воплей‑то, воплей…

– А москиты?! – Барт уселся, наконец, на палубу и находил всё новые аргументы. – Эти кровопийцы высосали из меня всё, что не успело, благодаря своевременной медицинской помощи, вытечь сквозь дыру от сорок пятого калибра! Она, кстати, не такая уж и маленькая. Я имею в виду, если сравнивать с калибром…

– Ну‑ка… ну‑ка… Князь, это ты… или Билли? Чегой‑то о калибрах заговорил… К чему бы это… К дождю, не иначе… или к шизофрении…

– Нетушки… шизофрения у меня и так уже есть… У тебя, кстати, тоже, а то тебя бы здесь не было… А о дождях сегодня по радио не сообщали.

– Да ладно тебе, Лейт, – подошедшая Эльфа погладила по голове грустного Барта. Тот мурлыкнул. И получил лёгкий подзатыльник. – Не мучай котика, рассказывай.

– Нам тоже интересно… – добавил появившийся на палубе Ливси.

– Ну, раз все уже собрались, тогда слушайте, – улыбнулась Валькирия. – После всех выплат… у нас осталось где‑то около ста тысяч. Фунтов.

– СКОЛЬКО?! – Князя аж подбросило. – ВСЕГО СТО ТЫСЯЧ?!

– СЯДЬ!!! – Лейт рявкнула так, что в ушах зазвенело. Барт плюхнулся обратно. – Повторяю – сто тысяч ФУНТОВ. Лови… – над палубой промелькнула золотая монета. – Это – соверен. Монета в ОДИН фунт стерлингов… А это… – ещё одна монета полетела в Князя, она была почти в два раза меньше первой, – то, что мы получили на руки в портальской конторе. ПЯТЬ рублей…

– Рублями, значит…

– Миллион. Даже чуть больше… – Валькирия явно наслаждалась видом вконец обалдевшего Князя. – Но мы получим не в рублях. В марках. Я сдала наше золото в местный филиал NordDeutscher Bank[25]. В Гаване у них тоже есть контора. Да и Билли деньжат подбросить проще будет…

– А сколько марками? – Аспера отобрала у Барта монеты и теперь крутила их в руках, внимательно рассматривая.

– Два с хвостиком. Опять‑таки «лимона». – Лейт бросила прямо в руки Доку ещё две монеты. – Для общего развития… Десять марок и десять франков. Кстати, франками выходит почти три. В местную валюту я переводить не стала. Слишком охренительная сумма получается… – тут она заметила поднимавшегося по трапу Гонсалеса. – Добрый вечер, капитан! Пора готовиться к отплытию…

– Я не капитан, сеньора… – начал было возражать тот.

– Уже капитан, – улыбнулась ему Валькирия. – А заодно и компаньон. Станете ли вы, меньше чем через год, полноправным владельцем этого милого кораблика, целиком и полностью зависит только от вас!

– А ваше выживание в процессе – целиком и полностью от совершенно дикого везения… – вполголоса добавил Док. Но счастливый Фридрих Вильгельм, чья заветная мечта только что благополучно почти осуществилась, его не услышал…

03.03.1898…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (день)

Эрк сидел на своем любимом месте, закинув ноги на стол и неторопливо набивая трубку. События вчерашнего дня (а, особенно, вечера) следовало тщательно обдумать и классифицировать… в спокойной обстановке. Наконец‑то он нашел для этого свободное время… Кстати, правое крыло веранды уже имело свое полуофициальное название – «Капитанский мостик» (за предыдущее – «Эркканцелярия», Тигра получил пучком бананов по голове и, опасаясь повторения, предложил это).

«Итак, в порядке поступления… Первое – вопрос с деньгами окончательно закрыт. Валькирия прислала телеграмму…», – Капитан не смог удержаться от смеха, вспомнив выражение лица Киборга, который принёс с почты это сообщение. Хотя… текст: «NDB. Профессор. 1й Кролик. Шахматы», даже его заставил надолго задуматься. Выручил заход в местный филиал NordDeutscher Bank (ни с чем другим аббревиатура NDB у него просто не ассоциировалась). А ещё эрудиция Миледи, которая всё‑таки вспомнила год первого издания «Хоббита»! В конечном итоге код J1R9R3T7 открыл им доступ к счёту… Увидев сумму, Паладин задумчиво протянул: «Да‑а… Все претензии на фиг снимаются… Хотя о том, что Лейт – толкиенистка, я и не подозревал…». «И правильно делал», – ответила Сова. – «Она из Толкиена – вообще ничего не читала! Наверное, с Бартом проконсультировалась… или с Доком…».

Отсмеявшись, Эрк, наконец, подкурил и продолжил подведение итогов. «Второе… Да уж, если бы я верил в Судьбу… А я в неё – не верю! Ладно, запишем как совпадение. Этот чёртов фриц появился точно к окончанию банковской эпопеи… Ну, немного позже… но – совсем немного…».

02.03.1898…Куба, Гавана, недалеко от порта, «Бrea de la Playa»… (день)

Кого‑кого, а ЭТОГО человека Капитан никак не ожидал встретить в Гаване! Тем не менее, герр Вольфганг Штайнер, американский представитель «MauserWerke» (и ещё нескольких германских производителей оружия – по совместительству), вытирая пот с лица большим клетчатым платком, не торопясь шел ему навстречу…