05.03.1898…Мексика, южный берег Рио Браво дель Норте, ранчо «Тринадцать Звезд»… (вечер)

Джеймс Хорджес ничуть не преувеличивал… скорее даже – преуменьшил! К утру второго дня после его обещания: «У вас от добровольцев – отбоя не будет!», на ранчо уже собралось больше двух сотен человек…

Почти все – служили раньше в мексиканской армии. Некоторые – офицерами. Многие – сержантами. Проверив их подготовку, Валькирия осознала – именно после того, как уволили этих великолепных бойцов, для повстанцев‑пеонов Вильи и Сапаты[29], всего через десяток лет, не составит особо большого труда разнести правительственные войска, как говорит Эрк – «Вдребезги и напополам!»…

Кроме того, приехали ещё и старые приятели бывшего кавалерийского майора – пара десятков таких же ветеранов‑конфедератов. Среди всей собирающейся «Съездить, пострелять янки!» молодежи эти седые волки имели непререкаемый авторитет. Перед ними тянулся в струнку даже Роджер Хартман – рыжий здоровяк, тот самый бывший капитан, занявший среди людей, приехавших на ранчо, место временного командира. Дисциплину он среди них навел – драконовскую! Причём, самой страшной угрозой для всех добровольцев было – «Отправлю домой! На койотов охотиться!». Такой энтузиазм Валькирию даже несколько нервировал…

Сейчас же она видела только две проблемы – как разместить всю эту толпу на не очень‑то большом пакетботе и… что ей делать с Эспадой?! Родриго (как выяснилось, носивший громкую фамилию – де Кордова), несмотря на то, что стал теперь весьма состоятельным человеком (Мигель отдал ему долю покойного Хосе), увязался за ними на север. Лейт, осведомленная о смертном приговоре, тогда не слишком возражала. А уж после того, что случилось по дороге в её каюте…

От этих воспоминаний она сладко прижмурилась. – «Ну, что поделать… нравятся мне красивые мальчики!». Проблема была в другом – он тоже собрался ехать на Кубу! И, при этом – не один. Вчера, ранним утром, Эспада, позаимствовав у хозяина лошадь, куда‑то уехал. Валькирия тогда, было, подумала, что он решил, как говорили местные, «перебраться через реку»… и начать в Штатах новую жизнь. Ага, щщас! Днем Родриго вернулся… а уже к вечеру, кроме обещанных Хорджесом «дикси» и «тексов», на ранчо стали съезжаться ещё и мексиканцы…

Если бывшие конфедераты и их потомки напоминали ей ружья в пирамиде, всегда начищенные и готовые к бою, то ЭТИ… Друзья Эспады вызывали у неё только одну ассоциацию – с хорошими клинками. Такие же стройные, крепкие и гибкие… Такие же смертельно опасные. И, почти что каждый – с таким же, как у Родриго, приговором… и по той же самой причине! «Да уж… если на бедных, несчастных юсов натравить, кроме «волчат» Хорджеса, ещё и этих «смертников»… им тогда уж точно на Кубе места мало будет!», – думала Лейт. «Хотя… вот о ком, а об амерах мне беспокоиться – никакого смысла не имеет. К тому же… всё к лучшему!», – тут она опять зажмурила глаза, снова погрузившись в приятные воспоминания…

06.03.1898…Мексика, Рио Браво дель Норте, возле южного берега – у ранчо «Тринадцать Звезд», на палубе пакетбота… (утро)

– Ну что, всё вроде готово… Капитан, пора в путь! А то Мексика – это хорошо, но климат на Кубе – гораздо лучше! – Настроение у Валькирии было прекрасным. Первая её проблема благополучно разрешилась…

На пакетботе поместилось чуть ли не две сотни человек – почти три десятка «смертников» Эспады и больше полутора сотен конфедератов. Все остальные – а также те, кто не успел к отплытию – должны были добираться до Гаваны своим ходом. «Регулярные рейсы из Веракруса пока ещё никто не отменял, миссис Лейт, – сказал Хорджес, кстати, как и ещё несколько ветеранов, отправившийся с ними, – так что пополнение вам – гарантировано!».

Что до второй имевшейся проблемы… то она решила – проблемой её – не считать! В сущности, ей что – хуже?! А вот ни фига! Ей‑то – только лучше! Ну, а если Родриго так хочет повоевать на чужой войне… в конце‑то концов он САМ так решил. Как там говорит в таких случаях Миледи, – «Не мешайте им умереть!»… ну, а если при этом и Эрк присутствует, то он – обязательно добавляет, – «Каждый – сам – песец своего счастья!». Всё. Точка. Без дальнейших комментариев…

– Лейт, на два слова… – выражение лица у Дока было ОЧЕНЬ странным.

– Что‑то случилось?!

– Ага… я узнал, что такое… вернее КТО такая Коатликуэ…

– Молодец, повышаешь образовательный уровень…

– Мне Эспада об этом рассказал…

– Упс…

– Понимаешь, мы с ним вчера вечером разговорились, так, слово за слово, короче, я у него спросил, чего это индейцы на Юкатане от тебя шарахались, он и объяснил. В деталях. Его, ещё там, Куаче просветил…

– И после этого он… – Валькирия, от свалившихся на неё ТАКИХ подробностей, пребывала в состоянии лёгкого шока.

– Ну… а ты знаешь, как он это прокомментировал, – «Я и так со Смертью танцую. Танцем – больше… танцем – меньше. Какая разница?».

– Вот после таких новостей и начинаешь понимать, – задумчиво протянула Лейт, – что, блин, «постель – ещё не повод для знакомства…».

– Это точно… и знаешь, что ещё он сказал, – «Ваш командир – не иначе как сам Уицилопочтли…». Кстати, а это – кто?

– У ацтеков – Бог Войны, – она внезапно рассмеялась. – А Капитану это, кстати, вполне подходит. Как бывшему артиллеристу…

– Валькирия вызывает базу. Прием. Валькирия вызывает базу. Прием… Боцман, Киборг, Эрк, кто‑нибудь, отвечайте! Прием.

– База слушает Валькирию. Прием.

– (Это ещё кто?!) Кто на связи? Прием.

– На связи Эйлин ди Фейро… ой, то есть – Фейри! Прием.

– ТЫ ЧТО ТАМ ДЕЛАЕШЬ?! Прием.

– На рации дежурю. За Капитаном уже побежали. Прием.

– Нет, откуда ты там вообще взялась?! Прием.

– Долго рассказывать. Прием.

– А если коротко? Прием.

– А коротко… Дэйн, Линда, Серый, Женька, Тим, Удав и Гоблин – погибли. Ещё пятерых – эвакуировали. Мы вчетвером – остались. Капитан разрешил. Прием.

– Вчетвером? Кто ещё, кроме тебя? Прием.

– Алекс, Викинг и Гот… ой…

– Эрк на связи! Прием.

– Капитан, рада тебя слышать! Надеюсь скоро увидеть! Что у вас там произошло? Откуда пополнение? И где вы сейчас? Прием.

– Мы купили поместье к востоку от Гаваны. На берегу бухты… (Блин, Киборг! А бухта наша, вообще‑то, как называется?! – А я знаю?!) Короче, от города – километров так двадцать на восток. Езжайте вдоль берега – прямо по главной дороге. Мимо нашей гасиенды – точно не промахнётесь… Прием.

– Мы вообще‑то в море. На пакетботе. Прием.

– Ну, так высаживайтесь! Прием.

– Зачем? Кораблик‑то наш… ну, наполовину наш – мы совладельцы… а ты сам сказал – на побережье… Прием.

– Так. Тогда двигайте на восток вдоль берега. Увидите залив, в глубине которого будет маячить столб дыма – значит приплыли… СТОП!!! Какого размера ваше судно?! А то тут у нас проход в волноломе не очень широкий… Прием.

– (Что?! Фридрих, повтори‑ка название ещё раз…) Тут наш капитан спрашивает, вы там не «Тихую Гавань», ненароком, купили? Прием.

– Да, её. «Тихую Гавань». Слушай, Лейт, а этот ваш капитан не контрабандист, случайно?! Если да – то это хорошо! Прием.

– А хрен его знает. Я подробностями его биографии как‑то не интересовалась… А с чего ты взял, что он контрабандист? Прием.

– Да так… выяснили на досуге, чем тут прежние хозяева промышляли… Так твой капитан что, знает это место? Прием.

– Говорит, что знает. Прием.

– Точно – контрабандист! Ну, а раз знает, где это – дым пускать не будем. Ждём с нетерпением. До встречи. Прием.

– Ждите. Скоро будем на месте. До встречи. Конец связи.

09.03.189 8…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (день)