Радуется брат. Повез сестру с племянниками домой, а свою жену привязал к конскому хвосту и погубил так.

Было то или не было – жил один бедняк. Ничего нет у бедняка – ни дома, ни двора. Что делать? Пошел он в лес, сплел себе лачугу из ветвей и поселился в ней.

Соберет он вязанку сухих ветвей, снесет в город, продаст, купит хлеба, тем живет.

Вот пошел он однажды в город, понес дрова. Продал, купил хлеба, идет. Заложил он хлеб за пазуху, мерзнет, ежится, плетется в свою лачугу.

А дорога мимо царского дворца идет. Увидела его дочь царя и говорит отцу:

– Смотри, отец, черт идет!

Посмотрел отец, видит – не черт, а человек бедный идет, рассердился на дочь:

– И вовсе не черт, а человек это!

– Нет, что это за человек – и черный какой, и оборванный, – говорит дочь, – черт это, черт!

Заспорили отец с дочерью. Разгневался отец, кричит:

– Сейчас за него замуж иди, коли так, а нет, тотчас тебе голову сниму. Испугалась она. Решила все же, чем умирать, лучше идти за бедняка. Увязала немного добра в узелок, побежала за ним, зовет:

– Подожди, человек.

Обернулся бедняк, не поверил, что это его зовет такая красавица, идет себе и не смотрит назад.

Вошел бедняк в свою лачугу, вошла и она за ним. Спрашивает бедняк:

– Зачем ты пришла сюда?

Сказала она:

– Затем, что должен ты на мне жениться.

Испугался бедняк – зачем мне такая жена, как я ее кормить буду, – и говорит:

– Видишь, как я живу: продам хворост да куплю краюху хлеба, а чем мне тебя кормить?

А она:

– Не бойся, я и себя и тебя прокормлю. Потом сказала:

– Вот у меня платок самотканый, он стоит пятьсот рублей, цена на нем выткана. Возьми этот платок, снеси на ярмарку, прицепится кто – скажи: цена на нем выткана; продай и принеси деньги.

Взял бедняк платок и понес на ярмарку. Приценился один купец к платку. Говорит бедняк:

– Цена на нем стоит. Понравился купцу платок.

– Пойдем, дома отсчитаю деньги, – говорит он.

Отвел бедняка домой, отсчитал пятьсот рублей, покормил еще его и отпустил. Принес бедняк деньги домой.

Соткала жена другой платок и на нем ту же цену вывела, дала мужу и сказала:

– Отнеси и этот на базар.

Пошел он, понес. Носит, носит, никак не продаст платка. Приценился к платку один человек, говорит:

– Денег у меня нет, а хочешь, я скажу тебе за него три слова.

– Нет, – говорит бедняк, – я за слова не продаю, – взял и принес этот платок домой. Спрашивает жена:

– Никто не торговал?

– Нет, торговал один за три слова, да я не отдал, – говорит муж. Рассердилась жена:

– Пойди сейчас же, найди того человека и отдай ему платок за те три слова. Пошел он опять на ярмарку. Ищет, ищет того человека, нашел и говорит:

– Отдам тебе платок за три слова.

– Идем, – сказал тот. Повел его домой и сказал:

– Первое – не говори ничего, не подумав, а подумай и тогда скажи. Второе – наговорят тебе на кого, что бы ни сказали, хотя бы, что он убить тебя хочет, не спеши бежать и убивать того человека, а узнай раньше хорошенько, правда ли. Третье – будешь у реки, подойдет к тебе человек, спросит, есть ли здесь брод, а ты отмахнешься да скажешь – есть, мол, а он пойдет да утонет; нехорошо это, а ты должен сказать – не знаю, брат, проверь сам. Вот мои три слова.

Одарил потом бедняка и отпустил.

Пришел бедняк домой, рассказал жене те слова. Сказала жена:

– Смотри же, запомни все хорошенько, пригодится. А теперь хорошо бы тебе пойти куда-нибудь на работу. Заработаешь деньги – принесешь, купим упряжь быков и заживем.

Пошел бедняк, идет в город. Встречает на пути трех купцов.

– Здравствуй, – говорят купцы.

– Здравствуйте, – отвечает бедняк.

– Не пойдешь ли к нам в батраки?

– Отчего не пойти, пойду.

– Сколько тебе платить в год?

– Шестьдесят рублей.

Дали ему купцы деньги за год вперед.

– Вот тебе, пошли их домой.

Взял бедняк и послал те деньги домой с земляком, сам пошел за купцами.

Три дня и три ночи шли они так, нигде воды не встретили.

Вышли на одну горную тропу, только за горой в ущелье и была вода.

Дали купцы своему батраку кувшин и сказали:

– Там в ущелье вода, принеси.

На смерть они его послали, за один этот кувшин воды должен погибнуть бедняк.

Подошел он к воде, видит – витязь-красавец, весь в оружии, играет с лягушкой, забавляется.

Увидел бедняка этот витязь и говорит:

– А ну, брат, скажи, кто красивей – я или эта лягушка?

А лягушка прыгает у него на плече, играет.

Хотел было бедняк сказать сразу, что на язык навернулось, да вспомнил совет – не говорить, не подумав, и задумался, отступил даже на три шага. Задумался и испугался – что, если не понравится витязю, как скажу, что он красивей той лягушки, да и убьет меня! Нет, тут, верно, что-то есть.

А тот торопит:

– Говори же, чего ты молчишь?

Подумал бедняк – нет, лучше скажу, что лягушка красивее, и говорит:

– Лягушка красивее!

Того витязю и надо было. Только сказал бедняк, что лягушка красивей, – лопнула лягушачья кожа и вышла из той кожи красавица невиданной под солнцем красоты.

Обрадовался красавец-витязь, целует бедняка, обнимает.

– Сколько я людей истребил у этой воды, чтоб такой ответ получить и заколдованную красавицу от чар освободить! Теперь пойди скажи всем: свободна вода, ухожу отсюда.

Подарил ему витязь на прощанье три чудесных граната да золотой пояс женский и сказал:

– Возьми эти гранаты, пригодятся тебе, а пояс, если есть у тебя жена, пусть на себя наденет, и родится у нее золотокудрый сын.

Попрощался с бедняком и ушел со своей красавицей.

Взял бедняк, завернул в тряпье те гранаты да золотой пояс и послал с земляком к жене, сам набрал воды и понес купцам. Удивились купцы, что он живой вернулся, спрашивают:

– Был там кто у воды или нет?

– Был да ушел, – сказал бедняк, – свободна теперь вода.

Обнимают все бедняка, дивятся:

– Что ты ему сказал такое, что он воду открыл? Сколько уже лет, как мучаемся без воды.

А земляк отнес жене бедняка все завернутое в тряпье богатство.

Развернула жена один гранат – и из одной только половины вырос прекрасный город с дворцами да садами.

Пустила она в поле табуны коней, отары овец да стада буйволов, наняла пастухов. Живет, ждет мужа.

А бедняк отслужил свой год. Подарили ему купцы еще денег за хорошую службу и отпустили.

Не нужен им больше слуга: вода свободна, из-за той воды и нанимали они батраков.

Пошел, бедняк домой, ищет свою плетеную лачугу.

Идет, видит – пасутся буйволиные стада. Спрашивает он пастухов:

– Чьи это стада?

Назвали ему пастухи его же имя.

Обиделся он, рассердился даже, думает, смеются над ним, да ничего не сказал, пошел дальше.

Встретил дорогой овечьи отары, спросил, чьи они, и тут тоже назвали его имя.

Приходит к лесу, смотрит – нет больше его плетеной лачуги, а на ее месте – огромный дворец.

Задумался бедняк. Вошел потом во двор.

– Где такая-то женщина живет? – спрашивает про свою жену.

– Госпожа наша? Вот там, на холме, во дворце, – говорят ему.

Дивится бедняк, не поймет ничего.

Высыпали со всех сторон слуги, спрашивают, что ему надо, не ищет ли работы, не пойдет ли в батраки?

– Да, – сказал он, – пойду. Заговорили все, зашумели. Одни говорят:

– Не нужен он нам.

Другие:

– Нужен.

А один старик-гусятник и говорит:

– Я возьму его гусей стеречь.

Наняли его.

Прошел так месяц. Работает этот бедняк, пасет гусей.