Я на эльфов насмотрелась на прошлогоднем приеме во Фрейе и скажу честно, восторг от их внешности быстро притуплялся под воздействием надменных фраз и презрительных взглядов. Вот и сейчас наших ребят быстро остудили ледяным потоком высокомерия, даже Кир растерялся.

На меня они глянули, как на диковинную зверушку и тут уже сами споткнулись. Презрение, между прочим, могу изливать не хуже эльфиек (учителя у меня были один хлестче другого, одни тетка Улиана с Леленой чего стоят), а вот при этом еще и снисходительно улыбаться я научилась сама. Их ответные взгляды меня порадовали и подняли мою упавшую самооценку. Судя по тому, как дамы поджали губы, выводы, после сравнительного анализа внешности, эльфийским красоткам не понравились.

— Иллия?…- подозрительно прищурился Директор. Я ответила ему кристально-невинным взглядом. — Вспомни, что ты мне обещала?

— А что я сделала, Директор? Даже рта не раскрыла.

— А тебе и не обязательно говорить, — буркнул магистр Оллис.

Я в подтверждение его слов моментально состроила за спиной наставника глазки одному из эльфийских красавчиков-магов. Тот вытаращился на меня и стал озираться по сторонам, интересуясь, ему ли предназначался взгляд. Тебе, тебе… Хммм, будет весело! И меня понесло…

Я закусила губу и томно вздохнула, маг сделал вид, что его здесь нет.

Тогда старательно косясь в его сторону, я зашептала послание, тот задергался и попытался прочесть по губам. Его счастье, что не сумел, стишок не для утонченно-воспитанных, со стороны друзей послышался подозрительное похрюкивание, которым они неумело пытались скрыть смех. Сейчас все веселье мне испортят!…

Я бросила на эльфа нежный просящий взгляд. Тот уже шагал, не сводя с меня глаз, и на первом же повороте… снес подставку с цветами. Вазы со звоном посыпались на пол. Все замерли, с удивлением рассматривая растянувшегося мага. А магистры моментально наградили меня предостерегающими взглядами (всегда у них Иллия виновата!), но я к тому моменту с полным недоумением взирала на пленника моих чар.

Главный маг кашлянул, привлекая к себе внимание, и сказал:

— На третьем этаже свободно десять комнат участники состязания могут разместиться там. На втором этаже подготовлены комнаты для вас, уважаемые коллеги, но нам бы хотелось обговорить со всеми вами некоторые детали. Можем мы попросить молодых людей и девушку дойти до комнат самим?

Я, так полагаю, вопрос был таков: смогут ваши ученички дойти дальше одни не набезобразив или им нужна нянька?

Магистры, конечно же, кивнули что: "Дойдут и одни", — хотя не сомневаюсь, в душе были уверены, что нянька нам нужна.

Таким образом, мы с ребятами пошли дальше всемером, но в локтях десяти за нами шли несколько стражников, что не помешало моим сокурсникам разразиться громким хохотом.

— Ты решила взять эльфов на перевоспитание? — хихикнул Торек. — Они же бедные нормальных женщин и не видывали, кроме своих ледяшек, а тут сразу на тебя нарвались…

Разговор понемногу оживился, и мы смогли от души обсудить эльфийские строения, одежду и манеры.

На ступенях одной из лестниц нам неожиданно встретилась группа эльфов, которые были одеты только в свободные рубахи и брюки (для остроухих это неслыханная вольность в одежде), а в руках держали луки. Логично было предположить, что они возвращаются со стрельбища.

— Похоже, наши будущие противники вышли на нас посмотреть, — шепотом заметил Сейя, умевший как никто выделять главное и быстро делать правильные заключения.

Остальные согласно кивнули. Эльфы, в подтверждение его слов, оценивающе рассматривали нас, мы ответили им тем же. Когда наша группа поднялась на этаж, где должны были быть предоставленные нам комнаты, от эльфов послышался возбужденный шепот (эквивалент свисту у людей). Я так полагаю, они разглядели меня.

— Иля, ты в фаворе! — усмехнулся Кир.

— Почему я? — удивленно захлопала я ресницами. — Может ты и остальные парни. Не забывайте: мы в Бэл'Лионе!

Парни сбились с шага и замерли, эльфы тоже затихли. Появление "голубой моды" приписывалось эльфам, но сами остроухие принимали такие заявления в штыки.

Оборачиваясь, чтобы посмотреть на результат своего высказывания, я не заметила еще двух эльфов и налетела на одного из них.

Светло-карие глаза, в которых раньше было подлинное изумление, подозрительно прищурились, а затем в них загорелись огоньки злости. Эльф глубоко вздохнул и раскрыл, было, рот, но я довольно фамильярно похлопала его по плечу, прервав:

— Не напрягайтесь. Все что хотели сказать, скажите у мишеней, — после чего исчезла в комнате, которую решила, на время пребывания у эльфов, выбрать своей.

Уже почти закрыв за собой дверь, я услышала фразу на такорийском (кстати, считается межрасовым языком общения):

— Не сомневайтесь. Обязательно скажу!

Тетива звонко тенькнула вновь, стрела привычно рассекла воздух и вонзилась прямо в «яблочко». Эльф опустил лук и с победной ухмылкой повернулся ко мне.

Я в ответ заскрежетала зубами от злости, но очень старалась, чтобы гримаса была похожа на ответную, восхищенную, улыбку.

Отлично, великолепно…, что б его…, этот остроухий мракобес просто идеально все выполнил. Стрелы трепетали в тринадцати мишенях, точно в центре и это не смотря на то, что он при этом выполнял акробатические этюды. Даже я не могла найти в его стрельбе огрехи, как бы мне не хотелось сломать об него лук, но выступил он блестяще. Что же говорить о судьях, лицах незаинтересованных.

Ну-ка, что поставили?… Да, мать вашу!… Так и знала! Засчитали ему все прыжки, скачки, перевороты, спаренную стрельбу и прочую гадость. И в сумме у него получилось?… Да что б вас всех к мракобесам, 180 баллов! Мне же теперь наизнанку придется выворачиваться, чтоб сравнять, а уж обойти…

Ну почему именно я!!!… Почему я должна отстаивать честь Академии?!! Дискриминация!!!… Хотя нет, дискриминация — это, по-моему, когда наоборот, что-то не дают делать. Произвол!!!…

А как все хорошо задумывалось! Дружественное состязание в стрельбе из лука для укрепления межрасовых отношений. Было бы что укреплять. Какие могут быть, к бесу, отношения, если с момента приезда в Кен'Атари, столицу Бэл'Лиона (кстати, уже три дня здесь), мы прочно заняли нишу где-то между амебой и кольчатыми червями. Смотрели на нас соответственно.

Не знаю как вы, а я не привыкла к фразам, выдавленным сквозь зубы и презрительным косым взглядам. Эльфы людей и раньше не жаловали, но теперь появилась странная озлобленность… Что надвигается вторая Межрасовая? Почему наставники это терпят? Или что-то знают?

Эти вопросы наши парни решали каждый вечер до двух ночи… в моей комнате. Не могу понять: почему именно у меня? Ну, понятно в Академии, я одна занимала целую спальню. Но здесь-то всех семерых по отдельности разместили… Нет, опять несу убытки: накурили, насорили, пуфик испортили, писсуар заса… хотя, нет он-то как раз и чистый, а вот вокруг… Потом будили меня, чтобы посвятить в очередную гениальную догадку. Вчера же мне был открыт стратегический план, как выиграть у "ушастых засранцев". В общем-то, он был не плох — до последнего притворяться, слабея, чем мы есть, что бы противник расслабился.

Вроде бы все шло как по маслу, если не считать того, что магистр Силониэль чуть инфаркт не заработал не понимая, почему его лучшие ученики вдруг окосели.

В первом туре мы стреляли первые, потому старались попасть в восьмерку или девятку, и двоим, нужно было обязательно попасть в десятку (чтобы не сильно отстать), мне и Сейе. На следующем этапе сделали выводы из результатов противников и выложились по полной. В третьем туре нас разделили: сначала выступили трое на трое, побеждала та группа, где больше очков. Потом другие тройки и последние — один на один. Я, по внутренней жеребьевке, стреляла последней. И все шло хорошо, мы лидировали, но прямо перед моим выходом произошла замена состава. Один из участников (мой соперник) «случайно» повредил руку и вместо него появился этот хрен с горы.