— Здравствуй, Александр Иванович, — Димка, не обращая внимания на Стрелка, поздоровался с Бесом. — Вот и пересеклись наши пути в последний раз.

— Здравствуй, Дима, — ответил Бес, — только почему последний?

Димка невесело ухмыльнулся, огляделся, увидел в углу чудом уцелевший ящик и взглядом подвинул его к себе. Бес обомлел и, судя по выражению глаз Стрелка, тот тоже такое видел впервые. Димка сел на ящик и машинально поскреб отросшими когтями потрескавшуюся щеку.

— Жуткая радиация, — пояснил он сталкерам с кошмарной улыбкой, — не выдерживает человеческий организм.

Бес оперся руками и сел поудобнее, навалившись на стенку. Оттер кровь с глаз и, щурясь, вгляделся в Димку.

— Что-то не так? — поинтересовался тот.

Бес медленно кивнул головой:

— Ты сильно изменился. И, боюсь, не в лучшую сторону.

— А ты можешь мне сказать, где лучшая сторона? — Димка печально качнул головой. — Мы теперь смотрим на мир с разных колоколен. И видим его по-разному.

Димка повернулся к Стрелку.

— Давай теперь поговорим с тобой.

— Мне не о чем говорить с тобой, оборотень, — Стрелок презрительно смотрел на Димку, — когда-то ты был человеком. С тобой общались люди. А сейчас ты превратился в пугало. Через пару недель радиация тебя окончательно сожрет. Ты умрешь, рано или поздно.

Димка ухмыльнулся:

— А ты, никак, собрался жить вечно? Ты думаешь, что бессмертие, подаренное Монолитом, можно использовать против него?

Стрелок неопределенно пожал плечами. Это движение, несмотря на кажущуюся небрежность, далось ему тяжким усилием. На лбу выступила испарина, на левом виске пульсировала набухшая голубая жилка. Димка, внимательно наблюдавший за сталкером, еле заметно усмехнулся одними уголками рта. Беса внезапно озарило: это контролер в Димкином обличье держал Стрелка.

Словно уловив отзвук мыслей Беса, Димка повернулся к нему:

— А ты знаешь, Александр Иванович, что вы не первые, кого Стрелок ложит за свои интересы? Несколько лет назад он пробился к Монолиту и получил бессмертие, положив при этом четырех человек.

— Это не бессмертие, — подал голос Стрелок, — это проклятие. Врагу не пожелаешь.

— Это не имеет никакого значения, — отрезал Димка, не сводя глаз с Беса, — ты получил то, что просил. Ценой гибели четверых.

У Беса немного кружилась голова, он не совсем понимал предмет спора, но ему казалось, что в глазах контролера плещется невыразимая тоска. Тоска по чему-то утраченному. И еще он понял, что Димка тянет время. Чего-то выжидает. Или ждет кого-то.

Димка встал и пошел по кругу, разглядывая убитых. Некоторых переворачивал, кого-то просто касался кончиками пальцев.

— Леший. Он мне выточил нож, — Димка с грустью покачал головой. — Я был тогда совсем зеленым. Бармен сжалился над голодным пареньком и кинул мне банку овощных консервов. Я сидел возле мусорного бака и тер ее кирпичом, чтобы открыть. Чья-то тень упала на меня. Я поднял глаза и увидел дядю Лешу. Он взял банку и одним движением вскрыл ее своим ножом. Отдал мне и ушел. — Голос контролера дрогнул, и Бес готов был поклясться, что выпуклые глаза заблестели, как мокрые сливы. — Через пару дней он разыскал меня и вручил нож. Сказал, что сделал его для меня. Пусть земля ему будет пухом. — Он осторожно закрыл ему глаза.

— Крот. Бедняга, — вздохнул Димка, едва коснувшись обезображенного трупа. — Несчастный хакер. На свою беду он вытащил Стрелка из-под обломков грузовика. Если бы он мог знать, чем это кончится, вряд ли он пошел смотреть, что там такое рвануло.

— Этого не знаю. Скажи, — Димка искоса глянул на Стрелка, — чем ты приманиваешь людей, что даже бандиты и убийцы отдают за тебя жизнь?

Ему ответил Бес:

— Сиплый защищал свою жизнь. Он все равно бы погиб, даже если не покинул Депо. Военные ликвидировали бандитов в Зоне.

— Военные никогда бы не полезли в Зону, если бы кое-кто держал язык за зубами, — скрюченный палец ткнул в сторону Стрелка. Димка зло ухмылялся. — Ты просто не владеешь всей информацией, Александр Иванович. Слух о том, что Стрелок добрался до Монолита и тот исполнил его желание, дошел до власть предержащих. И они решили сами стать сталкерами. Да только, пока я жив, этому не бывать.

Димка перешагнул через Сиплого и подошел к следующему:

— Клык. В Зоне про него говорили, что это тень Стрелка. Вроде, тот ему жизнь когда-то спас. Что ж, если так, то долг свой он заплатил сполна.

— Дядя Ваня. Его-то ты зачем с собой потащил? — Димка неодобрительно покачал головой. — Ты меня оборотнем назвал. Даже не знаю, кто из нас хуже.

— Злой. Может, стоило его пристрелить еще там, в X16? Стоило ли тащить его на себе через Барьер, к Лекарке, чтобы здесь он сложил голову. Как ты считаешь, Александр Иванович?

Обойдя сарай по периметру, Димка вернулся к своему импровизированному стулу и уселся, глядя на Стрелка.

— Все испытываешь судьбу, а, Стрелок? Почему ты сопротивляешься? Сколько еще попыток сделаешь, прежде чем поймешь, что ты наш. Зона — это паутина. Попав один раз в нее, уже не выбраться. Наши судьбы завязались в гордиев узел, и нет человека, способного его разрубить. Мы стали частью Монолита, а он стал нашей частью.

Стрелок хранил ледяное молчание. Бес чувствовал, как растет напряжение. Еще немного — и произойдет разряд, и выплеснувшая энергия уничтожит присутствующих.

— Скажи мне, Стрелок, — вновь нарушил тишину Димка, — а кто тебе рассказал о Каменных Слезах?

Стрелок вздрогнул. Димка откинулся назад и хрипло засмеялся:

— Ах, Стрелок! Неужели ты всерьез полагал, что я ничего не знаю об этом? Взгляни туда!

Бес и Стрелок посмотрели на запад, куда указывала рука контролера. По склону холма поднимались двое. Первый шел, низко опустив голову, а второй, шагах в пяти позади, шел, помахивая сломанной веткой.

— Все, Стрелок, — сказал Хранитель Зоны, поднимаясь во весь рост, — игра окончена. Ты был прав — бессмертие твое всего лишь фикция. Я хранил твою жизнь, пока надеялся использовать тебя. Но теперь я вижу, что это было напрасной тратой времени. Ты видел то, что не дано ни одному смертному. Тем не менее, ты сделал свой выбор.

Хранитель замолчал. Бес в очередной раз оттер кровь и вдруг узнал подходивших к сараю людей.

Первым шел Федя Убей Крысу. За ним, с веткой вербы в левой руке и с пистолетом в правой шел майор Петровский. Точнее, то, во что он превратился.

Чтобы как-то скрыть испуг, Бес спросил Димку:

— А что такое, эти Каменные Слезы?

Хранитель ответил не сразу. Он почесал косматую голову, глянул на Стрелка, перевел взгляд на скалящего зубы Петровского и, наконец, повернулся к Бесу:

— Теперь, пожалуй, можно и рассказать. Есть за Мертвым лесом небольшой скальный выступ из земли. На нем расположена единственная в своем роде аномалия. Прямо на камне. Она рождает странные артефакты. Формой они похожи на капли, только каменные. Не знаю, откуда про них узнал Стрелок, только он здорово на них рассчитывал. Они поглощают пси-излучение Зоны.

— Это смерть Зоны, Бес, — подал голос Стрелок, — если их рассыпать вокруг Монолита, то вся эта адская кухня будет остановлена. И этот чертов хранитель лишится своей силы.

Бес чувствовал, что развязка близка. Он тихонько ощупал бронежилет.

— Прости меня, Стрелок, — поднял голову Федя, — я ведь не знал, что это за штука. Я бы зубами загрыз Петровского…

— Слишком поздно, — ухмыльнулся Димка.

— Не думаю, — твердо ответил ему Федя. — Когда я пошел по просьбе Стрелка за Каменными Слезами, я боялся только одного, что меня поймает контролер. Я не хочу быть порчаком. И, вобщем, я подстраховался.

Он попытался сделать шаг вперед, но у него ничего не вышло. Лицо его покраснело, глаза выкатились из орбит.

— Я тоже подстраховался, — мягко произнес Хранитель, глядя на потуги Федора, — контролер тебя все-таки поймал. Жаль, но твоя смерть ближе, чем моя.