Там же приведён рассказ о пойманной в 1497 году в Германии щуке с кольцом, на котором была выгравирована дата её посадки: 1230 год. Таким образом, эта щука прожила более 267 лет. Однако ряд современных специалистов сомневается в достоверности этих фактов, полагая всё же, что щуки могут жить до 70–80 лет. Нуждаются в проверке и приведённые в литературе данные о столетней (и более) продолжительности жизни карпа и некоторых других рыб.

В литературе описаны случаи жизни в неволе сома до 60 лет, угря до 55 лет, золотой рыбки до 30 лет. На основании разработанного в начале текущего столетия метода определения возраста рыб по костям и годовым кольцам на чешуе бесспорно установлено, что белуга может достигать более чем 100-летнего возраста.

Относительно земноводных совсем недавно в одном из зарубежных научных журналов появилось сообщение о необычайном долголетии гигантской саламандры, прожившей в неволе до 130 лет.

Среди птиц долговечностью отличается ворон. Известны случаи, когда эта птица в неволе жила до 70-летнего возраста, а по некоторым данным, даже вдвое больше.

Долго живут хищные птицы. Так, например, по 80 и более лет живут в неволе орлы-беркуты. В Московском зоопарке с 1892 года живёт самый старый его обитатель — американский кондор Кузя. В одном из зоопарков 68 лет прожил ночной хищник — филин. Столетнего возраста достигают соколы, а из нехищных птиц — попугаи. Среди последних описан даже экземпляр 140-летнего возраста.

Для водоплавающих птиц издавна отмечена долговечность лебедя. В связи с этим небезынтересно привести случай добычи в Англии в 1887 году лебедя-шипуна с кольцом, датированным 1711–1717 годами. Если описанный случай достоверен, то это рекордная цифра продолжительности жизни птиц.

Из домашних птиц особенно долговечны гуси, доживающие до 40, а возможно и более лет. Куры живут до 20 лет. До 30 лет живёт домашний голубь.

Из беспозвоночных животных самым долговечным, по-видимому, следует считать огромного, весом до 300 килограммов, моллюска Индийского океана — тридакну гигантскую (стр. 33), предельный возраст которой определяется в 80–100 лет. Почти такого же возраста, по некоторым данным, могут достигать европейские жемчужницы, моллюски значительно меньшего размера — 12–14 сантиметров в длину.

Продолжительность жизни различных животных.

Небезынтересно отметить для контраста, что многие древесные и кустарниковые растения живут значительно дольше самых долговечных животных. Даже такие небольшие кустарники и кустарнички, как шиповник, черника, брусника и голубика, могут доживать до 300 лет.

Но и некоторые многолетние травы могут жить очень долго. Так, например, всем известный сорняк пижма, или дикая рябинка, доживает до 200–250 лет.

Из древесных пород трёхсотлетнего возраста достигают груша, вишня и черешня. Можжевельник и сосна доживают до 400 лет, липа до 500 и более лет, дуб до 1000 лет. (В Литве, в окрестностях Стельмуже растёт дуб, которому насчитывается две тысячи лет.)

Предельный возраст американской секвойи, или мамонтова дерева, различными авторами определяется в 2500–4000 и даже 6000 лет.

По некоторым данным мексиканские кипарисы доживают до 10 тысяч лет, а австралийская макрозамия из саговниковых достигает рекордного возраста — 12–15 тысяч лет.

Какие животные обладают наименьшей продолжительностью жизни? Обычно в качестве примера приводят насекомых подёнок, массами летающих в весенние и летние вечера над реками, озёрами и прудами. Действительно эти в подлинном смысле эфемерные создания живут всего несколько дней, а подёнки некоторых видов — лишь несколько часов. По-видимому, именно к подёнке, а не к мотыльку относится одна из строф известного поэта А. Н. Майкова:

Подёнки.

За этот период у названных насекомых происходит оплодотворение и откладывание яичек в воду, после чего они гибнут, усеивая своими трупами поверхность воды и представляя тем самым богатый корм для рыб. Но дело в том, что здесь кратка лишь взрослая (крылатая) стадия этого насекомого. Вылупляющиеся же из яичек личинки развиваются в воде уже не несколько дней, а несколько лет. Таким образом, весь жизненный цикл подёнок продолжается вовсе не дни, а годы, и мы здесь можем говорить о необычайной кратковременности только одной из стадий её жизни.

Сутками, днями и даже часами живут микроскопические животные организмы — инфузории и амёбы, размножающиеся, как известно, делением, при котором вместо так называемой «материнской» особи образуются две «дочерние». Как отдельная особь инфузория и амёба живут только в промежутке между двумя делениями. Промежуток этот, а следовательно, и продолжительность жизни, измеряется сутками и часами; например, у инфузории-туфельки и корненожки-амёбы она равна одним суткам. И здесь рекордная цифра принадлежит растительным организмам — бактериям. Индивидуальная жизнь многих из них составляет всего 15–60 минут.

Наименьшей продолжительностью жизни среди позвоночных животных обладает прозрачный бычок — маленькая, длиной в несколько сантиметров рыбка, которая живёт меньше года и гибнет вскоре после оплодотворения икры.

Нужно сказать, что все представители семейства бычков отличаются кратковременностью своего жизненного цикла.

Приведём некоторые данные о продолжительности жизни других животных.

Хорошо всем известный дождевой червь живёт довольно долго — 10 лет. Пиявки же значительно дольше — до 25 лет. Столько же и даже больше живёт паразитирующий в организме человека червь лентец широкий. Речной рак и камчатский краб живут около 20 лет. Предельный возраст пауков может достигать 7 лет, а громадного паука-птицеяда даже 15 лет. Комнатная муха во взрослом состоянии живёт 15–25 дней, а считая стадии личинки и куколки, 25–70 дней (в зависимости от температуры). Незначительная часть мух перезимовывает в состоянии оцепенения (анабиоза).

Майские жуки во взрослом состоянии живут 1–2 месяца, но в стадии личинки, которую проходят в земле, — 3–4 года.

Бабочки крушинница, траурница, адмирал и ряд других живут по 10 месяцев, причём из них 6–7 месяцев они зимуют в неподвижном оцепенелом состоянии.

Стрекозы во взрослом состоянии живут 1–2 месяца, а в стадии личинки, которая проходит в воде, до 3 лет. Значительно удлиняется этот срок у североамериканской цикады семнадцатилетней. Её личинка живёт в земле 17 лет, а взрослая форма всего 10–20 дней. Пчёлы-работницы, выведенные весной или летом, живут 6 недель, а выведенные осенью — 6 месяцев. Пчелиная матка значительно более долговечна и может прожить до 5 лет.

Предполагается, что лягушки и тритоны в природе живут около 5 лет, однако описаны случаи жизни в неволе травяной лягушки до 18 лет, тритона — до 28 лет, а лягушки-быка — до 16 лет. Ещё больше прожила у одного любителя серая жаба — 36 лет.

Удав анаконда, кобра, обыкновенный уж и многие другие змеи доживают до 25–30 лет, а сетчатый питон даже до 70 лет. Некоторые ящерицы жили в неволе по 10 лет. Безногая ящерица веретеница прожила в одном зоопарке 33 года.

Птицы по сравнению с другими позвоночными живут долго, однако не всегда наиболее крупные живут дольше. Так, например, самая крупная птица — африканский страус — живёт лишь до 30–40 лет. С другой стороны, мелкие певчие птицы: канарейки, скворцы, щеглы — выживали в неволе по 20–25 лет.