— Мы будем драться! — прошипел он, поворачиваясь туда, откуда вот-вот должен был появиться противник. Обе девушки кивнули с самым решительным видом: Марина едва заметно напряглась, как кошка перед прыжком, а вокруг пальцев Лин замерцало колдовское сияние. Тони знал, что под длинной футболкой ведьмы прячется серебряный кинжал — их подарок на её восемнадцатилетие.

Но подраться им не дали.

Тони едва успел услышать звук движения у себя над головой, как нечто сверхъестественно быстрое навалилось ему на спину и обхватило за шею, не давая шевельнуться. Обе девушки синхронно вскрикнули. Тони скосил глаза и увидел крепкую жилистую руку, поросшую недлинной тёмной шерстью, и когти — пять длинных, как ножи, лезвий, торчавших из пальцев. Да уж, такими когтями вполне можно отсечь ему голову, и тогда никакая регенерация не поможет. Тони раздумал сопротивляться.

Шаги, прошуршавшие по опавшей листве, показались ему издевательски ленивыми и неспешными. Враг не торопился: он был уверен в своей победе.

Из-за деревьев появился новый вампир, широкоплечий и довольно крепкий на вид. На нём не было никакой шерсти, никаких лезвий, так что выглядел он подозрительно нормальным.

Тони удивила реакция Марины. Лицо девушки исказила гримаса ярости, тонкий нос сморщился, губы приподнялись над клыками, сделав её похожей на одну из сирен, которые в мгновение могли сменить облик прекрасных женщин на жутких демонов. Синие глаза светились ненавистью.

— Игорь… — прошипела она.

Так вот он какой, вампир, державший в страхе могущественнейшие кланы страны? С виду ничего особенного. Конечно, широкоплечий и мускулистый, но из всех знакомых Тони вампиров мускулов не накачивал только Леонтий, известный интеллектуал и книжный червь. У Игоря были песочно-русые волосы до плеч, а лицом он чем-то напомнил Тони молодого Рассела Кроу из старых фильмов.

Вожак Кобр отвесил Марине ироничный поклон, как давней знакомой, и повернулся к Тони. Он двигался со змеиной грацией, никак не вязавшейся с добродушным лицом.

— Приятно познакомиться, Антон Чеснок, — полные губы вампира растянулись в усмешке.

Тони обомлел. Откуда Игорь его знает? Обычно только старые члены кланов пользовались известностью, а на такого сопляка, как Тони, вообще никто не обращал внимания.

— Удивлён? — насмешливо продолжил Игорь. — Не стоит. Ты Антон Чеснок, единственный ученик Арнольда Миллера, питомца Красноглазого Альберта. Как видишь, я всё знаю о вашей семейке. И знаешь, Антон, я ведь должен поблагодарить тебя.

— За что это? — насторожился Тони. Игорь осклабился.

— Как за что? Ведь именно благодаря тебе мы узнали адрес Красноглазого. Выследить тебя в одном из клубов и незаметно проводить до дома было проще простого.

Тони ощутил, как его горячей волной заливает стыд. Ведь говорила ему Иоанна, хоть одну ночь вместо клуба посидеть дома! Ну почему он её не послушал, почему вёл себя так беспечно?! Выходит, вся вина лежит на нём?

— Тварь! — Тони дёрнулся вперёд, от злости позабыв про когти у своей шеи. Острое лезвие вонзилось в мягкую плоть на горле. — Я не позволю тебе тронуть Марину! — прохрипел он, мужественно превозмогая боль.

— Марину? — Игорь приподнял свои светлые брови. — А с чего ты взял, что мне нужна именно Марина?

Он посмотрел мимо вампирши на стоящую рядом с ней ведьму. Скользнул взглядом по испуганным голубым глазам, побледневшему лицу и уставился ей в живот.

— Мне нужна Линда Ворон.

Аркан XI.

Отшельник.

Альберт стоял в отдалении, застыв, словно мраморное изваяние, и смотрел на медленно поднимавшееся из-за горизонта красное солнце. Он не шевелился уже полчаса, так что Влад даже забеспокоился. Хлопнув дверью, парень покинул автомобиль с мирно сопящим внутри Франциском и подошёл к брату.

— Что-то случилось?

— Нет, — в низком голосе отсутствовали всякие эмоции. Чёрные глаза неподвижно смотрели вдаль.

Но Влад знал, что Альберт врёт. Уж кто-кто, а он всегда мог различить, когда его брата что-то беспокоит. Влад повернулся в ту сторону, куда так пристально смотрел Альберт. Там, в невидимой дали, лежал город, где остались его подопечные Волки — Костя, Александр, Ромика и другие. И там же находились вампиры клана Чёрной Крысы и среди них маленькая белокурая ведьма, чью фотографию Альберт перед сном клал у изголовья вместе с ножом.

— Беспокоишься о своих друзьях?

Спрашивая, Влад не ожидал, что брат ответит. В конце концов, у них не было привычки откровенничать друг с другом. Но совершенно неожиданно Альберт произнёс:

— Я хочу вернуться. У меня такое чувство, будто я нужен… кому-то.

Всего лишь на миг Владу послышалась в его голосе неподдельная тревога.

— Ты же знаешь, мы не можем вернуться, — как можно мягче ответил он. — Мы должны выяснить планы Игоря и все его уязвимые места. Почему бы тебе просто не позвонить тем, за кого ты так беспокоишься?

Идеально ровная бровь Альберта взлетела вверх.

— Вокруг меня не ловят мобильники. Разве ты не знал?

— Чёрт! Так из-за тебя я всё никак не могу найти сеть?! — Влад вытащил из кармана бесполезный телефон и резко отключил его. — Но всё равно, мы не можем сейчас сорваться с места и ехать домой. Только узнав слабые места Игоря, мы сможем помочь своим кланам.

— Ты прав, — голос Альберта снова ничего не выражал. Он развернулся и зашагал к машине, а Влад потопал за ним.

Резко распахнув дверь на заднее сидение, Альберт выхватил из-под футболки нож. Острая сталь вонзилась в спинку сидения как раз в том месте, где секундой раньше находилась грудь Франциска. Влад выпучил глаза. Какого чёрта он творит?!

Франциск, вовремя успевший проснуться и отодвинуться в сторону, теперь невозмутимо провёл пальцем по лезвию.

— Серебром не пользуешься?

— Хорош дрыхнуть, — грубо отозвался Альберт, выдёргивая нож и снова пряча его под одежду. — Пора ехать дальше. Теперь ты за рулём, а я отдыхаю.

Франциск, ни слова не говоря, пересел на водительское сидение, а Альберт вольготно развалился сзади. Влад на мгновение заколебался, рядом с кем ему сесть, но, в конце концов, выбрал брата. Приближаться к Франциску ему как-то не хотелось.

По дороге он вспоминал разговор в логове Бенедикта, проходивший перед самым их отъездом. Все они согласились с мыслью, что, прежде чем вступать в открытую схватку с Игорем, нужно выяснить, каким образом он умудряется скрещивать два разных вида и какие ещё секреты хранит в рукаве. А раз Рыжие Пауки породили Кобр, то, возможно, кто-то из этого клана знает, как выйти на тайны Игоря. Стоило пораспрашивать знакомых.

Собственно этим они и собирались заняться.

— А разве не все Рыжие Пауки живут в той горе? — спросил Влад у сидевшего впереди Франциска.

— Нет, — голос вампира прозвучал так угрюмо, что Альберт, погружённый в свои мысли, моментально оживился.

— Так ты везёшь нас к Изабелле, Франциск? Надеюсь, ты не собираешься попросить меня остаться в машине, пока ты с ней разговариваешь.

— Не удивлюсь, если она тебя даже не вспомнит. Тот случай произошёл так давно, а у Изабеллы много любовников, — на имени жены голос Франциска похолодел. Должно быть, они не слишком хорошо ладят. Чему Влад уже не удивлялся.

Ехать пришлось далеко. Жена Франциска предпочла поселиться на расстоянии от основного убежища соклановцев своего мужа. Уже к концу дня их автомобиль остановился у чугунной решётки хорошенького особнячка в стиле модерн, так неестественно смотревшегося в этой пустынной местности, где лишь изредка встречались серенькие городишки и убогие деревеньки.

Франциск нажал на звонок, и ворота медленно отворились, пропуская машину. Стоило им подойти к крыльцу, как парадную дверь тут же открыла пухлая смертная девушка со шрамами от укусов на шее. Но, к удивлению Влада, её взгляд оказался чистым и незамутнённым, без всяких следов гипноза.

— Твоя госпожа дома? — спросил Франциск, прежде чем девушка успела открыть рот. Та посмотрела на него немного испуганно.