— Да, она велела провести вас к ней.

Трое вампиров последовали за девушкой в комнату, походившую на внутренность драгоценной раковины. Стены были выкрашены перламутровой краской, мебель — обита нежно-розовым шёлком. Из ближайшего кресла поднялась грациозная фигурка в шёлковом халате цвета тёмного дерева.

— Здравствуй, муж мой.

Влад во все глаза уставился на вампиршу. Да, у Франциска губа не дура, раз женился на такой красавице! Влад никогда прежде не встречал у женщины столь совершенной фигуры. Каждый волнующий изгиб её тела был пропорционален и дышал неповторимой грацией. У вампирши были волосы цвета мёда, красиво сочетавшиеся с лёгким загаром (солнечные ванны, что ли принимает?), а карие глаза под густыми ресницами, не пропускавшими лучи света, казались сделанными из шоколада.

И вполне понятно, почему Альберту она в своё время тоже понравилась…

— Святая вода, да это же Альберт! Как давно я тебя не видела, — на идеальных губах Изабеллы замелькала лёгкая улыбка. Она протянула к черноглазому вампиру руки и расцеловала его в обе щёки.

Что ж, Франциск был неправ, она его вспомнила.

— А это у нас кто? — вампирша повернулась к Владу, и он почувствовал, как губы сами собой расплываются в кокетливой улыбке. Чёрт, сейчас не время заигрывать с женщиной, да ещё и с женой опасного союзника!

— Влад Волк, — представился он, показав ей клановую метку. Её карие глаза лукаво блеснули.

— А я Изабелла Рыжий Паук, — представляясь, она стянула рукав халата с предплечья чуть ниже, чем нужно, так что чуть не оголила свою безупречную грудь. Влад сглотнул. Чёрт, да она сама с ним заигрывает!

— Ужин будет готов чуть позже, а пока Катя нальёт вам крови. Присаживайтесь, — Изабелла махнула рукой на розовые кресла. Вымуштрованная служанка тут же принесла графин с божественной красной жидкостью и четыре бокала. Влад сделал жадный глоток: после дороги он чувствовал себя слегка утомлённым.

— Итак, Франциск, зачем явился? — Изабелла повернулась к мужу и приветливая улыбка исчезла с её губ. Нежный, словно птичья трель, голос зазвучал холодно. Да, они действительно друг с другом не ладили.

— Я насчёт Игоря, — Франциск говорил сухо, по-деловому. — Ты ведь до сих пор общаешься кое с кем из Кобр.

— Ну, общаюсь, и что дальше? Что ты хочешь узнать?

— Игорь Кобра каким-то образом скрещивает вампиров с оборотнями-ракшасами. Я хочу знать, как он это делает.

— А почему я должна тебе что-то рассказывать? — шоколадные глаза Изабеллы нехорошо блеснули.

— Послушай, Изабо, это очень важно, — неожиданно вмешался Альберт. — С помощью этих недооборотней Игорь уничтожил весь клан Нетопыря и убил Богдана. Он угрожает самому существованию старых кланов. Пожалуйста, Изабо, помоги нам.

Влад в первый раз слышал, чтобы его брат кому-то говорил пожалуйста. Во всяком случае, на Изабеллу это произвело впечатление. Она перевела взгляд на Альберта, а с него на Влада, и на её губы вновь вернулась игривая улыбка.

— Так и быть, ради вас, мальчики, я всё расскажу, — она секунду помолчала, собираясь с мыслями. — Игорь всегда считал, что вампиры совершают ошибку, полагаясь лишь на свои клыки и на слабенькую магию, вроде гипноза и способности создавать туман. Он хотел создать абсолютно новый клан, члены которого с помощью колдовства и науки вобрали бы в себя всё лучшее, что есть в других видах. Для этой цели он обратил Ивана Кобру, молодого подающего надежды учёного, и Тихона Кобру, священника. Он пытался совместить свои колдовские способности с наукой и религиозными ритуалами, способными воздействовать на вампиров. А Иван с Тихоном стали его правой и левой рукой.

— Я слышал, он даже создал свою лабораторию, — вставил Франциск, когда Изабелла ненадолго замолчала. Красавица-вампирша кивнула.

— О, Франциск, ты даже не представляешь, что за лабораторию он создал! Мне рассказывали, что это грандиозный проект с самым совершенным оборудованием, какое когда-либо создавали люди и вампиры.

— Ты знаешь адрес? — Альберт подался вперёд. Изабелла звонко рассмеялась.

— Не будьте так наивны, мальчики. Адрес новой лаборатории не знает никто, даже рядовые вампиры клана Кобры. Лаборатория находится где-то в Индии, и найти её невозможно, потому что все местные кланы под каблуком у Игоря, и даже знаменитый клан Белого Мангуста боится его. Но, — Изабелла сделала паузу и лукаво посмотрела на разочарованное лицо Влада. — Я знаю адрес старой лаборатории. В новую ещё не перевезли всё необходимое оборудование, поэтому кое-какие исследования до сих пор проводятся здесь. Кстати, это не так далеко.

— Где? Где? — хором воскликнули все трое. Изабелла снова рассмеялась их нетерпению.

— Записывай, муженёк.

К тому моменту как она закончила диктовать адрес, появилась пухленькая служанка по имени Катя и доложила, что ужин готов. Прекрасная хозяйка проводила троих гостей в столовую.

После ужина (оказавшегося очень сытным) им выделили комнату с гробами, где можно было передохнуть. Франциск удалился в ванную, а Альберт и Влад уселись прямо на полу, дожидаясь своей очереди.

— Ну, как тебе Изабелла? — насмешливо спросил Альберт. Влад слегка смутился, вспомнив взгляды, которыми они с красавицей обменивались за ужином.

— Не понимаю, зачем они поженились, если так ненавидят друг друга, — пробормотал он.

— Когда-то они друг друга любили. Правда, это было давно. Такая романтичная история, — Альберт презрительно усмехнулся и, заметив загоревшийся от любопытства взгляд брата, продолжил. — Это произошло очень давно. Франциск был вампиром, сильным, опасным, вечно молодым, а Изабелла — нежной и хрупкой смертной красавицей. Они полюбили друг друга и поклялись, что будут вместе вечность. Тогда Франциск обратил Изабеллу и женился на ней. Вот только они оба были ещё молоды и не понимали, что вечность — это очень долго…

— И почему же они рассорились?

Альберт пожал плечами.

— Не то что бы они рассорились… скорее, просто надоели друг другу за парочку столетий, проведённых вместе. Не удивлюсь, если сейчас Франциск рвёт на себе волосы за то, что когда-то обратил её.

— Я могу его понять, — заметил Влад. — Изабелла такая красивая. Я бы тоже захотел жениться на ней.

— Смотри не влюбись. У Изабеллы хобби — разбивать сердца, — насмешливо хмыкнул Альберт.

— Дурацкая шутка, — буркнул Влад, снова смутившись.

— А я серьёзно. Думаешь, я не видел, как вы перемигивались за столом? Мой тебе совет, Владик, не стоит флиртовать с женой Франциска в его присутствии.

— Кто бы говорил! — огрызнулся Влад, взбешённый тем, что Альберт был прав. — Сам-то, наверно, не слишком скрывал, когда переспал с ней!

— А может быть, ты уже влюбился?

От продолжения неприятного разговора Влада избавил Франциск, своевременно вернувшийся из душа. Влад поспешно занял его место.

Когда он вернулся из ванной среброглазый вампир уже лёг в гроб и опустил крышку. Альберт сидел на подоконнике и разглядывал что-то в неподвижных ладонях. И даже не видя, Влад догадался что именно: фотографию маленькой ведьмы со звонким именем Линда. На лице Альберта застыло то же выражение, как и тогда, когда он заявил, что хочет вернуться.

— Не волнуйся, всё будет в порядке, — попытался подбодрить его Влад. Ему неожиданно захотелось подойти к брату и положить ему руку на плечо, но он сдержался, не зная, как тот отреагирует. Вместо этого Влад сказал:

— Вот наведаемся в лабораторию Игоря и сразу же вернёмся.

Альберт кивнул и спрятал фотографию в карман куртки.

Аркан XII.

Колесо Фортуны.

Лин наворачивала круги по холодному подземелью, будто голодный тигр в клетке. Куда ни посмотри, всё было плохо. Нет, всё было не просто плохо, всё было отвратительно!

Она плюхнулась на низкую софу, приткнувшуюся в стене, и накрылась пледом, оставленным Игорем. "Великодушный" вампир не захотел, чтобы его жертва замёрзла раньше времени. Лин подтянула к себе ноги и обхватила колени руками, выбивая зубами дробь. В подземелье было просто адски холодно.