А ведь иногда он был нежным. Лин покрылась мурашками, вспомнив ласкающие движения его пальцев на её коже. Вне посторонних глаз, когда они оставались одни, Альберт вдруг весь преображался, становился добрым и понимающим, как мать для ребёнка. Таким он был, когда она вскакивала посреди сна, напуганная кошмаром, а он успокаивал её и повторял, что всё хорошо. Таким он был, когда она во время прогулки потянула ногу и не могла идти, а он нёс её на руках до самого дома.

Так много воспоминаний накопилось за эти два года! Лин видела Альберта очень разным: и злым, и весёлым, и скучающим, и усталым, и жестоким, и ласковым. И внезапно она поймала себя на мысли, что хочет увидеть его ещё раз. И пусть вокруг него всё время крутится Марианна, пусть он не признает её ребёнка, это не важно! Она просто хочет быть рядом с ним, видеть его и знать, что с ним всё в порядке.

Марина и Тони внезапно остановились.

— В чём дело? Неужели вы нашли выход? — поинтересовалась Лин, не удержавшись от иронии.

— Посмотри сама, — предложила Марина. Она немного посторонилась, давая Лин возможность увидеть то, что заставило их остановиться. Коридор перед ними неожиданно стал спускаться вниз, и пол был залит водой. Чем ниже спускался коридор, тем выше был уровень воды.

— Может быть, это и есть выход? — предположила Лин. — Просто он ведёт через какое-нибудь подземное озеро. Как раз для того чтобы пленники не убегали.

— Ты думаешь? — засомневалась Марина. Она подошла чуть ближе и неуверенно переглянулась с Тони.

— Да что тут думать! — воскликнул золотоволосый вампир. — Если там есть выход, то мы пройдём сквозь него!

Он шагнул вперёд. Подошва его кроссовка коснулась воды, и в тот же миг Тони с глухим вскриком отскочил назад, будто обжёг себе ногу. Он приподнял верхнюю губу и, оскалившись, зарычал на воду.

— Что случилось, Тони? — не поняла Лин.

— Она святая! Вода святая! — Тони с силой провёл ногой по каменному полу, не желая оставлять на подошве даже крошечной капли.

— С каких это пор ты боишься святой воды? Брось, ты же сам крещёный!

— Меня крестили, когда я был человеком. А теперь я вампир, — огрызнулся Тони. — Вампирам не положено ходить по святой воде!

— Прекрати, — вдруг резко сказала Марина. — А ты не подумал, почему здесь разлита святая вода? Может быть, это действительно выход, а Игорь Кобра не хочет, чтобы им кто-то воспользовался?

— Даже не проси! — Тони отступил на шаг, упрямо мотая головой. — Я не пойду по святой воде.

— Ты ведёшь себя, как ребёнок. Неужели даже ради того чтобы оказаться на свободе, ты не можешь чуточку потерпеть? Смотри и учись!

Марина презрительно фыркнула, а затем закусила губу и сделала шаг вперёд. Ступив на воду, она закрыла глаза, но уже через секунду глубоко вздохнула и победно взглянула на Тони.

— Видишь? Меня не испепелило на месте! Давай, Лин, иди сюда, покажи этому дурачку пример.

Лин двинулась к ней, но внезапно застыла. Странное ощущение охватило её, будто сквозь тело пропустили ток.

— Альберт, — выдохнула она онемевшими губами. Вампиры уставились на неё.

— Что? — не понял Тони.

— Он здесь! Тони, он пришёл за мной! — Лин хотелось заорать. Ликование прокатилось по ней до самых кончиков пальцев. Она не знала, откуда пришло озарение, но чувствовала каждой клеточкой своего тела: он здесь, он рядом.

— С чего ты это взяла?

— Ты уверена?

Марина и Тони заговорили почти синхронно. Лин улыбнулась им сумасшедшей улыбкой.

— Я знаю, я чувствую, он здесь. Совсем рядом. Возможно, драка наверху — это наши Чёрные Крысы.

Вампиры переглянулись. Лин знала, что Тони не сомневался в её тёмном даре, а вот Марину она явно не убедила. Вампирша открыла рот, чтобы что-то возразить, но Лин её уже не слушала.

По телу вновь прошёл разряд тока. Только на этот раз ощущение было гораздо болезненнее. Лин внезапно охватил безотчётный страх, и появилась странная потребность куда-то бежать, кого-то спасти. Она, не раздумывая, развернулась и помчалась бы по коридору, если бы Тони не успел схватить её за руку.

— Да что с тобой?! — проревел он прямо ей в ухо. Лин дёрнула рукой, пытаясь вырваться.

— Пусти! С Альбертом что-то случилось! Я чувствую ему больно! Я должна его увидеть!

С Лин творилось что-то непонятное. Разум опустел, будто кто-то резко нажал на кнопку выключателя. И лишь единственная мысль билась в мозгу: Альберт не придёт за ней, потому что с ним что-то случилась. Его поймали, ему плохо. Она должна увидеть его, должна бежать к нему, должна быть рядом с ним.

Звонкая пощёчина заставила её голову мотнуться из стороны в сторону и немного привела в чувство. Марина, стоя перед Лин, потёрла ладонь.

— Очнись, Линда, — с нажимом произнесла вампирша. — Даже если Красноглазый здесь, ты ничем не сможешь ему помочь. Единственное, что нам остаётся — это найти выход отсюда.

Она была права, Лин понимала это. Но она всё равно не могла отделаться от желания бежать по коридорам в поисках Альберта. Как будто к ней привязали цепь, и кто-то на другом конце дёргал за неё. Мысль о том, что Альберт так близко, но не придёт за ней, сводила с ума.

Тони мягко потянул Лин за руку.

— Пора идти.

— Куда это вы собрались? — внезапно произнёс хрипловатый голос, в котором слышались звериные нотки. Лин могла даже не оборачиваться: она знала, кого увидит.

Высокий вампир, покрытый тёмной шерстью, тот самый, кого Игорь назвал Ильдаром. И с ним ещё несколько желтоглазых чудовищ.

Кажется, выйти на свободу им всё-таки не суждено.

***

Ноги Влада приросли к полу. Он помнил про данное обещание, помнил, что должен бросить Альберта и убежать на поиски Линды. Но проблема в том, что он не мог этого сделать. Что бы там ни говорил Альберт о самом дорогом для него существе, Влад чисто физически не мог ринуться спасать это существо и оставить своего брата в серебряной клетке.

Поэтому он просто стоял, незамеченный в темноте коридора, и смотрел на происходящее.

Игорь Кобра приблизился к кругу и теперь стоял, почти касаясь носком тяжёлого солдатского ботинка серебряной линии. Альберт дёрнулся вперёд, но застыл, будто ударившись о невидимую стену. Тогда он замер, напрягшись, как хищник перед лицом охотника, и глухо зарычал.

— Да это же сам Красноглазый Альберт Чёрная Крыса! Какая приятная встреча! — Игорь раскинул руки в приветственном жесте, как будто хотел обнять Альберта. Его голос тёк сладкой патокой. — Хотел бы предложить тебе крови, да здесь нет холодильника.

— Выпусти меня, Игорь, — холодно отозвался Альберт. Его низкий голос едва не переходил в рычание. На миг Владу показалось, что вместо брата перед ним огромная вставшая на задние лапы пантера.

— Выпустить? — Игорь деланно усмехнулся. — О, нет, я не могу. Ты великолепное дополнение к моей коллекции раритетов, Альберт. Вампир, выпивший кровь самого короля Штефана. Ценное приобретение, что и говори.

— Выпусти меня. Иначе я выйду сам и вырву тебе сердце.

Влада мороз пробрал по коже от этих слов. Его брат не шутил — он никогда не шутил в таких случаях. Но Игоря угроза ничуть не задела.

— Какой сердитый! — воскликнул он, глумливо улыбаясь. — За что ты так злишься? За то что я забрал у тебя маленькую ведьму, которая утверждает, что беременна от тебя? Не смеши меня! Если ты и примчался сюда, как на пожар, и дал заманить себя в ловушку, то вовсе не из-за Линды Ворон. Какое тебе дело до этой смертной девочки? Ты просто не хочешь, чтобы я взял маленького вампировича в оборот и стал ещё сильнее.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу, а чего не хочу?! — прошипел Альберт. Ого, да он действительно вне себя! — Считаешь себя коброй, Игорь? Ты всего лишь маленький надоедливый заигравшийся ужик.

Игорь укоризненно зацокал языком.

— Ну, зачем переходить на оскорбления? На что ты так рассердился? Разве я сказал хоть слово неправды? О, кажется, я понимаю! — лидер Кобр сделал многозначительную паузу. Его наглые светлые глаза хитро заблестели. — Я ведь убил твоего друга, Богдана Летучую Мышь. Бедный старикашка почти не мог сопротивляться. Знаешь, а ведь у него неплохая кровь. Вкус, как у вина вековой выдержки.