Альберт явственно вздрогнул. Влад подумал, что сейчас он бросится на Игоря и будет биться в невидимую стену своей тюрьмы, пока не свалится на пол от истощения, но он ошибся. Альберт сохранил самообладание, и лишь напряжённая линия плеч выдавала, что творится у него внутри.

Игорь обошёл вокруг клетки с видом дрессировщика, заполучившего редкого зверя, и снова остановился перед лицом Альберта.

— Да, я убил твоего друга Богдана, — тихо, но отчётливо повторил он. — Когда-то давным-давно вас ведь было трое, верно? Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса… О ваших проказах вампиры слагали легенды. А теперь вот ты остался один, без своих друзей. Только, стоп! — Игорь прищурился. — Тадеуша Волка ведь убил не я. Ты сам уничтожил своего друга, Альберт. Ради силы, ради крови короля Штефана. Так чем же ты тогда лучше меня?

— Я не лучше тебя, Игорь. Я просто сильнее тебя. Тебе до меня ещё расти и расти.

— Да неужели? — притворная улыбка слетела с губ Кобры. Он оскалился. — Тогда почему ты не выйдешь из круга и не вырвешь мне сердце, как грозился? Что, не можешь?

— Да, неплохая ловушка, — признал Альберт. Он оглядел серебряную линию круга и четыре креста с видом ювелира, оценивающего тонкую работу. — Изнутри я не могу ни разорвать её, ни снять заклятие.

— Её вообще невозможно разорвать ни изнутри, ни снаружи, — похвастался Игорь. — Чары можно снять либо по воле того, кто их накладывал, либо же с его смертью. Ты ведь, кажется, незнаком с Тихоном?

Игорь полуобернулся и махнул рукой назад, где стояли его шестёрки. Только сейчас Влад заметил среди покрытых шерстью уродцев самого заурядного на вид вампира. Он был невероятно тощим, поэтому казался незаметным. Русые волосы (такой оттенок называют мышиным) копировали причёску Игоря, а черты лица казались слишком мелкими и невыразительными. Вампир церемонно поклонился.

— Тихон Попов из клана Кобры, — представился он, показывая метку. Влад припомнил имя Тихон: о нём упоминала Изабелла. Бывший священник, ставший одним из главных помощников Игоря и участников его экспериментов.

— Значит, это ты соорудил ловушку? — обратился к нему Альберт. — Неслабо, поздравляю. Вот только есть одна загвоздка, Игорь. Я не могу выйти отсюда, это верно. Вот только и ты боишься зайти ко мне. Так что же, собираешься продержать меня в этой клетке вечность?

Игорь Кобра победно улыбнулся.

— А вот тут ты просчитался, Альберт. Мне не нужно заходить к тебе! — он улыбнулся, как маньяк, предвкушающий расправу над жертвой. Ширококостная рука, унизанная безвкусными кольцами, скользнула под полу куртки и вытащила оттуда свёрнутую серебряную цепь. Влад поёжился: цепь была утыкана острейшими шипами в палец длиной.

— Тебе не кажется это символичным, Альберт? — промурлыкал Игорь, лениво разматывая цепь. — То, что мы находимся в гробнице Владислава Дракона, последнего представителя первого вампирского клана. Старейшего клана.

Он резко размахнулся, и цепь серебряной змеёй просвистела в воздухе. Альберт дёрнулся в сторону, но его клетка была слишком тесной, чтобы он мог увернуться. Поэтому он лишь загородил глаза рукой и отвернул лицо, чтобы удар пришёлся на спину.

Когда тяжёлая цепь опустилась на тело брата, разрывая шипами его одежду и кожу, Влад содрогнулся, как будто сам попал под удар. Его кулаки непроизвольно сжались, и ногти до боли вонзились в кожу. А Альберт даже не вскрикнул, ни единого стона не сорвалось с его ярко-красных губ.

Игорь вновь размахнулся и вновь ударил. Цепь прошлась по спине пленника, впиваясь серебряными шипами в плоть. Рваные раны покраснели, отчётливо выделяясь на чёрной толстовке Альберта. Ноздрей Влада коснулся тяжёлый аромат крови.

— Говоришь, ты сильнее меня? — с каждым ударом Игорь всё больше распалялся. — Твоё время прошло, старик! Где сейчас король Штефан? Где Тадеуш Волк и Богдан Летучая Мышь? Где Андрей Нетопырь? Они все мертвы! А теперь пришла и твоя очередь!

Очередной удар заставил ноги Альберта подогнуться. Он тяжело опустился на колени, но даже после этого не издал ни звука. Игорь отдёрнул цепь и неторопливо обошёл вокруг пленника, наслаждаясь его беспомощностью. Триумфальная улыбка, кривившая его губы, вызвала у Влада волну отвращения.

— В этой гробнице спит вечным сном Владислав Дракон, — почти прошептал Игорь, наклоняясь к Альберту настолько близко, насколько возможно было, не нарушая серебряной границы тюрьмы. — Клан Дракона, легендарный клан. Вампиры из этого клана превращались в могучих крылатых чудовищ и повелевали небесами. И где они теперь? Последний представитель великого клана обратился в прах и больше не может выйти из своего гроба. Разве это не значит, что пора уступать дорогу молодым? Разве я не прав, Альберт?

Альберт что-то неразборчиво пробормотал.

— Что ты говоришь? Я не слышу, — участливым тоном отозвался Игорь.

— Я говорю: разве мама тебя в детстве не учила, что нехорошо осквернять могилы? Ты нарушаешь покой мёртвых, Игорь, и ты ответишь за это.

— Да? И кто же заставит меня ответит? Неужели ты? — Игорь снова вспыхнул. — Да ты сам скоро станешь куском сырого мяса!

Он размахнулся и стал с остервенением молотить цепью по исполосованной спине и плечам Альберта.

Влад не мог больше этого вытерпеть. Он перевёл взгляд на Тихона, скромно стоящего позади своего господина. Весь вид бывшего священника выражал смирение, вот только в уголках губ притаилась довольная ухмылочка. "Чары можно снять лишь по воле того, кто их накладывал, либо с его смертью", — вот что говорил Игорь. Кажется, Влад знал, как помочь Альберту.

Он вытащил свой серебряный кинжал и прыгнул.

"Прости, Альберт, я не смогу сдержать своё обещание".

Аркан XVIII.

Луна.

Всё произошло невероятно, невозможно быстро. Хотя драки между вампирами никогда не длились долго. Влад целился прямо в сердце тщедушному Тихону, но его опередили. Тёмная волосатая тень промелькнула между ними, и Влада отшвырнуло в противоположную сторону. Он упал, сыпля сквозь зубы проклятиями.

— Идиот! — рявкнул Альберт из своей клетки. Он прокричал что-то ещё, но Влад уже не слышал. Приподнявшись с пола, он во все глаза смотрел на существо, защитившее Тихона.

Тёмная шерсть по всему телу, жёлтые глаза с вертикальными зрачками и длинные когти-лезвия — ко всему этому он уже привык. Влада поразило другое — лицо существа, или вернее будет сказать, морда. Верхняя часть этого лица походила на человеческую, а нижняя — вытянулась в широкую звериную пасть, усеянную крупными зубами. Всего один раз Влад видел подобное лицо — на настенном ковре, висевшем в старой лаборатории Игоря.

Неужели это и есть настоящий ракшаса?

— Так, а это у нас ещё кто? — Игорь от удивления слегка присвистнул. — А, это же сам Влад Волк! Что за приятный сюрприз.

Издевается, козлина. Влад поднялся на ноги и принял боевую стойку, готовый в любую секунду напасть или уйти от удара. Ракшасы окружили Игоря, как пчёлы свою матку. И как же он раньше не заметил, что они выше и мощнее любого, даже скрещенного, вампира? В их глазах не было ничего хоть отдалённо смахивающего на человеческие эмоции, лишь животный голод и ярость. Это были оборотни, звери.

Щуплый Тихон отошёл подальше, спрятавшись за спинами чудовищ. Теперь до него не добраться.

— Ещё один представитель старого поколения, — самодовольно протянул Игорь. — Конечно, не первый номер в моём списке, но тоже ценная добыча. Альберт, не хочешь взглянуть, как мы развлекаемся с твоим маленьким братцем?

Губы Альберта побелели от злости. Когда его пороли серебряной цепью, он и то выглядел спокойнее. Чёрные глаза яростно блестели, выражая всё, что он думал о Владе и его способности держать слово. Влад попытался извиниться взглядом, но получилось не очень.

Ракшасы лёгким, нарочито медленным движением скользнули к нему. Влад встретился взглядом с глазами Игоря, наглыми светлыми глазами, безжалостными, как глаза змеи. И внезапно на него накатила гадливость, как будто бы он действительно встретил мерзкое извилистое пресмыкающееся.