Марина обратила на её слова не больше внимания, чем на жужжание мухи. Она потянула Лин за светлую прядь волос и жадно вдохнула запах.

— Почему эта смертная так со мной разговаривает, Тони? — небрежно поинтересовалась она. — Разве вы не гипнотизируете свою пищу?

— Нет, Марина, ты не так поняла…

— Чья она? — не дослушав, перебила вампирша.

— Моя, — внезапно ответил холодный низкий голос за спиной у Лин. Появившись неожиданно и бесшумно, Альберт положил руки на плечи ведьме и наградил Марину таким выразительным взглядом, что она резко отскочила и схватила Тони за руку.

— Ты ученица Андрея Нетопыря? — взгляд Альберта давил не хуже бетонной плиты. Марина задрожала. Тони внезапно стало её жаль: она и так столько всего перенесла прошлой ночью, а теперь ещё и Альберт её запугивает.

— Её зовут Марина, — вызывающе ответил он вместо девушки. Альберт окинул Тони внимательным взглядом и насмешливо осклабился, отчего у парня запылали уши.

— Что ж, приятно познакомиться, — хмыкнул он. — Я Альберт Чёрная Крыса.

Марина разинула рот.

— Красноглазый Альберт?! — завопила она. Тони подумал, что Марина совершила очень большую ошибку: Альберт терпеть не мог, когда его называли Красноглазым. Вот и сейчас его ухмылка погасла, а взгляд обдал крещенским морозом.

— Именно так. И больше, пожалуйста, не трогай то, что принадлежит мне, — с убийственной вежливостью процедил он и вытянул Лин из комнаты. Напоследок обернувшись к Марине, ведьма показала ей язык. Тони оттёр холодный пот со лба.

— Он, конечно, классный, но лучше его не злить, — предупредил он Марину. Девушка ответила ему потрясённым взглядом.

— Это действительно был Красноглазый Альберт? — восторженно прошептала она. Тони поморщился. Ещё бы автограф попросила!

Похоже, в ближайшем будущем их ждали весёлые ночи.

Аркан III.

Королева.

Гулкий стук кулаков по дереву ворвался в сон Влада, выдирая его на поверхность реальности. Вампир душераздирающе зевнул и приоткрыл глаза, всматриваясь в полутьму комнаты. Дверь сотрясалась от тяжёлых ударов. Чёрт, ещё девять вечера! Кому он понадобился в такую рань?!

Рядом мирно посапывала Ромика. Влад сфокусировал на ней взгляд. Она-то что здесь делает? Этого он точно не помнил.

Дверь жалобно затрещала.

— Эй, босс! — послышался из-за неё приглушённый зов Константина. Влад нехотя выкарабкался из кровати и, заметив отсутствие пижамы, целомудренно завернулся в простыню.

— Да иду я уже, иду.

Он резко распахнул дверь, и его ученик, тяжело дыша, ввалился в комнату.

— Костик, что стряслось?

— У нас проблемы, босс, — прохрипел вампир. — Богдан!

И тогда Влад почувствовал, что у них действительно проблемы.

Богдан лежал посреди своего офиса на том самом массивном столе красного дерева, который запомнился Владу. Едва заметив его неподвижную фигуру, парень почувствовал неприятный холодок в груди. Ему сразу вспомнилось тело Кирилла, раскинувшееся на мокром асфальте.

Густой насыщенный запах крови пропитал офис. Приблизившись, Влад заметил, что тело вожака Летучих Мышей покрыто рваными ранами, оставленными когтями-лезвиями, а на шее запеклись две кровавые точки. По другую сторону стола, склонившись над телом Богдана, стоял бледный и трясущийся Ипполит Летучая Мышь.

— Игорь Кобра? — хрипло выдохнул Влад, уже зная, какой получит ответ. Ипполит кивнул, обхватив руками свои подрагивающие плечи. Справившись с собой, он, наконец, смог выдавить слова:

— Богдан не рассчитывал, что Игорь нападёт на него. Он просто хотел поговорить. Он пришёл к Игорю один, без охраны. Это просто подло! — Ипполит в гневе сжал кулаки. — Где-то около двух часов назад я пришёл проверить, как идут дела в ресторане, и у задней двери обнаружил его тело. Кобры выпили его и подбросили обратно, как щенка!

Он ещё хотел что-то сказать, но в этот миг лежавший на столе едва заметно шевельнулся, и с губ его слетел почти неслышный стон. Вампиры замерли, не сводя с него глаз. На этот раз не осталось никаких сомнений: веки Богдана дрогнули и медленно приоткрылись.

— Он жив! — хором завопили Ипполит и Влад. Они одновременно нагнулись на умирающим, так что чуть не столкнулись над его телом лбами.

— Учитель! Держитесь! — умоляюще простонал Ипполит. Он резко полоснул клыками по запястью и поднёс руку к губам Богдана. — Выпейте крови, вам станет легче! А Влад пока сбегает за помощью…

— Ненужно, для меня всё уже кончено, — Богдан мягко отстранил руку своего ученика, не глядя на него. Его поддёрнутый мукой взгляд сосредоточился на лице Влада. Губы зашевелились, пытаясь что-то сказать, но в этот миг у него изо рта хлынула струйка крови, и он мучительно закашлялся. Влад нагнулся ближе.

— Что? — почти выкрикнул он.

— Ракшасы… — выдохнул Богдан, прежде чем вновь зашёлся в приступе кашля. "Кто?" — не понял Влад, но вампир уже отвернулся к Ипполиту.

— Нужно сообщить леди Марианне, — пробормотал он, еле сдерживая кашель.

— Ей уже сообщили.

За спиной у Влада распахнулась дверь, и послышались две пары шагов по мраморному полу. Королева Марианна подошла прямо к столу, обдав Влада ароматом дорогих духов, и остановилась, сверху вниз глядя на Богдана. Её спутника Влад не видел, но ему и не нужно было смотреть: он узнал бы эти шаги из тысячи. Брат.

— Богдан, — тихо позвал Альберт Чёрная Крыса. Они не виделись два года, с той ночи, как погиб Тадеуш, но Влад не забыл бы этот низкий голос и за сто лет. Он краем глаза посмотрел на брата: лицо Альберта как обычно походило на восковую маску, и ни единой эмоции не отражалось в чёрных, как бездна, глазах.

— Альберт… — прошептал Богдан. Вампиры расступились, пропуская Альберта к столу, и отошли в сторону. Глаза давних друзей встретились и больше уже не отрывались друг от друга, как будто они были сейчас одни во всей вселенной. Влада внезапно охватило неловкое чувство, словно он стал третьим лишним, и, украдкой покосившись на Ипполита и Марианну, он заметил, что и они чувствуют то же самое.

— Умираешь, — голос Альберта был спокоен. Богдан слабо кивнул.

— Не повезло, Альберт, ты остался последним, — его губы изогнулись в печальной улыбке. Теперь уже Альберт кивнул и внезапно подался вперёд. На мгновение сверкнули клыки черноглазого вампира и в ту же секунду впились в шею Богдана. Тот слабо застонал.

Ипполит резко дёрнулся в сторону стола, но Марианна удержала его за руку. Альберт приподнял голову старого друга, ещё крепче присасываясь к шее, но уже в следующую секунду выпустил его. Богдан Летучая Мышь был мёртв.

Альберт закрыл ему глаза и вытер ладонью перепачканные в крови губы.

Нерешительными шагами Ипполит приблизился к столу. Марианна сделала то же самое, и Влад последовал её примеру. Вампир низко склонил голову и уставился в лицо Богдана, не решаясь взглянуть на брата.

Когда-то их было трое — Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса. Теперь остался один Альберт.

***

— Тони? А ты почему дома? — Лин только что вернулась из магазина и с удивлением обнаружила златовласого вампира, развалившегося на диване рядом с синеглазой Мариной. Её удивление легко можно было понять: вечер пятницы, а Тони не в клубе? Это что-то из ряда вон выходящее!

Тони тяжело вздохнул. Он и сам придерживался мнения, что ночь с пятницы на субботу, проведённую на диване, можно считать пустой тратой времени, но что поделать! Марине сейчас лучше не выходить из дому, а он не мог просто бросить её одну.

Лин окинула взглядом длинноногую вампиршу, упорно отказывающуюся признавать смертную девчонку частью компании, и понимающе хмыкнула.

— А где Иоанна? Разве она была не с тобой? — полюбопытствовал Тони.

— Арнольд пригласил её с ним на охоту, — Лин присела на диван рядом с парнем и украдкой посмотрела на часы.

— Хочешь кофе? — предложил Тони. Частично он даже рад был тому, что остался в эту ночь дома. Когда ещё они с Лин вот так проводили время вдвоём? Гм, правда, сегодня было не совсем вдвоём (он покосился на Марину, рассеянно изучавшую модный журнал).