Лин покачала головой. Её взгляд, буравящий циферблат часов, становился всё печальнее.

— Что-то слу… — начал было Тони, но она перебила его:

— А где Альберт?

Вот что, значит, её беспокоит! Тони насупился.

— Ушёл.

— Куда это он ушёл? — растерялась Лин. — Мы же хотели взять напрокат лодку и сплавать вниз по реке. Он мне не говорил, что у него изменились планы!

— Приходила леди Марианна, сказала, что он ей срочно нужен, и он ушёл, — ответил Тони. С каждой секундой уровень его настроения становился всё ниже.

— Марианна? — упавшим голосом переспросила Лин. — Но что ей понадобилось?

Тони пожал плечами. Этого он не знал.

На лицо Лин было жалко взглянуть. Уголки рта печально обвисли, а радостное сияние глаз потухло. Тони знал, как болезненно Лин реагирует на всё, что связывает Альберта с Марианной. А насколько мучительной бывает ревность, он испытал на своём опыте.

— Даже не предупредил! — обиженно воскликнула девушка после небольшой паузы. Марина захлопнула журнал и громко фыркнула.

— А с какой стати он должен отпрашиваться у смертной? — насмешливо поинтересовалась она. — Леди Марианна — его королева, вполне естественно, что он сразу откликнулся на её зов. А ты для него кто?

— Я его девушка! — вспыхнула Лин.

— Девушка, — с нескрываемым презрением процедила Марина. — Неужели ты настолько слепа? Разуй глаза, Альберт Чёрная Крыса — великий вампир, проживший уйму лет и при жизни ставший легендой. Ты для него не более чем смертная игрушка на время… Ай!

Журнал в её руках неожиданно вспыхнул ярким красноватым пламенем, которое в мгновение ока перекинулось на руки Марины. Девушка пронзительно завопила и побежала в ванную.

— Это ты сделала? — ахнул Тони.

— Всего лишь иллюзия, — мрачно ответила Лин, движением руки сметая огонь с журнала. — Просто хотелось заткнуть эту дуру.

— Не стоит слишком обращать внимание на её слова, — мягко заметил Тони. — Марина в сущности неплохая, просто она не привыкла к людям не в качестве источника пищи…

Он запнулся, заметив, что девушка совсем не слушает. На её щеках расползлись красные пятна, а голубые глазища подозрительно заблестели, словно в любую минуты из них готовы были хлынуть слёзы. Тони хотелось как-нибудь утешить девушка, но он не смог подобрать нужных слов и просто неуклюже погладил её по плечу.

— Тони… — тихо позвала Лин и залилась краской до корней волос. — Я давно хотела тебя спросить… А между Альбертом и Марианной раньше что-то было?

— Нуу… — замялся Тони. Его раздирали два противоречивых желания. С одной стороны, хотелось безоговорочно заявить, что между Альбертом и королевой никогда ничего не было, лишь бы утешить эту девочку и вернуть на её милое лицо улыбку.

Но глубоко внутри него вкрадчиво нашёптывал некий голосок, который Тони всеми силами старался заглушить. Этот голосок твердил ему, что если сказать Лин, будто у Марианны с Альбертом в прошлом был бурный роман, не погасший и до сих пор, Лин, возможно, поймёт, что Альберт ей не пара, и обратит внимание на кого-нибудь менее старого и опытного, но зато более ей подходящего.

Тони глубоко вздохнул и решил говорить правду:

— Я и сам не знаю, меня же обратили относительно недавно. Всё то время, что я нахожусь рядом с Альбертом, я ни разу не замечал за ним интереса к Марианне, но кто знает, что было до этого. По крайней мере, ей он очень нравится.

— Ясно, — Лин посмотрела на свои пухлые ладошки, сложенные на коленях. — Знаешь, в словах твоей Марины была доля истины.

Тони хотелось закричать ей, что всё это ерунда, что она безумно дорога Альберту и что вообще ей не следует забивать этим голову, но он почему-то промолчал. Лин резко провела рукой по глазам и полезла в карман за мобильником.

Выходя из гостиной, чтобы позвонить, она столкнулась в дверях с возвращавшейся из ванной Мариной. Обе девушки смерили друг друга свирепыми взорами и разошлись в разные стороны.

— Что это за странный огонь? — полюбопытствовала Марина, устраиваясь на своём месте на диване. — Не успела я поднести его к воде, как он сам исчез. И ожогов никаких не осталось.

Она повертела перед глазами свои изящные тонкие пальцы.

— Это была иллюзия. Лин — ведьма, — сухо ответил Тони.

— Ах да, ты же мне рассказывал…

— Знаешь, тебе не стоило разговаривать с ней так… грубо, — упрекнул парень. Марина пожала плечами.

— Я всего лишь пыталась вразумить её, — заявила она. — Молоденьким девочкам не стоит пытаться дотянуться до тех, кто неизмеримо выше их. Тем более если она смертная.

Как ни странно, на мгновение Тони показалось, что в голосе Марины прозвучала горечь. Как если бы всё сказанное относилось и к ней самой.

В прихожей что-то зашуршало. Тони вышел посмотреть, в чём дело, и увидел Лин, сидевшую на пуфике и натягивавшую самую кокетливую пару своих босоножек.

— Куда ты? — растерялся он.

— Прогуляюсь, — последовал мрачный ответ.

— Одна? — изумился Тони.

— Почему одна? Я в самолёте познакомилась с симпатичным мальчиком, и он предложил встретиться. Думаю, сегодняшняя ночь отлично подойдёт, он как раз ещё не спит. А Альберт пусть и дальше общается с Марианной.

И она ушла, громко хлопнув дверью. Тони дёрнулся, было, догнать её, но тонкая и сильная рука легла ему на плечо.

— Пусть идёт, — мягко сказала Марина.

***

Тело Богдана уже убрали, и теперь во главе массивного стола из красного дерева сидел Ипполит. Он выглядел настолько потерянным, что Влад ощутил острую жалость. Парень отлично помнил, каково это — внезапно осознать, что теперь ты новый лидер и несёшь ответственность за своих людей, а помочь и подсказать — некому.

— Кто же такие ракшасы… — задумчиво пробормотала Марианна. — И какое они имеют отношение к клану Игоря Кобры?

— А ты что думаешь по этому поводу, Влад Волк? — спросил Альберт, сделав ударение на последнем слове. Влад напрягся, услышав в его голосе неприкрытую насмешку. Вот скотина, не может хоть раз в жизни отнестись к своему брату серьёзно?!

— Мне кажется, ракшаса — это какой-то мифологический персонаж, — ответил он, стараясь сохранять невозмутимость.

— Кажется? — чёрная бровь Альберта отточенным картинным движением взметнулась вверх. — "Какой-то мифологический персонаж". Негусто.

Влад непроизвольно сжал кулаки, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не съездить братцу по ухмыляющейся физиономии. Мог бы и сам что-нибудь предложить, если такой умный!

— Одного не пойму… — задумчивый голос Марианны слегка разрядил обстановку. — Почему Игорь не попытался скрыть содеянное? Ладно, допустим, во время разговора он поспорил с Богданом и случайно убил его, но почему он не спрятал тело? Он знал, что убив принцепса, восстановит против себя весь клан Летучих Мышей, гораздо более могущественный клан, чем Нетопыри. И, несмотря на это, он так вызывающе подбросил тело прямо к офису!

— Он убил Богдана не в пылу спора, — невозмутимо возразил Альберт. — Игорь Кобра сделал это намеренно и намеренно дал нам знать о содеянном, прислав труп. Он и не собирался ничего скрывать.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся Ипполит, в первый раз за всё время собрания открывший рот.

— Я имею в виду, — Альберт обвёл взглядом всех присутствующих, — что это — война.

Аркан IV.

Король.

— Война? — слабым голосом переспросила Марианна. Ипполит нервно стиснул руки.

В офисе повисла напряжённая тишина, лишь часы мерно отсчитывали секунды, оставшиеся до наступления полуночи. Влад почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он нервно переводил глаза с каменного лица Альберта на бледное и трясущееся лицо Ипполита и обратно. Как вдруг тишину разнёс звонкий хохот Марианны.

— Война? Чеснок и святая вода, да о чём вы, ребята? Игорь Кобра оказался настолько туп, что объявил войну сразу трём старейшим вампирским кланам, так неужели мы его испугаемся? Это просто смешно! — она осёклась, наткнувшись на угрюмые взоры всех трёх мужчин. — Да что с вами, ребята?