— Можно, — пожал плечами Арагорн.

Я впился глазами в свое изображение, надеясь увидеть момент перехода. Но прошла одна минута… две… Ничего не менялось.

— Э-э-э! — высказался я.

— В чем дело? — с преувеличенной заботой спросил Арагорн.

— Вроде бы речь шла о том, что я хочу вернуться к прежнему облику, — осторожно напомнил я.

— И?..

Я обернулся и встретил насмешливый взгляд.

— Ты ведь сказал, что это можно сделать?

Кивок послужил утвердительным ответом.

— Тогда почему ты этого не делаешь?

— Я бы сказал, что ключевое слово в этом предложении — «ты», — улыбнулся Арагорн. — Почему ТЫ этого не делаешь? Я же уже говорил, что не буду подвязывать вам подгузники. Я дал инструмент, а вот умение им воспользоваться — это уже ваша забота! Прислушайся к себе! Именно там ты найдешь ответ на этот вопрос!

Я некоторое время пытался прожечь взглядом дыру в этом типе, но не преуспел. Пришлось углубляться в себя. В реестре своих впечатлений я обнаружил новые файлы. Это ничего, что я так объясняю? А как еще объяснить то, что объяснить в принципе невозможно? Как словами описать запах? Или ощущение? Интересно, такие слова вообще-то хоть существуют?

То есть я нашел все-таки механизм превращения. С удовлетворением посмотрев на себя в зеркало, я вынужден был признать, что в образе эльфа я гораздо симпатичнее. Слишком уж образ типичного городского жителя не вязался с гордой фигурой воина, которую я видел в зеркале. Я проделал процедуру превращения несколько раз. Просто чтобы усвоить это новое дело.

— Не так уж и сложно. Не правда ли? — заметил Арагорн из своего кресла.

— Со всем остальным мне тоже самому разбираться? — осведомился я.

— Это было бы желательно! — вздохнул Арагорн. — Но вряд ли это у тебя получится.

Он встал и, подойдя к столу, сделал какое-то движение руками. На стол с громким звуком обрушилась серая большая папка.

— Слушай меня внимательно! — сказал Арагорн, развязывая трогательные тесемочки на своем трофее. — Это будет базовый пакет информации. Именно исходя из него, ты и будешь решать текущие задачи. Уловил?

На свет божий появилась сложенная большая карта мира. Ну это я потом понял, что карта. А в первый момент я подумал, что это и есть тот самый базовый пакет.

— Итак. Что ты знаешь об эльфах? — строго спросил меня Арагорн.

— Ну-у-у, — протянул я. — Они живут в лесу… Хорошо стреляют из лука… Вроде бы как бессмертны. Вот в общем-то и все.

— Ясно! — горько подвел итог Арагорн. — Ничего ты не знаешь! Обалдуй! Хотя бы пару книг-то мог прочитать? Неуч!

— А я как-то не планировал становиться эльфом! — огрызнулся я. — Я вообще до сегодняшнего дня по-другому представлял свое будущее!

— Ну о твоем представлении я имею свое представление, — рыкнул Арагорн. — Но сейчас приоритеты поменялись. Так что изволь соответствовать! Тем более что другого пути у тебя все равно нет!

Я уныло кивнул в ответ.

— Теперь слушай внимательно! — решительно сказал Арагорн, раскладывая на столе карту. — Весь народ эльфов делится на несколько видов. Начнем с Лесных, или же Древесных, эльфов. Места расположения столиц, или Мест Силы: Светлый лес, Серебряный лес, Ясеневый лес, Арвейдэл, Сишаэйл. — Карандаш, неведомо откуда взявшийся в руке Арагорна, ткнулся поочередно в центр Франции, Польши и России. Потом отметил еще две точки в Америке и Канаде. — Здесь все придется начинать с нуля!

Я тихонько охнул. Арагорн кивнул, показывая, что понимает мое состояние.

— Дальше. Солнечные эльфы, или Золотые. Места Силы: Вересковое поле, Нарциссовая долина, Светлая поляна, Халайтэл. — Карандаш указал на середину России, запад Украины, ткнулся в северную часть Италии и перенесся на штат Огайо в Америке. — Та же история! Ничего не осталось. Все придется восстанавливать с нуля. Лунные эльфы, или Ночные, еще их называли — Серебряные. Вот тут и тут! Все сначала!

Угу! Юго-запад Германии и юг Канады.

— Дикие эльфы, или Бурые, Снежные, — продолжал тем временем Арагорн. — Березовая роща в Карелии.

Я уже ожидал, что прозвучит тот же приговор, что и в отношении всех предыдущих племен, но Арагорн замолчал, задумчиво вперив взор в карту.

— А знаешь, — наконец сказал он, — вот тут тебе может повезти. Места глухие, народ туда не ходит. Быть может, что-то и осталось. Надо будет взглянуть…

Арагон еще немного помолчал, всматриваясь в это место.

— И наконец, хотя это первый и основной вид, — высшие, или Светлые эльфы. Их еще называют эльфами Крови. К этому же виду относишься и ты. Этот народ имеет Место Силы в Полесье — Луноград.

— И по нему тоже ничего, — со вздохом добавил я.

— А вот и нет! — Арагорн плюхнулся в кресло и потянулся к бокалу с коньяком. — Я тебе больше скажу — это единственное место, которое сейчас ожило. Пусть и крошечный кусочек, но он уже преобразовался.

— Почему? — удивился я.

— М-да, — глубокомысленно заметил Арагорн. — Остаточная инерция человеческого сознания. Ничего, со временем ты станешь соображать быстрее! Ведь один представитель эльфов Крови уже появился во плоти! Вот Место Силы и отреагировало!

— Так это я? — мне стало немного не по себе.

— Именно!

Я потратил несколько минут и полбокала коньяка, чтобы привести свои мысли и чувства в порядок.

— А почему только эти места? А что с остальными? Вот я вижу: Африка свободна. Или вот Австралия?

— Другие места — другие боги! — вздохнул Арагорн. — Хорошо, что Северную Америку успели отвоевать. Не волнуйся! Как только начнется преобразование, они тоже дремать не будут. Каждому захочется свой кусок урвать. Ко мне-то они не полезут. Руки коротки! А вот между ними такая грызня будет — закачаешься! Ну что, эльф, берешься за дело?

Арагорн с удовольствием наблюдал за моими душевными муками.

— Отказаться я, так полагаю, не могу?

— Уже нет!

— Хотелось бы предметнее поговорить о твоем плане вообще и о том, что мне предстоит делать, в частности, — попросил я.

— Справедливо! — кивнул Арагорн. — Ну что же. Тогда слушай!

ГЛАВА 3

— В общих чертах ты уже понял, что я хочу сделать, — неспешно начал Арагорн. — Я хочу изменить этот мир. Я хочу вернуть его к тому естественному для него состоянию, когда работают законы воздаяния каждому за дела его. Тот мир, который мы сейчас имеем несчастье наблюдать, обречен. Еще немного, пусть десятилетие… ну два, и он погибнет сам. То, что от него останется, можно будет смести в совок и выбросить в мусорное ведро. Меня это не устраивает. Сейчас идет подготовительный период. Когда все будет готово, мы начнем.

— Подожди! — остановил его я, внезапно осененный одной мыслью. — Уж не о твоем ли плане толковали эти экзотичные ребята, которые майя? Помнится, они что-то говорили об окончании эры человечества в две тысячи двенадцатом году.

— А что? — небрежно кивнул Арагорн. — Вполне может быть! Я всегда говорил, что этот народ знает гораздо больше, чем мы можем себе представить. Но кто же меня послушал? Их гораздо больше волновали вопросы собственного рейтинга! И где они теперь? Что-то рейтинг им не очень помог, а?..

— Вернемся к нашим баранам! — прервал я разглагольствования этого…

Вот как его назвать? Ясно, что на человека он не тянет, если принять все, что он говорит, за чистую монету. Кто он, этот Арагорн? При попытке осмыслить все, что сегодня произошло со мной, на меня накатывала волна слабости. Казалось, что это сон. Все мне снится! Вот сейчас зазвонит будильник и вырвет меня из этого кошмара — не кошмара, но нереального сна… М-да! А будильник все не звонил!

— Вернемся! — бодро откликнулся мой собеседник. — Да! И не морочься о том, кто я! Всему свое время. Быть может, когда-нибудь, когда ты будешь к этому готов, я и расскажу тебе о себе.

Арагорн сделал большой глоток коньяка, достал из воздуха дольку лимона и, засунув ее в рот, смачно засопел.

— Так вот! Сейчас я собираю свою команду. Это будут основатели родов. Учти, основатели родов совсем не в том смысле, который себе воображает этот озабоченный орк Артур. Я наделяю членов своей команды некоторыми способностями. Можешь назвать их магическими, что в общем-то недалеко от истины. Высшая магия там конечно же присутствует. Вы легко сможете менять ипостась, перемещаться, по желанию, к любому Месту Силы, входящему в вашу парафию. Я также дам вам средство возвращения в этот мир. Вы не будете материально нуждаться. Хотя, естественно, я не буду одобрять и транжирство. И самое главное — вы будете иметь возможность определять своих будущих сородичей и обращать их в истинный вид. Хочу сразу сказать, все свойства и бонусы своего народа они получат, только пройдя полный обряд преобразования. Но тогда уже выхода из Места Силы у них не будет. По крайней мере, до тех пор, пока мы не изменим весь мир.