— Но как же они смогут там, в Месте Силы, жить? — удивленно спросил я. — Ведь, насколько я понял, там ничего нет.

— Нет, — кивнул Арагорн. — Но это явление временное. Пока не проводи обряд преобразования. Ограничься только активацией. Этого будет достаточно. А потом ты сам увидишь, как будет меняться это Место с каждой новой активацией.

Арагорн перевел дух и продолжил:

— Теперь что касается непосредственно тебя.

— Да! — поддержал его я. — Что касается меня?

— Многое касается тебя! — сердито сказал Арагорн. — Твоя задача — посетить каждое Место Силы. Осмотреть его и сориентироваться. Найти того, кто будет на этом месте принимать пополнение. Этого кого-то предстоит найти и завербовать тебе! Учти, в нынешних условиях заставить поверить в то, что происходит, трезвого человека — очень трудно. Тебе предстоит доказать ему, что это реальность, и убедить работать на перспективу. Впрочем, на первых порах можешь вызывать меня. Я тебе покажу, как это делать. Я также даю тебе универсальный переводчик, и ты сможешь говорить на всех языках, существующих на данный момент на Земле, а также на всех языках, когда-то существовавших у твоего народа. А это — синдарин, квенья. В том числе и Старшая Речь.

— Alasse lambe,[1] — механически отреагировал я.

И только потом осознал, что сказано это было на непривычном для моего слуха языке.

— Обычный язык, — беззаботно отозвался Арагорн. — Не смешней, чем иные.

Потом до него вдруг дошло, что это было сказано не на русском. Он медленно ко мне повернулся и внимательно всмотрелся в мое лицо.

— А ведь я тебе еще переводчик не давал, — заметил он. — Что, кровь заговорила?

— Э-э-э… — с умным видом ответил я.

— Впрочем, этого и следовало ожидать, — кивнул Арагорн. — Составляющая эльфа в тебе была очень сильна. Знание квенья ты получил при инициации, пусть и неосознанно. А это значит, что я не ошибся, выбрав тебя для этой роли.

Я открыл глаза и попытался сообразить — что же, собственно произошло. Я дома. Это хорошо. Но вот вчера… или не вчера?.. что-то случилось. Сначала пришло воспоминание о том, что мне отказали в работе. Нахлынуло неприятное чувство обиды. Впрочем, оно так же быстро и схлынуло. Потому что произошло еще что-то. Нет, то, что выпито было много, это я и так помню. Об этом мне настойчиво напоминал мой организм. Вернее, состояние оного. Произошло что-то другое.

Мощный храп из соседней комнаты вернул мне память. Блин! Полубог, а храпит как!.. Как кто — я не успел придумать. Всколыхнулись воспоминания и новые ощущения. Похмелье как рукой сняло! Тело наполнилось силой и энергией. Я буквально вылетел из кровати одним сильным и гибким движением. В зеркале шкафа отразилась моя вторая ипостась. А что? Очень даже неплох! Впрочем, что это я, как девица, на свое отражение пялюсь? Есть дела поважней! Новый всхрап подтвердил эту несложную истину. Я, захватив маленькую подушку, прокрался к приоткрытой двери второй комнаты. Ага! Вон он, храпун несчастный! Метко запущенный снаряд оборвал начинающийся храп. Арагорн резко сел на диване и попытался сориентировать себя во времени и пространстве.

— Доброе утро, отец родной! — умильно пропел я из-за двери.

Именно пропел. Иначе то, что вырывалось у меня изо рта, назвать было нельзя.

— И тебе того же, сынок! — прохрипел Арагорн.

Он поморщился, щелкнул пальцами, и в его руке материализовалась обыкновенная литровая банка с какой-то жидкостью. Которую он тут же разом влил в себя.

— Рассол — первое дело в таких случаях! — пояснил он мне в ответ на мой недоуменный взгляд.

Я не стал убеждать его, что мое удивление вызвала не жидкость, а тара, в которой эта жидкость была вызвана.

Арагорн выкарабкался из дивана и, шлепая босыми ногами по полу, поплелся в ванную.

— В первую очередь я бы тебе посоветовал отправиться к Месту Силы, что в Лунограде, — заявил Арагорн, вытираясь моим же полотенцем. — Оно самое близкое, и, что немаловажно, это Место Силы именно твоего народа — Высших эльфов, или эльфов Крови. К тому же оно уже начало оживать, с твоей инициацией.

— А как я туда попаду? — с жадным любопытством спросил я.

— Легко! — успокоил меня Арагорн. — У тебя есть что-нибудь приготовить? А то боюсь, что с кулинарной магией мне сейчас придется туго. Вот перекусим и займемся делом. Думаю, к тому моменту я уже буду способен на это.

Я сердито посверлил взглядом этого субъекта, к чему тот отнесся с полным пофигизмом.

— Мало того что ты выпил мой коньяк, завербовал меня в свою авантюру, так еще и хочешь меня объесть? А ведь еду я покупал за свои, кровно заработанные!

Арагорн поморщился и слабо шевельнул рукой. На кухонный столик с громким шлепком свалилась пачка денег, на которых я с удивлением увидел самодовольную рожу одного из американских президентов.

— Этого хватит? — осведомился Арагорн, исчезая в туалете.

— Да за такие деньги я тебя готов каждое утро завтраком кормить! — воскликнул я.

— Ну это излишне, — донеслось из туалета. — Я же уже сказал, что средствами ты будешь обеспечен.

— Э-э-э… — протянул я.

— Что-то не так? — донеслось из-за двери вместе со звуком сливаемой воды.

— А ты мог бы преобразовать эти, без сомнения очень привлекательные, дензнаки в валюту, имеющую хождение здесь? — спросил я, с сожалением покачивая пачку долларов в руке. — Тут их будет довольно трудно обменять в обменном пункте. А на руках — могут здорово кинуть.

— Не проблема! — пожал плечами Арагорн, делая еще один жест рукой. — Но с другой стороны, ты уже этим можешь не озадачиваться. Ты сразу ощутишь, что тебя хотят обмануть. А обмануть эльфа — невозможно! Как эльф — ты стал сильным эмпатом.

— Кем? — отвлекся я от рассмотрения и ощупывания новой пачки стогривенных купюр.

— И это современный, образованный человек! — пожаловался потолку Арагорн. — Простых вещей не знает!

— Ты мое образование не трогай! — огрызнулся я. — Я технарь, а не гуманитарий! Давай разъясни мне, кем ты сейчас меня обозвал!

— Эмпатия — это свойство ощущать эмоции других разумных существ, — нудным голосом пояснил мне Арагорн. — Впрочем, и неразумных тоже. Этакий детектор лжи, встроенный в твой организм.

— Гм. А что? Вещь в хозяйстве нужная, — констатировал я, открывая холодильник.

Знаете ли вы, какое блюдо является фирменным у холостяков. Я имею в виду не отдельно взятых индивидуумов с сильно развитым инстинктом кулинара, а среднего нормального холостяка. Этот вопрос я, скорее всего, отношу к прекрасной половине человечества. Та половина, что по какому-то недоразумению называется сильной и из среды которой появляются холостяки, и так это знает.

Яичница! Вот как называется это блюдо. Ну конечно при наличии этих самых яиц.

Я извлек из недр холодильника лоток купленных еще позавчера яиц и пачку сливочного масла.

— Надеюсь, отсутствие кулинарной магии не помешает тебе нарезать хлеб? — язвительно осведомился я.

— Я тоже надеюсь, — кивнул Арагорн, с сомнением рассматривая кухонный нож. — Когда он последний раз точился?

— Не знаю, — пожал плечами я, бросая кусок масла на раскаленную сковороду. — Я у него не спрашивал. Ты как больше любишь, «глазунью» или «болтушку»?

— «Болтушку», — отозвался Арагорн.

Прищурившись, он осматривал кромку лезвия на свет.

— Тогда тебе не повезло! — посетовал я. — Сегодня в меню «глазунья».

— Зачем же спрашивал?

Арагорн плавно провел рукой над ножом.

— Как радушный хозяин, я обязан был спросить, — пояснил я, раскалывая яйца над сковородой.

— Ну и сотрудничек мне попался! — с чувством прокомментировал Арагорн, быстро и аккуратно нарезая хлеб. — Повезло тебе, что ты эльфом оказался! От человека я бы подобное не стерпел.

— Повезло, — кивнул я.

— Теперь расслабься! — скомандовал Арагорн. — Я тебе буду сейчас придавать вспомогательные свойства.

— Легко сказать — расслабься! — похлопал я себя по животу, ощущая легкую сытость после завтрака. — А как быть, если я и не напрягался?