Вилсон одарил собеседника гневным взглядом. Он ожидал, что его не воспримут серьезно. Но, похоже, Тон говорил правду. Все было не так просто.

– Но я знаю, что ты не уймешься, – добавил командующий.

– Вы правы.

– Могу посоветовать тебе вернуться к Виндсору…

– Что за чушь! – Вилсону казалось, что над ним издеваются. – Вернуться к Виндсору и продолжить уроки? Чтобы набраться сил и знаний, которые здесь мне ни в чем не помогут? А потом снова вернуться сюда, чтобы услышать от вас новую порцию бессмыслицы? – он перевел дыхание.

– Не горячись, Вилсон, успокойся. Ты не дослушал. Я не это имел в виду.

– А что тогда?

– Если ты действительно хочешь узнать, кто такие Дефиасы, то тебе нужно обратиться к Виндсору, он много знает о них и об Эдвине ВанКлифе. Больше, чем я, это уж точно.

Вилсон удивленно уставился на Тона.

– Виндсор сейчас где-то далеко отсюда, сидит дома и пьет горячий чай.

– Ты не совсем прав, – на лице Тона появилась довольная улыбка. – Он действительно дома. В паре часов ходьбы отсюда. Твой учитель живет в Вестстепе, на фамильной ферме Виндсоров.

У Вилсона не было слов.

– Но… но… но откуда у него такая информация?

– Не забывай, он в прекрасных отношениях с первыми особами королевства.

– Да, – согласился Вилсон, – но это общая информация, которая известна и вам тоже. Вы сказали, что он знает о Дефиасах больше.

– Знает, – Тон допил квас, облизнул губы и ближе наклонился к собеседнику. – Ведь Виндсор сам некогда был одним из них.

***

В воздухе пахло чем-то необычным. Чем-то едким и горячим. Казалось, что мир вокруг горит.

Глаза открылись с трудом, да и не с первой попытки. Веки были тяжелыми и слипшимися. Как будто, человек, пришедший в себя, лежал здесь долгие недели, а может даже и месяца.

Парень осмотрел помещение. Здесь было достаточно светло. Потолок был не деревянным, как он привык, а железным. Впрочем, железной была вся комната. Не было никаких картин, никаких статуэток и прочих украшений. Он лежал в большой железной коробке. Единственными предметами мебели были стол, тоже металлический, вросший своими тремя ножками в пол, а рядом с ним – низкий табурет. На столе стоял канделябр с тремя догорающими свечами.

– Мрачное место, – прошептал парень.

Попытки сесть, а затем и встать заняли немало времени. Ноги затекли, и, казалось, совсем отвыкли выполнять свою прямую задачу – ходить. Когда молодой человек, наконец, смог вытянуться во весь рост, он больно ударился головой о железный потолок, расположенный, ко всему прочему, непривычно низко. Низкий стол, маленький стул, невысокий потолок.

– Карлики, – прошептал он.

Позади кровати на стене крепилось незамеченное ранее зеркало. Немного пригнувшись и опираясь на стену, парню удалось сделать несколько неуверенных шагов. Очень хотелось посмотреть на себя.

Зеркало отражало яркий свет свечей, но молодой человек смог хорошо себя разглядеть. Худое лицо с выделяющимися скулами, о которые можно было резать хлеб. Бледный цвет лица, тонкие и почти невидимые силуэты губ. И волосы, длинные, достающие до плеч прямые светлые волосы. Судя по всему, он давно не стригся.

Парень долго всматривался в каждую мелочь, будто видел себя впервые. Он пощупал нос, потрогал прикрытые волосами уши, раскрыл рот и осмотрел пожелтевшие зубы. Его терзал один, пока только один вопрос, который сейчас был самым важным вопросом.

– Кто я? – не отрываясь от своего отражения, спросил он.

Простояв так еще какое-то время, он сел на кровать и прикрыл лицо руками. Парень стучал ладонями по лбу, тер глаза, тянул себя за волосы, но ответ не желал приходить. Он не знал кто он, не знал, как его зовут, не знал, где находится. Он ничего не помнил.

– Думай, вспоминай! – приказывал он самому себе. Но это не помогало. – Низкие потолки, железо, этот странный запах. Карлики, карлики, маленькие люди… Дворфы!

Он помнил, кто такие дворфы. Низкие, крепкие и обычно бородатые существа. Ему никогда еще не приходилось видеть живых дворфов. А может, и приходилось, но он этого не помнил.

Молодой человек еще раз осмотрел комнату. И не зря. Под столом лежал рюкзак. Он не знал, его ли, но решил все же посмотреть, что там было внутри. Какой-то ненужный хлам: веревки, бутыли, клочки пергамента, тряпки, бинты. Кто-то собирался в поход. Или, может, он сам собирался в поход? Вот только куда и откуда? И причем здесь были дворфы?

Маленькая и круглая дверь со скрежетом отворилась, и только после этого парень обратил внимание на то, что она там вообще существовала. Он ожидал увидеть низкого бородатого дворфа, но вместо этого увидел кое-кого другого.

В комнату, пригнувшись, зашел высокий седоволосый человек. На нем была небесно-голубая роба с непонятными рисунками, вышитыми сверкающей золотистой нитью. Незнакомец внес что-то напоминающее носилки. Он вошел, закрыл дверь и сел на табуретку, кинув носилки на полу.

– Чертовы коротышки, – сказал он самому себе, потирая голову.

И лишь после этой фразы вошедший обратил внимание на сидящего перед ним парня, который внимательно рассматривал его с ног до головы.

– Томас? – человек удивленно уставился на чернокнижника. – Ты, ээ… Как, когда? Ты в порядке?

– Томас? – переспросил парень.

– Сиди тут и не двигайся, я позову Артриуса! – выпалил незнакомец. Он вскочил с табуретки, споткнулся о носилки и, выходя, задел головой дверной проем. – Я сейчас вернусь!

Томас и не думал двигаться. Он терпеливо ждал. По крайней мере, он уже знал, что зовут его Томас.

Вернулся высокий старик быстро. И не один, а как обещал – с Артриусом. Последний был не намного моложе первого. Еще у него был очень противный голос, похожий на скрежет металлической двери.

Они его о чем-то спрашивали, что-то без умолку говорили. Потом Артриус начал щупать Томаса, раскрывать тому глаза и, после этого, зачем-то, осматривать ногти.

– То есть, ты совсем ничего не помнишь? – еще раз спросил незнакомец в голубой робе.

Томас отрицательно покачал головой.

– Да брось, Виндсор, все не так уж и плохо, – махнул рукой Артриус. – По крайней мере, он пришел в себя. На-ка, выпей вот это, – он протянул маленькую колбу с прозрачной жидкостью.

– Да уж, нам теперь не нужны носилки, – Виндсор улыбнулся.

– Доберется своим ходом, – засмеялся Артриус.

– Доберусь куда? – спросил Томас.

– В Гномерфорт.

– Что это такое, Гномерфорт?

– Это столица гномов, – сказал Виндсор. – Заканчивай, Артриус, у нас мало времени. Нас ждут.

– Зачем мне в столицу гномов? – не унимался Томас.

– Послушай, парень, – начал Артриус. – Я понимаю, у тебя много вопросов. Но сейчас не лучшее время, чтобы на них отвечать. Нам нужно торопиться. А потом, в дороге, Виндсор тебе все расскажет.

Медленно, но уже увереннее, Томас шагал за Виндсором и Артриусом по бесконечным железным тоннелям, преодолевая одну лестницу за другой. Они находились где-то под землей, но с каждым шагом Томас ощущал запах чистого и холодного воздуха. Ему дали теплую куртку, которая была на него велика, и сказали, что снаружи очень холодно.

Наконец – свет в конце тоннеля. Свет настолько яркий, что Томаса ослепило. А когда он открыл глаза, то увидел, что все вокруг было белым. Белая земля, белые причудливые дома, белыми были даже деревья. Это место было покрыто толстым слоем холодного снега. Томас не помнил, видел ли он снег в первый раз. Но когда подошва тапочек коснулась слепящего покрова, ему показалось, что это произошло впервые.