– Прямо сейчас, – довольно ответил собеседник. – Король не проснется сегодня утром.

Глава 11 – Торговец

     Ключ был на месте. Винкер Штайнер осознал этот факт, не успев даже открыть глаза. Цепочка, на которой висел пропуск Дефиасов, каким-то странным образом перекрутилась и жутко давила на шею.

Гоблин открыл глаза и пару минут просто смотрел в потолок, пытаясь понять, как он себя чувствует. Голова трещала, все тело ныло, да и передавленная шея никак не улучшала состояние. Чувствовал себя Винкер ужасно.

– Надо меньше пить, – пробормотал он и ощутил во рту этот ужасный привкус. – Или лучше вообще перестать.

Медленно и плавно он приподнялся и сел. В глаза ударил солнечный свет – за окном было ясно, что не так часто случается в Тропиках.

– Ох, ну почему именно сегодня? – спросил он сам себя.

В такую солнечную погоду Винкер обычно отправлялся за город, на безлюдное морское побережье, где можно было спокойно поваляться на песке и искупаться в приятной, а самое главное – безопасной морской воде. Пресные реки и озера, встречающиеся в этой местности, часто таили в себе опасности в виде пираний или крокодилов, а вот море было относительно спокойным, хотя немного прохладным.

Однако, на сегодня было много планов. Нужно было отправиться в дом компании и встретиться там с каким-то новым партнером, а потом Штайнер планировал ехать на Арену, где сегодня должен был выступать один из его бойцов. Пропустить такое мероприятие значило не уважать основателей Арены. А 'не уважать' основателей Арены он просто не мог себе позволить, потому что обязывало положение в Ханделе. Винкер был одним из самых влиятельных гоблинов в этом городе, хотя практически никто не знал, почему.

– Вот почему, – он распутал закрутившуюся цепочку и посмотрел на платиновый ключ, на котором значилось его имя.

Глянув в зеркало, гоблин еще раз проклял себя за разгульный образ жизни и принялся одеваться. Сегодня было жарко, можно было просто надеть шорты и рубашку. Если у вас много золота и вы живете в Ханделе, в своей собственной таверне, это не значит, что у вас всегда должен быть официальный вид. Зато с вами всегда должна быть охрана. Гоблины –завистливые существа. Ну, а люди уж тем более.

– Доброе утро, босс, – за дверью его уже ждал охранник. В руках гоблина Винкер увидел книгу.

– Снова читаешь? – Штайнер всегда подшучивал над этим малым. – Лучше бы утреннюю зарядку сделал.

– Попросить завтрак? – спросил охранник, пропустив привычную шутку мимо ушей.

– Эээ… – в животе Винкера неприятно заурчало. – Нет, завтрак возьмем с собой.

– Мы куда-то едем?

– Да, запрягайте страусов, я еду на пляж.

Винкер спустился на первый этаж, но кроме двух гоблинов и трех людей – своей охраны – больше никого не увидел. Посетители редко являлись так рано.

Спускаясь по лестнице, Штайнер поймал на себе пару сочувствующих взглядов. Да, действительно, сегодня он выглядел хуже, чем обычно. И его вид был еще одной причиной ехать на пляж – подышать свежим воздухом, которого в Ханделе так не хватало.

Страусов перестали пускать в город еще много лет назад. Узкие улочки едва вмещали огромный наплыв людей, гномов и гоблинов, что уж говорить о больших и гордых птицах, которым требовалось много пространства вокруг, для того, чтобы начать двигаться. Поэтому каждый раз, когда требовалось куда-то ехать, до выхода из Хандела приходилось идти пешком или на специальном приспособлении, которое гномы называли 'двухколесник'. Люди же называли это изобретение самокатом.

Выйдя на улицу, Винкер еще долго не мог полностью раскрыть глаза. Казалось, что солнечные лучи его просто сжигали. Ярко-голубое небо давило сверху, как будто было одним огромным покрывалом, на которое кто-то навалил гору камней, и теперь оно просто сдавливало все, что находилось между ним и землей. Птицы, летающие над портом, издавали противные высокие звуки, и казалось, что они кричали прямо на ухо.

Зажмурившись и заткнув уши руками, Штайнер пару минут простоял в дверях, пытаясь настроить себя на эту физически угнетающую симфонию. Наконец, он смог сконцентрироваться и сделать шаг вперед. И упасть, споткнувшись о какой-то непонятный предмет, который, звеня, откатился на несколько метров.

– Босс, вы в порядке? – к нему подбежал один из его людей.

– Нет, я не в порядке, – прорычал Штайнер. Теперь, ко всему прочему, он еще и ушиб ногу. – Что это такое вообще?

– Вы зацепились за кастрюлю, – сообщил охранник. Он собрался помочь Винкеру встать, но тот злобно отмахнулся и поднялся сам.

– Что здесь делает кастрюля, Майк? – отряхиваясь, спросил Штайнер.

– Эээ… – Майк замялся. – Ну, вы сами ее вчера выкинули.

– Выкинул? Кастрюлю? – Винкер удивленно посмотрел на охранника. – Но зачем?

Майк растерянно пожал плечами и поведал о том, что вчера Штайнер устроил небольшой 'дебош' и чуть было не подрался с одним из гостей. А когда гость в спешке покидал таверну, гоблин кинул ему вдогонку кастрюлю с горячим бульоном.

– Мать моя гоблин… – пробормотал Винкер. – И отец тоже, – добавил он и посмотрел на Майка. – Ну что ты смотришь на меня? Занеси ее!

Майк послушно выполнил приказ, а гоблин остался стоять там, где и стоял, медленно осматриваясь в поисках следов других своих проделок. Подумать только! Чуть не подрался с гостем! Хотя, если брать во внимание его вспыльчивость и гордость, это было не мудрено. Интересно, что его остановило?

Пока гоблин размышлял, к порогу уже подвезли двухколесник. Конечно, день сегодня начался не очень удачно, да и вчерашний закончился не особо хорошо. Зато, сейчас ему выпал шанс прокатиться на самокате по практически пустым улицам города, где в такое время прохожих практически не было. День только начинался. И кто знал, быть может он должен был хорошо закончиться.

Но мечтам гоблина не суждено было сбыться. Все его раздумья о работе, об отдыхе и предстоящей поездке на арену прервал камень. Обычный маленький камень, каких на окраине Хандела валялось много, и которые нужно было объезжать. Винкер наехал на него передним колесом и упал на бок. Благо, двухколесник не развивал слишком большую скорость.

– С вами все в порядке, босс? – к нему подскочил охранник, который ехал впереди. Он, как и Майк до этого, предложил Штайнеру подняться.

– Пошел вон! – досадливо крикнул Винкер. Теперь он ушиб вторую ногу, а еще, кажется, сломал самокат. – Дальше пойдем пешком!

За пределами Хандела неприятности его не ожидали. Штайнер смог без проблем пересесть в повозку, ему попались вполне здоровые и уравновешенные страусы, которые уже через полчаса доставили гоблина туда, где находился его любимый пляж. Это место не было популярным ни среди гоблинов, ни среди приезжих – о нем практически никто не знал. Винкер всегда радовался любой возможности выбраться из городской суеты, из деловых переговоров и отдающей перегаром таверны, и провести пару часов здесь, где даже яркое небо не так тяготило.

– Я не хочу вас всех видеть, – объявил он шестерым охранникам, выпрыгнув из повозки.

– Но, босс, до пляжа еще минут пять пешком через джунгли! – Майк вышел вперед.

– Плевать на джунгли, – ответил Винкер. – Мне нужна приватность. Просто идите за мной так, чтобы я вас не видел. И чтобы ни ногой на пляж! – добавил он сквозь зубы, надеясь что даже в таком состоянии его голос прозвучит устрашающе.

– Слушаюсь!

Пять минут были для Штайнера просто райским наслаждением. Ненадолго спрятаться от палящего солнца в тени роскошных влажных деревьев – это было великолепно. На это время он даже забыл, что у него болела голова и обе ноги, а еще что в его желудке неумело танцевали вчерашние продукты, залитые выпивкой.

Впереди показался желтый песок, а сразу за узкой полосой берега – бирюзовое море. Гоблин ускорил шаг, прихрамывая то на одну, то на другую ногу. Он спешно разделся и сложил одежду возле высокого куста, где еще была небольшая полоса травы, чтобы потом не вытряхивать ее от песка. Затем, немного потоптавшись на месте, он снял и цепочку с ключом, положив ее там же, но на песок, и немного присыпав, чтобы платиновый пропуск не блестел на солнце. Место он пометил веточкой.