Он отправился сюда ночью, чтобы темнота скрыла его от лишних глаз. Его не должны были видеть постовые, которые дежурили в руинах. Болвар был уверен в том, что парочка идиотов либо спала, либо напивалась в одном из уцелевших зданий.

Эдвин ВанКлиф продумал все до мелочей. Болвар все никак не мог перестать удивляться гениальному плану главы Дефиасов. Устроить нападения на Аплейк, чтобы отвлечь внимание от Санривера. Только Эдвин мог до такого додуматься. В его плане не было ни единого прокола или нестыковки. Все шло гладко, как по маслу.

Болвар переступил границу того, что называлось Санривером, с западной стороны. Высокая сухая трава все время цеплялась за ноги, но все же хоть как-то маскировала его. Нужно было только добраться до того самого здания, которое теперь служило входом в шахту. И советник короля нашел его быстро, потому что заранее знал, что именно надо было искать.

Вот он, обычный деревянный двухэтажный дом, который, как казалось, уцелел по счастливой случайности. На самом же деле, еще до нападения на шахты, было решено основной вход в пещеры завалить камнями, и прорыть ход до одного, якобы случайно уцелевшего здания. Вряд ли кто-нибудь догадался бы искать шахту в простом доме, стоящем на окраине разрушенного города.

Здесь от охраны спрятаться было невозможно. Когда Болвар зашел в темное, ничем не освещенное и холодное помещение, и прошел всего пару шагов, прямо на уровне его глаз кто-то зажег факел.

– Энди Стейкс, – сказал Болвар, потирая глаза и протягивая платиновый пропуск. – К Эдвину ВанКлифу.

Охранник отошел. Советник не видел, что именно тот делал, но уже скоро он вернулся к нему, протянул плоский металлический предмет и сообщил:

– Идите за мной.

Болвар последовал за постовым. Тот провел его до каменной закругленной лестницы и пошел обратно. Там, над ступеньками, висели зажженные факелы, и в нем больше не было необходимости. Такого порядка не было даже в королевском дворце.

Уже скоро советник преодолел крутой спуск и пошел по запутанным пещерам. Он был здесь впервые, но примерно знал, куда нужно было идти. Ему все объяснили еще несколько дней назад.

Несколько раз Болвара останавливали другие постовые и требовали пропуск, который назывался 'ключ'. Тонкий 'ключ' был сделан из смеси платины и какого-то еще драгоценного металла – состав пропуска показывал охране, куда имелся доступ у того или иного гостя. Пройдя много развилок, спусков и небольших подъемов, Болвар увидел перед собой высокую, но узкую металлическую дверь. И входить туда, насколько он знал, могли только те, у кого был платиновый 'ключ'.

Его еще раз проверили, спросили имя и задали несколько вопросов, на которые мог быть только один правильный ответ. Затем дверь отворили, и взору советника предстала огромная пещера, своды которой нависали очень высоко над головой. Здесь был выстроен целый пещерный город. И теперь им владели Дефиасы.

Болвар нашел нужный дом и постучал. Дверь ему открыли не сразу, и он даже сначала подумал, что что-то перепутал. Но нет, все правильно. Его впустили внутрь и провели на второй этаж, где королевского советника уже ждали.

– Я думал, я встречаюсь с Эдвином, – сказал Болвар.

– Присаживайся. Добрался нормально?

– Да, Джон, спасибо, – Болвар сел на мягкий диван и сразу почувствовал себя намного лучше. Такие пешие прогулки утомляли его даже больше, чем битвы. Хотя, последняя битва, в которой он участвовал, закончилась много лет назад.

Он осмотрелся. Тот, кто здесь жил, не отличался хорошим вкусом и любовью к прекрасному. Комната была самой обычной, и больше напоминала помещение в обычной таверне, нежели место, где живут самые богатые люди королевства. На ковре в центре стоял старый дряхлый стол, на котором были небрежно разбросаны куски пергамента. Также на столе Болвар увидел нож – обычный боевой нож, который часто можно было встретить у представителей гильдии Дефиасов. Болвар сидел на диване у стены, а Джон сидел с другой стороны комнаты в ужасно безвкусном кресле. Он то и дело пытался устроиться поудобнее, но потом, похоже, собственное удобство перестало его волновать.

На стенах не было ни единой картины, не было даже окон. Зная и ВанКлифа и Джона, которые всегда украшали свои кабинеты дорогими несуразными вещицами, Болвар понял, что этот дом занимал кто-то другой.

– Так, все-таки, где Эдвин? – спросил Болвар, закончив осматривать помещение.

– Он обещал прийти, – сказал Джон, слегка улыбнувшись. – Но ты же знаешь, этими делами занимаюсь я. Эдвин больше настроен на заработок.

Болвар кивнул. Ему редко предоставлялась возможность разговаривать с самим Эдвином. И это ему – второму лицу королевства! На какой-то момент Болвар почувствовал себя никчемной пешкой в игре темного короля. Но это чувство быстро прошло, стоило ему вспомнить, зачем он сюда пришел.

– Я так понимаю, вы позвали меня не просто так, – сказал он. – Мне стоило немалых усилий приехать сюда так, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Эдвин ничего не делает просто так, – улыбка Джона стала еще шире. – Тебе обеспечено безупречное алиби.

– Алиби? В каком смысле алиби? – не понял Болвар.

– Ты ведь поехал по королевским делам, верно?

– Утром прибыл гонец, который передал королю, что военного советника срочно вызывают на Остров.

– На Острове тоже есть наши люди, – Джон подтвердил догадки советника.

– И кто же они?

– Командующий. Главнокомандующий.

Болвара передернуло. Дефиасы добрались даже до королевской тюрьмы. Получается, когда кого-то из их людей ловили и отправляли на Остров, их отправляли к своим же людям. Замечательно. Интересно, как им это удалось.

– Мы хотели уберечь тебя от лишних подозрений, Болвар, – продолжил Джон. – Потому что после смерти короля власть перейдет именно в твои руки. Ты ведь понимаешь это, верно?

Болвар снова кивнул. Конечно, это было очевидным. Его величество давно подготовил все, чтобы именно Болвар руководил королевством до тех пор, пока не подрастет его единственный наследник. От мыслей обо всем этом, у него началось покалывание в горле. Старого советника терзало чувство вины. Но сейчас он ничего не мог с этим поделать, приходилось просто терпеть.

– Но я не смогу долго удерживать власть. Принц скоро вырастет и займет положенное ему место, – сказал Болвар.

– О, боги, Болвар! – воскликнул Джон. – Неужели ты думаешь, что наша цель – просто свергнуть нынешнего короля? Мы раз и навсегда избавимся от королей. Принц не доживет до того дня, когда ему положено занимать престол.

Болвар нервно сглотнул. Он догадывался, что так и будет. И король тоже догадывался.

– В любом случае, мы позвали тебя просто для того, чтобы сейчас ты не находился там, – сказал Джон. – У короля еще есть свои люди, которые могут тебя заподозрить. Вильям Чендлер, например.

– Мы с Вильямом хорошие друзья, – заметил Болвар. – Он ни на секунду не усомнится в моей верности, не говоря уже о том, что я могу состоять в 'Дефиасах'. Я не давал ему повода.

– Замечательно, – Джон сложил руки в замок и потянулся. – Завтра, в первую очередь тебе нужно будет собрать всех первых лиц и дать им понять, что теперь ты главный. Думаю, леди Блум будет против этого, но на твоей стороне будут Вильям и Бернард.

– Бернард меня не любит, – Болвар вспомнил незадачливого начальника королевской охраны.

– Вы на одной стороне, и Бернарду придется перебороть свою нелюбовь. Он не любит тебя, потому что сам хотел оказаться на твоем месте. Но у него совсем другая задача.

– Какая? – спросил Болвар без надежды на прямой ответ.

– Пока мы сидим здесь, Бернард Крауч организовывает убийство короля.

– Убийство? Прямо сегодня? – переспросил Болвар. Вот что имел в виду Джон, говоря об алиби.