– Сейчас же соберу свои вещи, – сказал темноволосый. – Мне больше нечего делать в этой дыре. Сегодня зеленый индюк, небось, снова напьется и будет громить все, что попадется под руку, – он рассмеялся. – Начистить бы ему по полной, чтобы знал как себя вести…

Винкер понятия не имел, кто такой индюк, но этого было достаточно. Сжав кулаки, он встал и вышел из-за стола.

– Можешь начинать прямо сейчас, – сквозь зубы процедил Штайнер.

– Что? – темноволосый повернулся к нему. На его лице все еще была улыбка.

– Ты ведь хотел набить морду зеленому индюку? Так вот я, здесь, прямо перед тобой!

Парень резко встал, но не двинулся. Он бросил обеспокоенный взгляд на стоящего у выхода Майка и еще нескольких охранников, находившихся в зале. Но его обеспокоенность быстро сменилась на внешнюю самоуверенность. Улыбка снова вернулась на свое место.

– Да, я знаю этот прием, – сказал он. – Я сделаю шаг, и твоя охрана накинется на меня. Вы только так и умеете!

Винкер был слишком злым, чтобы о чем-то думать.

– Успокойся, сопляк, мне не нужна охрана, чтобы справиться с таким маленьким хамлом, как ты, – громко сказал он, чтобы его все услышали. – Я сам с тобой разберусь. Один на один, – Винкер принял магическую стойку.

– С магией? Ха! – бесстрашный парень подошел ближе. – Конечно! Небось, увешан всякими артефактами по сто золотых за каждый. Если уж по-честному, так по-честному! В рукопашной я размажу тебя как таракана в твоей таверне.

– Ладно, без магии будет еще проще, –  Винкер вошел в азарт.

– Тогда снимай свой амулет!

– Какой амулет?

– Тот, который на шее висит, на цепочке. Думаешь, я не заметил?

Винкер замешкался. Ему не хотелось снимать ключ. Но здесь было дело чести, и не было времени для неоправданной паранойи. Он снял платиновый пропуск и положил на стол позади себя.

К Штайнеру подошел Майк и спросил, выкинуть ли этих двоих в ближайший мусорный бак, но Винкер только махнул рукой.

– Сам справлюсь.

Какое-то время они оба топтались на месте. Винкер шаг за шагом приближался к противнику, но тот все время отдалялся, не давая гоблину подойти достаточно близко для удара или захвата. Человек попытался сделать несколько неумелых ударов, которые были отражены. Не зря же Винкер занимался рукопашным боем. У мальчишки просто не было шанса.

Наконец, увидев, что за спиной парня был стол, Штайнер сделал резкий рывок вперед и набросился на человека. Ногой он зацепил его ногу, и тот упал, размахивая руками. Винкер получил отчаянный удар подошвой ботинка по и так ноющему колену и чуть было не упал следом, но удержался за стоящий поблизости стул.

Вокруг человека засиял едва видимый ореол. И это была магия.

– Мы же договаривались без магии, – запыхавшись, прорычал Винкер.

Гоблин уже был готов запустить в парня парочкой мощных ударов, когда произошло что-то странное. По воздуху, прямо над его головой, пролетела большая и шипящая фиолетовая сфера. Не задев Винкера, она врезалась в потолок, и пробила в нем небольшую дыру. Затем послышался какой-то щелчок, или даже хлопок, и по комнате начал быстро распространяться то ли дым, то ли густой серый пар.

В считанные секунды все, что было дальше носа, скрылось из виду. Послышался топот сапог – засуетилась охрана – и в зале со всех сторон начало свистеть множество магических сфер. Вспышки были едва видны тут и там, и Винкер еле смог избежать одной из внезапно появившихся красных сфер, летевшей прямо на стул, за которым он укрылся.

Гоблин лег на пол и отполз куда подальше, пытаясь обнаружить стол, на который положил ключ.

Туман исчез так же внезапно, как и появился. Все звуки затихли. Винкер протер глаза и осмотрелся. Большая часть мебели была безнадежно испорчена. Одно из окон было выбито. Охранники стояли в полной растерянности, не зная, куда им бросаться. А вот двоих парней уже и след простыл.

– Чего стали, как вкопанные, давайте за ними! – крикнул Штайнер и, пошатываясь, поднялся на ноги. – Они не могли далеко убежать!

Пятеро из шести выбежали на улицу, остался только Майк, который сразу ринулся проверять второй этаж.

Винкер, борясь с головокружением, брел по полуразрушенному залу таверны. И чего он вообще затеял драку? Можно было просто отдать этих двоих на растерзание охраны, и дело с концом…

Он подошел к столу, где оставлял ключ. Стол был целый, но вот пропуск на нем больше не лежал. Сердце гоблина бешено забилось и он начал лихорадочно бегать и смотреть везде, где только можно было. Но ключа нигде не было.

***

– Я не знаю, как вам это удалось, но этот ключ является пропуском на самые высшие уровни шахты! – восхищенно воскликнул Ненганд, сняв очки и посмотрев на гостей.

В конце концов, он вспомнил Вилсона и потом даже оказался довольно гостеприимным хозяином, хотя обычно гномы этим не славились.

– Мы хотели бы, чтобы об этом никто не узнал, – сказал Томас.

– Само собой. Но где вы его взяли? – казалось, гнома терзало множество вопросов, но он не мог выбрать самый подходящий.

– Это не так важно. Важно то, как и кем он был сделан, – заметил Вилсон.

– Не нужно быть гением, чтобы распознать работу гномов, верно? – Ненганд улыбнулся. – Я могу точно сказать, что сам в этом участия не принимал. И не знаю, кто этим занимался. Но это определенно был гном.

– И как эта штука работает? – поинтересовался Вилсон.

Ненганд снова надел очки и посмотрел на идеально прямоугольный кусок платины. В его руках, ключ излучал едва заметное красное свечение.

– На нем есть имя. 'Винкер Штайнер'. Это владелец ключа, верно?

– Бывший владелец, – кивнул Томас.

– Хе, – Ненганд сквозь очки одарил его неоднозначным взглядом. – Свечение, как я полагаю, показывает, ваш ли это ключ. Когда я или вы держим его, он светится красным. Если же его возьмет эээ… Винкер Штайнер, то красный ореол сменится на какой-то другой.

– Зеленый, – Сказал Томас. – Когда гоблин держал ключ, он светился зеленым, я точно помню. Ярко-зеленым.

– Вот вам и вся защита. Просто, но работает, – усмехнулся гном, снова сняв очки.

– Насколько сложно будет сделать такой же? – спросил Вилсон.

– Зачем он вам? – спросил Ненганд.

Вилсон промолчал. Собственно говоря, и так все было понятно.

– Вы же не хотите сказать мне, что собираетесь заявиться на шахту Голдмайнс? – он вопросительно уставился на Вилсона, потом на Томаса. Те ничего не ответили.

– Вы понимаете, насколько это глупая идея? – выражение лица гнома с радостного сменилось на абсолютно серьезное. – Даже если у вас будет ключ, вас все равно поймают. Не сразу, так потом. Голдмайнс стала неприступной крепостью, и никто не сможет проникнуть туда незамеченным.

– Однако, мы все-таки попытаемся, – довольно самоуверенно заявил Вилсон, выдержав небольшую паузу. – И только вы можете нам помочь. Вы ведь можете, правда?

– Сделать копию? Проще простого! Но я не буду этого делать, – гном замахал руками. – Хотя бы из уважения к покойным Степпардам.

– Покойных Степпардов убили, – Вилсон встал со стула. Выражение его лица со спокойного изменилось на раздраженное. Таким он становился каждый раз, когда упоминал ВанКлифа. – По приказу Эдвина ВанКлифа были убиты сотни людей! А теперь он сидит и прячется под землей, надеясь, что там его никто не достанет. Степпарды заслужили уважение за то, что они делали при жизни. Но за свою смерть они заслужили месть! – священник посмотрел на гнома, переводя дыхание.

– Это же самоубийство! – сказал Ненганд спустя минуту, когда Вилсон снова сел за стол. Гном продемонстрировал ключ. – Эта штука даст вам доступ, но вы не подберетесь к ВанКлифу! Это невозможно!